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Il 25 aprile 2015, un terremoto di magnitudo 7, 8 ha scosso il piccolo paese del Nepal. Due settimane e mezzo dopo, il 12 maggio, un grande colpo di scossa di assestamento 7.3. Tra i due terremoti, quasi 9000 persone sono state uccise e milioni sono rimaste senza cibo e riparo adeguati. Nelle settimane e nei mesi successivi, circa 4 miliardi di dollari in aiuti sono stati stanziati da varie organizzazioni e governi internazionali. Come ha affermato il giornalista nepalese Deepak Adhikari, "la buona volontà che il Nepal ha acquisito in alcuni quartieri internazionali - in particolare a causa dell'espansione del settore del turismo dagli anni '50 - ha significato un forte desiderio di aiutare". Il Nepal è ricordato con affetto da molti che visita. Tuttavia, recentemente è stato riferito che la maggior parte del denaro promesso e inviato non è stato ricevuto dai destinatari previsti. Una combinazione di corruzione e inettitudine del governo nepalese e le inefficienze delle organizzazioni umanitarie internazionali ha fatto sì che più di sei mesi dopo il disastro, molti nepalesi rurali vivano ancora in alloggi di fortuna e non abbiano accesso a cibo, medicine o vestiti caldi adeguati.
Ad aggravare questo disastro naturale, alla fine del 2015, il Nepal ha sofferto di un disastro politico, causato dall'uomo. Una lotta politica per il controllo delle ingenti somme di denaro donate al Nepal ha portato la tanto attesa Costituzione nepalese ad essere precipitata in parlamento il 19 settembre. Il Nepal è diventato una repubblica nel 2008 dopo una guerra civile lunga un decennio. Si può certamente sostenere che il Nepal aveva bisogno di una costituzione e rapidamente, poiché i governi successivi non erano riusciti a raggiungere un consenso su ciò che una simile costituzione avrebbe detto. Tuttavia, questo lavoro urgente ha portato alla seconda grande crisi del Nepal del 2015: il blocco. I nepalesi nelle pianure al confine con l'India hanno obiettato alla Costituzione, ritenendo che fosse loro esclusivo. Le proteste da agosto hanno provocato la morte di oltre 50 persone e hanno comportato l'interruzione del libero passaggio di merci tra India e Nepal. Il governo nepalese incolpa l'India; L'India sostiene che i manifestanti nepalesi stanno impedendo il libero passaggio dei veicoli. Nessuna delle parti è senza colpa. Ma chiunque sia veramente in colpa, il fatto che il Nepal dipenda fortemente dall'India per molte forniture essenziali - come la benzina e il gas da cucina - significa che l'intero paese ha sofferto di quella che ora viene chiamata crisi umanitaria.
Nulla di tutto ciò significa che i turisti internazionali non dovrebbero visitare il Nepal. Piuttosto il contrario. Viaggiando attraverso il Nepal in ottobre e novembre 2015 - sei mesi e mezzo dopo i terremoti e pochi mesi dopo il blocco - sono rimasto sorpreso da quanto fosse facile spostarsi come turista. I costi di trasporto sono aumentati a causa della scarsità di carburante, ma questi costi sono ancora insignificanti per il viaggiatore medio di un paese sviluppato. Ad esempio, un viaggio in autobus di cinque ore da Kathmandu a Chitwan, che sarebbe costato circa $ 5 prima, era ancora solo circa $ 8. Gli autobus locali erano affollati e funzionavano meno frequentemente, ma ci sono molte alternative convenienti per i turisti. Partecipare a tour organizzati o chiedere agli hotel di organizzare i trasferimenti è un modo semplice per evitare cancellazioni impreviste. L'unico inconveniente che ho riscontrato in cinque settimane di viaggio è stato un volo nazionale annullato che mi ero organizzato. Tutto organizzato da una compagnia turistica o da un hotel ha funzionato senza intoppi come avrebbe fatto prima del 2015.
