Sicurezza di viaggio
Ho curato il mio assaggio di otto birre al Silver Gulch Airport Bar di Anchorage, in Alaska. Era una voce fuori dal menu, ma dopo una discesa straziante sul volo Delta 1089 che fece schiantare vassoi nella cambusa e provocò una donna del Minnesotan a sollevare il suo involucro di pollo nel corridoio, il barista lo offrì come fortificazione per il mio volo di collegamento a Fairbanks.
Mentre il calore luppolato si diffondeva nel mio stomaco, ho iniziato a chiedermi se il volantino nervoso in me avesse esagerato la turbolenza. Quindi un gruppo appena sbarcato passò in un tremore collettivo, un trio controllando seriamente i propri impulsi. Non ci sono dubbi, stasera i cieli d'Alasca sono stati difficili. La Anchorage-to-Fairbanks era altrettanto sconnessa, ma con i nuovi amici che bevevano e un brusio ronzio, il pianto silenzioso delle ore passate ora era una risata maniacale. Tuttavia, non potevo ignorare la realtà incombente: domani mattina, avrei guidato un aereo di linea attraverso il circolo polare artico. Sobrio.
La compagnia di tour dell'Alaska del Nord effettua voli in piccoli gruppi verso le destinazioni dell'Artico, volando così in basso che puoi vedere l'orso grizzly in bilico sul suo caribù appena ucciso. Per molti è il brivido di una vita, ma per il volantino nervoso può sembrare una condanna a morte. Fortunatamente, entro cinque minuti dall'incontro con il pilota Todd Mackinaw, dalle guance rosee e alla mano, ma faticoso quando si tratta di sicurezza, tutte le paure furono alleviate.
Ci sono stati momenti in cui il nostro Navajo di otto passeggeri è stato battuto come una mosca in un ventilatore? Sicuro! Hai più probabilità di schiantarti su un aereo di piccole dimensioni rispetto a un aereo di grandi dimensioni? Assolutamente! Ma ecco perché la mia Arctic Circle Air Adventure da Fairbanks a Coldfoot non mi ha scosso un po ':
Il nostro pilota era esperto. Todd è un veterinario dell'Air Force che ha ottenuto la licenza di pilota nel 1985. C'è un malinteso comune sul fatto che i piloti della compagnia turistica siano principianti, registrando le loro ore nella speranza di un concerto di compagnie aeree commerciali più remunerative. In effetti, molti sono come Todd, volantini appassionati e stagionati che preferiscono l'esperienza più scenografica e interattiva del tour di volo. Dice Todd: “Mi piace volare basso e lento e guardare fuori dalla finestra. Mi piace vedere la fauna selvatica. Ecco perché non mi sono iscritto a una compagnia aerea."
Poiché l'85% degli incidenti con piccoli aerei è dovuto a un errore del pilota rispetto al solo 37% degli aerei più grandi (dove gli errori meccanici sono più comuni), un volo in aereo con un pilota meticoloso è probabilmente la corsa più sicura che tu abbia mai avuto. Sentiti libero di informarti sulla storia del tuo pilota prima di salire a bordo. di Todd? Cinque anni di volo per il nord dell'Alaska con un massimo di quattro voli al giorno in alta stagione e senza infortuni o incidenti mortali.
Mi sono seduto di fronte. Nel posto del copilota per l'esattezza. Todd raccomanda questo punto di vista al volantino nervoso perché elimina un po 'del mistero dal volo. Una cosa è provare la turbolenza dal retro di un 747 oscuro senza avere idea di cosa stia succedendo nella cabina di pilotaggio, e un'altra è essere proprio accanto al capitano.
L'autore e il suo capitano. Niente volantini nervosi qui!
Da qui, ho potuto vedere che Todd era in costante comunicazione con il controllo del traffico aereo e con il pilota davanti a noi, che ci dava aggiornamenti regolari sulle condizioni del vento in modo che Todd potesse regolare di conseguenza la nostra altitudine. Mi ha dato la certezza che se qualcosa dovesse andare a sud, avremmo un supporto immediato. Inoltre, il volante di Todd era di colore blu e sembrava un joystick Nintendo. Questo era solo un grande videogioco!
Un tour di volo ha molte distrazioni. Tra i nostri vulcani glaciali, estinti da milioni di anni, il serpeggiante fiume Yukon e la remota e gelida natura selvaggia in ogni direzione. Todd ha anche fornito un commento sull'era glaciale dell'Alaska (dove l'orso gigante a faccia corta regnava il doppio delle dimensioni del grizzly più grande di oggi) e scherzi banali autodidatti ("Sicuro che hanno acqua corrente", ha osservato mentre passavamo sopra un tradizionale Insediamento di Athabascan, "Se hai bisogno di acqua, corri a prenderla!"). Aveva anche dispense laminate delle sue avventure artiche.
Oltre ad essere educativo e divertente, questo costante dispiegamento di informazioni è strategico, progettato per impedire alle nostre menti di vagare sulla scena cannibale di Alive.
La sicurezza è la massima priorità della compagnia turistica. La loro sopravvivenza (finanziariamente e letteralmente) dipende da questo. Per prepararsi al decollo, Todd arriva con due ore di anticipo per completare la lista di controllo di sicurezza trovata in ciascuno degli aerei del Nord Alaska. "Ho un motto che mi è venuto in mente", dice Todd. “Se dovrei controllarlo, lo controllo una volta. Se potesse farmi licenziare, lo controllo due volte. E se potesse uccidermi, lo controllo tre volte.”
Anche i piloti non corrono rischi quando si tratta di tempo. Se le condizioni sono meno che perfette, rimanderanno o annulleranno un volo, non importa quanto rumorosi passeggeri brontoleranno.
Naturalmente, non tutti i viaggi in aereo piccoli sono uguali, quindi il numero relativamente elevato di incidenti (809 su piccoli aerei privati / aziendali nel 2012 contro 20 su aerei passeggeri commerciali, secondo la Global Incident Map). Ma se consideri che molti di questi sono il risultato di piloti privati che volano oltre le loro capacità e senza l'aiuto del controllo del traffico aereo, ti rendi conto che le statistiche sono piuttosto distorte.
Con un pilota esperto e una rinomata compagnia di tour, dovresti sentirti a tuo agio su un aereo di linea come attraversi la strada (molto più pericoloso). L'ho fatto sicuramente. Al punto che sulla via del ritorno a Fairbanks, in mezzo al costante motore del motore gemello, senza l'aiuto del valium o della birra artigianale d'Alasca, mi sono lasciato cullare dal sonno.
