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Dall'enorme tigre siberiana al leggero leopardo nebuloso che dimora sugli alberi, la famiglia dei grandi felini rappresenta alcuni degli animali più maestosi della Terra. È la combinazione della loro grazia felina e del loro istinto assassino che rende i gatti grandi così irresistibili.
Ci sono sette membri nella famiglia dei grandi felini: leone, tigre, giaguaro, leopardo, leopardo delle nevi, leopardo nebuloso della terraferma e leopardo nebuloso della Sunda e tutti sono minacciati dalla perdita di habitat, dal bracconaggio e dal conflitto tra uomo e natura.
In occasione della Giornata mondiale della fauna selvatica di quest'anno, il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha invitato le persone di tutto il mondo a "aiutare a sensibilizzare e ad adottare misure personali per contribuire a garantire la sopravvivenza dei grandi felini del mondo". Un modo in cui ognuno di noi può intraprendere azioni personali per aiutare a proteggere i grandi felini è quello di scegliere un tour operator etico locale quando partecipa a un safari di osservazione della fauna selvatica. Dopotutto, se le comunità locali beneficiano della protezione della fauna selvatica, le strategie di conservazione avranno maggiori possibilità di successo.
Ecco i 7 grandi felini del mondo e dove viaggiare per vederli in natura:
1. Jaguar
Il giaguaro è il più grande gatto grosso delle Americhe. La sua gamma si estende dagli Stati Uniti del sud-ovest all'Argentina e, purtroppo, il giaguaro è elencato come quasi minacciato nella Lista Rossa IUCN su tutta la sua gamma.
Il giaguaro è il gatto più amante dell'acqua della grande famiglia di gatti. È noto per la caccia ai caimani sulle rive del fiume nel Pantanal. Il suo mantello maculato fornisce al giaguaro una perfetta mimetizzazione alla luce chiazzata sul pavimento della giungla. La variazione del colore nero è comune anche nei giaguari e mentre i gatti neri sono spesso indicati come la pantera nera, in realtà è la stessa specie, solo un diverso morph di colore.
Dove vedere il giaguaro
Il posto migliore per avvistare un giaguaro è il Pantanal brasiliano. I tour in giaguaro nel Pantanal sono incentrati sulle crociere fluviali lungo il fiume Cuiaba vicino alla città di Porto Jofre situata alla fine dell'autostrada Transpantaneira. I giaguari sono in genere avvistati sulle rive del fiume e con l'acqua che agisce come una barriera naturale in modo che i grandi gatti non siano disturbati dalle barche. Se sei fortunato, potresti persino assistere a una caccia.
È meglio rimanere sul fiume per qualche giorno in caso di pioggia. I giaguari sono raramente visti sotto la pioggia.
Per supportare la comunità locale, organizza il tuo viaggio con una guida locale esperta e dedicata di Pantanal Trackers.
2. Tiger
La tigre è il gatto più grande del mondo, con maschi siberiani che pesano fino a 300 kg. È anche il gatto grande più minacciato. Secondo il WWF ci sono circa 3.890 tigri selvatiche rimaste nel mondo oggi.
Mentre la gamma di distribuzione della tigre si estende dalla Siberia a Sumatra, la maggior parte delle tigri rimanenti del mondo si verificano in India. La sottospecie indiana è conosciuta come la tigre del Bengala.
Come la maggior parte dei gatti selvatici, la tigre è un cacciatore di agguati. Si è evoluto in una serie di tratti che gli consentono di evitare il rilevamento da parte di prede incaute. Le strisce nere verticali della tigre sul mantello di colore chiaro ne spezzano la forma e la aiutano a rimanere nascosta nella foresta. Il colore bruno del suo mantello aiuta la tigre a fondersi con l'erba secca all'aperto.
Dove vedere la tigre
Uno dei posti migliori per vedere le tigri allo stato brado è la Kanha Tiger Reserve nello stato indiano del Madhya Pradesh.
Un safari naturalistico a Kanha è un'esperienza rilassante se non ti dispiace un inizio prima dell'alba. Trascorri circa 4 ore guidando attraverso la lussureggiante foresta verde e apri i prati in una comoda jeep aperta prima di tornare al tuo alloggio per una pausa di mezzogiorno. Nel tardo pomeriggio, si ritorna al parco per altre 4 ore fino al tramonto.
Le tigri si vedono a Kanha quasi tutti i giorni e se rimani nel parco per alcuni giorni, probabilmente vedrai più di un grosso gatto.
