Viaggio
Secondo l'ultimo censimento americano, il 18, 7% degli americani ha una sorta di disabilità. Circa 3, 3 milioni di americani usano le sedie a rotelle per la mobilità e altri 6, 5 milioni di persone negli Stati Uniti usano un bastone, un deambulatore o stampelle per aiutare la loro mobilità. Siamo il più grande gruppo di minoranza nel paese e ironicamente siamo anche i più invisibili. Gli utenti di sedie a rotelle sono la minoranza meno rappresentata nel cinema e in televisione e persino nello spazio pubblico. Non vedrai un campione rappresentativo di noi in giro perché molti americani con disabilità sono troppo contrari ai numerosi ostacoli rimanenti all'accessibilità, quindi restano semplicemente a casa.
Da quando sono diventata la sedia a rotelle negli Stati Uniti nel luglio 2016, ho acquisito familiarità con le disposizioni dell'American with Disabilities Act (ADA), un atto legislativo fondamentale che codifica la nostra uguaglianza e fornisce anche linee guida concrete per l'accessibilità alle imprese e agli spazi pubblici. Avendo viaggiato in molti paesi in diverse parti del mondo, posso dire che gli americani con disabilità sono i più fortunati al mondo ad avere queste protezioni e disposizioni legali. Tuttavia, ciò non significa che non abbiamo altro lavoro da fare.
Prima di vincere il concorso la scorsa estate, ero già un personaggio pubblico. Come esperto della guerra alla droga in Messico, sono stato ospite praticamente di tutte le principali reti di notizie negli Stati Uniti, nonché di alcuni media internazionali. Ho viaggiato negli Stati Uniti per diversi anni con il mio scooter elettrico per lavoro, poiché non riesco a camminare a causa della sclerosi multipla (SM). Mi sono imbattuto spesso in inconvenienti nelle mie camere d'albergo o nelle città che stavo visitando, ma raramente mi sono lamentato o li ho segnalati a chiunque. Ho sempre pensato che a nessuno sarebbe importato, figuriamoci a fare qualsiasi cosa per cambiarli o migliorarli.
Ma durante la settimana dello spettacolo è successo qualcosa di favoloso. Come parte del programma, avevamo un avvocato dell'ADA che veniva a parlarci delle complessità dell'ADA e anche dei nostri diritti di americani con disabilità. Ciò, combinato con la conquista della corona e della fascia, mi ha dato la fiducia necessaria per iniziare a parlare degli errori nel rispetto delle imprese. Nel 2016 ho anche iniziato a viaggiare molto più ampiamente, sia negli Stati Uniti che a livello internazionale, quindi ho iniziato a fare un applauso anche al minimo sforzo da parte del settore dei viaggi e dell'ospitalità per rendere la vita più facile agli americani con disabilità, oltre a mettere in evidenza casi ciò ha dimostrato quanto dobbiamo ancora andare.
Gli hotel sono spesso i maggiori colpevoli di inconvenienti, se non addirittura di non conformità, con l'ADA. Sono stato pericolosamente vicino a un infortunio in diversi bagni dell'hotel (di solito il problema è la doccia / vasca), e ho diversi amici su sedia a rotelle che sono stati gravemente feriti a causa di una manutenzione incauta o di non conformità con l'ADA. È sempre chiaro quando un hotel non è riuscito a consultare una persona su sedia a rotelle durante la progettazione di una camera d'albergo. Spesso i letti sono troppo alti per essere trasferiti, i blocchi di mobili tirano le tende o non è possibile raggiungere soffioni e rubinetti dalle panche.
Quindi arrivano i problemi semplicemente navigando per le città e le città americane. I taxi accessibili con sedia a rotelle sono spesso difficili da trovare, i marciapiedi si trovano in vari stati di rovina, le aree storiche sono difficili da raggiungere e le aziende più anziane che non sono "nonne" dall'ADA o non sanno che devono essere conformi, o possono non possono essere disturbati a fare lo "sforzo ragionevole" per installare una rampa per i loro ingressi o afferrare le sbarre nei loro bagni. Ma ancora più dannoso della mancanza di accesso in così tanti luoghi negli Stati Uniti sono le scuse insensate troppo comuni, accompagnate dalle scrollate di spalle che scricchiolano: "Nulla che possiamo fare …"
Fortunatamente, alcune cose si stanno muovendo nella giusta direzione. Nonostante l'esistenza dell'Air Carrier Access Act e dei migliori tentativi delle compagnie aeree statunitensi di conformarsi all'ADA, i viaggi aerei per le persone su sedia a rotelle sono spesso un incubo - di solito a causa della nostra incapacità di utilizzare bagni inaccessibili sugli aerei. Tuttavia, dopo molti anni di blocchi stradali e attività di lobby, il comitato consultivo ACCESS del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti - che include rappresentanti di compagnie aeree, assistenti di volo e persone con disabilità - ha rivelato che hanno in programma di rendere i bagni su velivoli a corridoio singolo più accessibili per quelli su sedia a rotelle o che hanno bisogno di ulteriore assistenza a bordo. Google Maps ha recentemente iniziato includendo l'accessibilità delle attività commerciali locali nelle loro ricerche. La metà di tutti i taxi gialli di New York sarà accessibile in sedia a rotelle entro il 2020 in base a un accordo storico tra i difensori dei disabili e la città.
Ma c'è molto di più da fare. Nonostante la mia maggiore visibilità come Ms. sedia a rotelle negli Stati Uniti, sono solo una persona su una sedia a rotelle. Come il più grande gruppo di minoranza in America, spetta a quelli di noi con disabilità non solo conoscere i nostri diritti, ma parlare e difendersi quando possibile. Sono stato in grado di avviare cambiamenti nelle pratiche di biglietteria online in un parco a tema e accesso fisico ai distributori di sapone e asciugamani nei bagni aeroportuali accessibili solo parlando attraverso i social media. Anche se non tutti abbiamo un titolo di spettacolo o una corona e una fascia, tutti abbiamo una voce e sto imparando ogni giorno come usare al meglio il mio per difendere gli americani con disabilità.