Inoltre, l'interruzione causata dai terremoti, dal punto di vista di un visitatore, era molto inferiore a quanto mi aspettassi. Ho vissuto in Nepal nel 2013, quindi sapevo come era cambiato il paesaggio urbano di Kathmandu, ma alcuni visitatori per la prima volta che ho incontrato hanno affermato di non aver notato il danno. Solo il 20 percento dei siti del patrimonio e il 15 percento dei sentieri escursionistici sono stati distrutti. Sebbene significativo, il danno non era totale, o addirittura vicino ad esso. Dei 75 distretti del Nepal, solo 14 sono stati danneggiati dai terremoti e solo 6 o 7 di questi erano importanti distretti per il turismo. I parchi nazionali della giungla nelle pianure al confine con l'India non sono stati affatto colpiti. Né la maggior parte dei fiumi, ideali per il kayak e il rafting. Sebbene la famosa Kathmandu Durbar Square - con il suo museo, il suo palazzo e i suoi templi - sia stata gravemente danneggiata e rimanga disseminata di macerie, le vicine piazze di Patan e Bhaktapur Durbar lo erano meno e sono ancora aperte ai visitatori.
Se i potenziali visitatori sono preoccupati che non c'è più niente da vedere o da fare in Nepal, non dovrebbero esserlo. Il modo migliore per aiutare il Nepal è visitarlo nel 2016.
Lungo il percorso del famoso trekking del campo base dell'Everest, la gente del posto è più ricca della media nepalese a causa del flusso costante di viaggiatori nell'area. Maya Sherpa - un alpinista nepalese che viene dalla regione e la guida del mio gruppo - mi ha detto che è comune per le persone della regione del Khumbu possedere due o tre case, inclusa una a Kathmandu. Pertanto, dopo il terremoto, le persone qui potrebbero permettersi di ricostruire relativamente rapidamente. Quando chiesi se il turismo dovesse, in effetti, essere incoraggiato altrove nel paese piuttosto che in una regione che è già abbastanza prospera, mi fu detto che il Nepal si basava pesantemente su visitatori abituali. Le persone possono essere attratte dal paese per la prima volta da trekking "di grande nome" come l'Everest o il campo base dell'Annapurna, ma una volta nel paese si rendono conto di quanto più c'è da vedere. La prossima volta, possono scegliere di recarsi in luoghi più remoti, in luoghi meno conosciuti. Pertanto, se un numero inferiore di persone visiterà queste regioni ben note, gli effetti a lungo termine saranno avvertiti a livello nazionale.
Oltre all'immediata perdita di vite umane, proprietà e reddito, il terremoto continuerà ad avere altri effetti di vasta portata in Nepal. Con poco o nessun supporto organizzato per molte comunità, le persone devono ricostruire e recuperare come possono. Per molti, questo significa andare nei paesi del Golfo o in altre parti in via di sviluppo dell'Asia per lavorare nell'edilizia. Il Nepal è fortemente dipendente dalle rimesse restituite da tali lavoratori, ma le condizioni e il trattamento dei lavoratori nepalesi sono notoriamente cattive. Il calo degli arrivi di turisti significa che un maggior numero di giovani uomini nepalesi sono costretti a svolgere tale lavoro, poiché i lavori nel turismo a casa si esauriscono. Coloro che non hanno mai avuto accesso ai dollari del turismo si trovano in una posizione ancora più precaria.
Sarebbe facile arrabbiarsi o scoraggiarsi per i modi in cui il popolo nepalese ha fallito a seguito dei terremoti di aprile-maggio. Ma la vita è sempre stata dura in questo paese senza terra con poche risorse e una lunga storia di cattiva gestione politica. Un ritornello comune in Nepal, parlato con un'alzata di spalle e un sorriso, è Ke Garne? Cosa fare? Non è una domanda tanto quanto il riconoscimento che la vita è dura e non c'è altra scelta che continuare a lottare.