Esplora il parco e soggiorna nell'eco-resort Kanha Village Eco Resort per sostenere l'iniziativa locale per il turismo sostenibile.
3. Leopardo
Il leopardo ha un aspetto simile al giaguaro ma ha un fisico più piccolo e leggero. Le macchie sul suo mantello sono più piccole e più densamente imballate rispetto a quelle del giaguaro.
Il leopardo ha la gamma di distribuzione più ampia di tutti i gatti selvatici. Si verifica in tutta l'Africa e nell'Asia orientale e meridionale. Sfortunatamente, come tutti gli altri grandi felini, il leopardo è minacciato ed è elencato come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN su tutto il suo raggio d'azione.
Esistono numerose sottospecie di leopardi, e alcune di esse vacillano sull'orlo dell'estinzione. Il gatto selvatico più minacciato al mondo è il leopardo dell'Amur, con non più di 70 di questi magnifici animali che rimangono nelle terre selvagge dell'Estremo Oriente russo.
Come il giaguaro, il leopardo ha un morph nero. Curiosamente, la maggior parte dei leopardi neri si verificano nella penisola malese - nessuno può spiegare perché.
Dove vedere il leopardo
Per fortuna, alcune popolazioni di leopardi stanno andando bene. Lo Yala National Park dello Sri Lanka è considerato il miglior posto al mondo per vedere il leopardo allo stato brado.
Un safari a Yala è simile a un safari indiano: cavalchi in jeep aperte attraverso un misto di foresta decidua e arbusti aridi. Solo le strade di Yala non sono così lisce. Quindi preparatevi per un inizio anticipato e un giro accidentato. Ma la tua ricompensa è un avvistamento quasi garantito di un leopardo, spesso a distanza ravvicinata.
Per avere le migliori possibilità di avvistare il leopardo, prenota il tuo viaggio con Mevan Piyasena di Wild Angles con Mevan che è riconosciuta come la migliore guida naturalistica locale a Yala.
4. Leopardo nebuloso
Il più piccolo membro della famiglia dei grandi felini, il leopardo nebuloso è considerato un legame evolutivo tra i grandi gatti e i piccoli gatti. Se non sei sicuro di quale sia la differenza tra gatti piccoli e gatti grandi, ecco qui: ruggiscono i grandi gatti, le fusa dei piccoli gatti.
Il leopardo nebuloso si presenta attraverso le colline dell'Himalaya in Cina ed è elencato come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN su tutta la sua gamma.
Il leopardo nebuloso è il miglior arrampicatore tra i grandi felini. È in grado di scendere prima dalla testa dei tronchi d'albero e può persino pendere dai rami avvolgendo le zampe posteriori e le lunghe code attorno a loro.
È interessante notare che il leopardo nebuloso ha i denti canini più grandi in proporzione al suo cranio tra tutti i gatti. Questa caratteristica ha fatto guadagnare al leopardo nebuloso il soprannome di "Tigre dai denti a sciabola moderna".
Il nome del leopardo nebuloso deriva dalle suggestive macchie nere sul suo mantello grigio o bruno. Come con altri grandi felini, questo modello aiuta l'animale ad evitare il rilevamento nella luce chiazzata sotto il baldacchino della giungla.
Dove vedere il leopardo nebuloso
Sfortunatamente, a causa delle loro abitudini segrete e della preferenza per il denso habitat forestale, i leopardi nebulosi sono straordinariamente difficili da vedere in natura. Non ci sono luoghi affidabili da suggerire, oltre a notare che a volte vengono visti in India nei safari della fauna selvatica.
5. Leopardo delle nevi
Il leopardo delle nevi, il più raro e il più misterioso di tutti i grandi felini, si presenta nell'ambiente più inospitale del mondo: le catene montuose d'alta quota dell'Asia centrale. Si vede così raramente che è noto come il "fantasma delle montagne".
Mentre lo scorso anno lo IUCN ha cambiato lo status del leopardo delle nevi da Endangered a Vulnerable, questa decisione è fortemente contestata dalle organizzazioni di conservazione sulla base della mancanza di dati scientifici a supporto. Gli scienziati stimano che ci siano tra 3.920 e 6.390 leopardi delle nevi rimasti allo stato brado.
Il leopardo delle nevi si adatta perfettamente al suo inospitale habitat innevato. Il suo mantello bianco con macchie nere consente all'animale di fondersi con l'ambiente grigio dei pendii rocciosi così perfettamente, che sembra scomparire davanti ai tuoi occhi.
