Nei mesi precedenti alle elezioni, ho vissuto in beata ignoranza nella Germania rurale. Non potevo semplicemente accendere la televisione per guardare la CNN o la NBC per la copertura. Invece, ho brevemente sfogliato alcuni articoli online e ho visto alcuni frammenti dei dibattiti presidenziali su YouTube. Ho sfogliato il mio newsfeed di Facebook, grato che pochi amici stessero pubblicando articoli politicamente carichi.
Ho visto spettacoli su Netflix e iTunes e sono stato felice di evitare le pubblicità politiche che hanno propagandato le promesse di Hillary sulla melodia di canzoni pop e, in alternativa, l'ho etichettata come una "truffatrice" e una "donna cattiva". Molto prima dell'8 novembre, sapevo chi avevo supportato e non aveva bisogno di un valore commerciale superiore alla maggior parte delle case americane per aiutarmi a decidere.
Quattro settimane prima delle elezioni, io e mio marito abbiamo preso sedie vuote accanto a una coppia francese e un uomo anziano (presumibilmente il marito o il padre della moglie) in un bistrot self-service in un parco di divertimenti tedesco. Ho alzato la forchetta in bocca per soffiare su un boccone di salmone al vapore farcito di zucca. La donna accanto a me sorrise e disse: "Buon appetito". Ho risposto con un rapido "merci" e ho iniziato a masticare. La coppia ha iniziato a parlarmi in francese, chiedendomi da dove venivamo e se fossimo già stati al parco. Ho risposto con frasi spezzate che ricordavo dal college francese.
Quindi, l'anziano uomo intervenne rumorosamente in inglese, "Allora, cosa ne pensi di Trump come presidente?" E la mia bolla apolitica è scoppiata.
Sono rimasto intrappolato in una conversazione su come Trump fosse un'anomalia - sicuramente non sarebbe stato eletto. Ero imbarazzato che Trump - un uomo d'affari rozzo con zero esperienza politica, zero piani per attuare le sue promesse e zero rispetto per le minoranze - fosse un candidato presidenziale nel mio paese d'origine. Ancora di più, ero risentito. Il mio salmone ora era freddo e il mio stomaco si agitava al pensiero di una vittoria di Trump.
Tre settimane prima delle elezioni, io e mio marito abbiamo partecipato a una festa di Halloween di un altro espatriato americano. Il tema era "Red Carpet Disaster" e gli ospiti dovevano vestirsi da celebrità slavate. Io e mio marito abbiamo scelto Trump e Hillary perché pensavamo che le elezioni si fossero trasformate in un reality show di MTV di merda. Mentre mio marito raddrizzava la cravatta rossa e stampavo false e-mail di Gmail con "Classified" nella riga dell'oggetto, abbiamo riprodotto le clip dei dibattiti presidenziali, seguite dalle parodie SNL. Gli schizzi di SNL erano stranamente vicini alla cosa reale. Siamo stati un successo alla festa mentre gli amici ridevano nervosamente per i nostri costumi, il pensiero di ciò che potrebbe accadere l'8 novembre nella loro mente.
Per saperne di più: l'opinione di un espatriato americano sull'esito delle elezioni statunitensi del 2016
Giorno delle elezioni, ho bevuto un bicchiere di vino e ho letto per rilassarmi prima di addormentarmi intorno alle 22:00, ora dell'Europa centrale, ben prima che i sondaggi si chiudessero negli Stati Uniti. La mattina seguente, ho premuto ripetutamente la sveglia del mio iPhone prima di sbloccare lo schermo e guardare le notizie. I sondaggi si erano appena chiusi alle Hawaii. Ho guardato la mappa del collegio elettorale per alcuni secondi prima che registrasse: Trump aveva vinto. Mi sono preparato per il lavoro in silenzio.
Circondato dai compagni espatriati americani, l'atmosfera del mio ufficio quella mattina era cupa, come se fosse morto qualcuno. Sebbene nessuno fosse morto, qualcosa era morto: la nostra speranza per una presidente donna, la nostra speranza per i prossimi quattro anni. Un'amica aveva gli occhi gonfi e rossi perché era sveglia dalle 4 del mattino. Pianse prima di dire ai suoi figli che a volte i bulli che non li meritano accadono cose buone. Il figlio di un altro amico ha chiesto chi fosse Trump e lei aveva goffamente risposto che sarebbe diventato il nuovo presidente, scioccato dal pronunciare le parole.
Durante la mia passeggiata verso il parcheggio alle 17:00, ho ricevuto un messaggio su Facebook da mio fratello in Texas. "Spero che tornerete tutti indietro!" Mio marito ed io avevamo iniziato il processo per tornare negli Stati Uniti nelle settimane precedenti le elezioni. Ho chiamato mia madre sul mio viaggio verso casa e le ho parlato del messaggio. "Beh, spero sicuramente che tu stia ancora tornando a casa", disse. “Non puoi scappare dalle cose quando diventano difficili. Devi affrontare le avversità per realizzare il cambiamento."
Nelle settimane successive alle elezioni, io e mio marito abbiamo viaggiato in Germania, in numerosi paesi baltici e in Russia. Per fortuna, non ci è stato chiesto di Trump, Hillary o delle elezioni. Mio marito ed io stiamo aspettando la conferma ufficiale che torneremo negli Stati Uniti dopo 7 anni e 10 mesi all'estero.
Sto facendo del mio meglio per essere fiducioso. Spero che quando tornerò negli Stati Uniti, alla fine, mi sentirò come a casa. Spero che il presidente eletto Trump dimostri che tutti gli oppositori hanno torto perché abbiamo bisogno dei prossimi quattro anni per avere successo. Soprattutto, spero che il pubblico si renda conto che non possiamo fare affidamento su un presidente per rendere di nuovo grande l'America - noi, il popolo, dobbiamo lottare per rendere il nostro paese un posto migliore.