Dove vedere il leopardo delle nevi
Numeri bassi, un habitat inospitale e un camuffamento eccezionale rendono il leopardo delle nevi uno dei grandi felini più difficili da vedere in natura. La maggior parte degli avvistamenti si verificano nel Parco nazionale di Hemis, nella regione orientale del Ladakh, negli stati del Jammu e Kashmir in India.
Il viaggio con il leopardo delle nevi non è per i deboli di cuore. Implica il campeggio su catene montuose ad alta quota con temperature notturne fino a -20 gradi centigradi. Le attività diurne comportano lunghe ore di scansione delle piste per la possibilità di avvistare il leopardo. Ma i vantaggi di vedere uno dei grandi felini più sfuggenti del pianeta superano di gran lunga le difficoltà.
Per le migliori possibilità di successo, prenota la tua avventura con Exotic Ladakh Travel con sede in Ladakh.
6. Sunda nebuloso leopardo
Foto: Spencer Wright
Il leopardo nebuloso è uno dei gatti selvatici meno conosciuti ed è stato solo nel 2006 che il leopardo nebuloso della Sunda, che si è verificato sulle isole del Borneo e Sumatra, è stato dichiarato una specie separata dal leopardo nebuloso della terraferma.
Il leopardo nebuloso della Sunda è anche elencato come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN, con meno di 10.000 individui rimasti in natura e la popolazione in calo a causa della perdita di habitat e del bracconaggio.
La specie insulare è leggermente più piccola e più scura del leopardo nebuloso della terraferma.
Dove vedere il leopardo nebuloso della Sunda
Fino a poco tempo fa, il leopardo nebuloso della Sunda era difficile da vedere come suo cugino continentale. Negli ultimi tre anni, la Riserva forestale di Deramakot nel Borneo si è guadagnata la reputazione di luogo ideale per avvistare il leopardo nebuloso della Sunda.
Tuttavia, anche a Deramakot, trovare un leopardo nebuloso non è un'impresa facile. Preparati a lunghe notti di guida lungo le strade forestali, spesso sotto la pioggia battente. L'osservazione della fauna selvatica nella fitta giungla tropicale è molto diversa da un safari africano poiché la vista è limitata alla prima fila di alberi su entrambi i lati della strada. Ma più a lungo cerchi, più gratificante sarà l'avvistamento quando finalmente vedrai il gatto inafferrabile.
Prenota un viaggio con l'avventura alternativa Borneo locale per avere la possibilità di vedere il gatto inafferrabile.
7. Lion
Solo leggermente più piccolo della tigre siberiana, il leone è il secondo gatto più grande. Esistono due grandi tipi di leoni: il leone africano e il leone asiatico in via di estinzione, che si verifica solo nel Gir Forest National Park nello stato indiano del Gujarat.
A differenza di tutti gli altri grandi felini che sono cacciatori solitari, i leoni sono animali sociali e vivono in gruppi, noti come "orgoglio". La caccia in gruppo consente ai leoni di abbattere prede più grandi e condividere l'uccisione tra l'orgoglio.
Mentre i leoni non fanno affidamento sul mimetismo tanto quanto tutti gli altri gatti, il loro mantello color fulvo consente loro di fondersi con il loro habitat sabbioso.
Dove vedere il leone
Il leone africano può essere visto senza troppi problemi in numerosi parchi nazionali in Africa, tra cui Kruger in Sudafrica, Serengeti in Tanzania e Maasai Mara in Kenya.
Le parole "African Safari" ricordano le immagini della guida in un robusto camion safari attraverso la savana aperta e l'osservazione di tutti i tipi di magnifici animali lungo la strada. La realtà di un viaggio di osservazione della fauna selvatica in Africa è abbastanza simile, ma tieni presente che se stai cercando una particolare specie, potresti dedicare più tempo a cercarla che ad osservarla. L'imprevedibilità è il nome del gioco nell'osservazione della fauna selvatica. Anche in Africa.
Per vedere il leone asiatico, vai al Gir Forest National Park e prenota la tua visita online direttamente con il parco. La maggior parte dei fornitori di alloggi avrà una navetta per il cancello del parco.
Il safari del leone asiatico è un po 'diverso. La maggior parte del Gir National Park è coperta da foreste. Di conseguenza, gli avvistamenti della fauna selvatica non sono così frequenti come nella savana aperta. Ma la foresta è bellissima, e c'è sempre un pavone o un langur che fruscia tra gli alberi per farti divertire mentre cerchi le cose serie.
