Viaggio
Se mi avessi chiesto dove volevo maggiormente fare volontariato, non lo saprei. La mia mente sarebbe saltata dall'Uganda all'Uruguay all'Eritrea, ma posso dirti cosa non direi. Non sceglierei un posto nel mio paese e sicuramente non sceglierei la mia città natale. E così facendo, farei un grosso disservizio a me stesso e alle persone intorno a me che hanno bisogno di aiuto.
È difficile guardare oltre i peggiori problemi del mondo per vedere i problemi più umili a casa. È difficile leggere gli articoli di Matador sui volontari che salvano gli elefanti in Malesia o si prendono cura dei bambini poveri in Zambia e non vogliono unirsi ai ranghi del volontario rock-star.
La mia contea è tra le prime tre più ricche degli Stati Uniti. I suoi cittadini guidano auto che costano più dei guadagni a vita della maggior parte delle persone nel mondo. Vivono in palazzi e portano guadagni a sei cifre. Eppure ogni inverno, i nostri rifugi per senzatetto traboccano e dobbiamo collaborare con oltre una dozzina di chiese locali per attirare tutti dal freddo e dalla neve. I nostri parchi statali e locali hanno sentieri e strutture che necessitano di manutenzione. Abbiamo studenti che hanno bisogno di tutoraggio dopo la scuola, famiglie che non sono sicure del loro prossimo pasto e rifugi per animali che lottano per prendersi cura degli animali domestici abbandonati.
Il più grande ostacolo al volontariato locale è riconoscere che c'è un problema. È facile guardare una nazione in via di sviluppo o scomparire dalla foresta pluviale e vedere i bisogni, ma chi avrebbe mai pensato che una comunità di senzatetto viva nella foresta vicino alla tua scuola? Nelle nostre città ci sentiamo a nostro agio: potrebbe sorprenderti scoprire lo strato di necessità nascosto sotto l'ambiente familiare.
Prendi il tuo telefono
Come possiamo scoprire questa necessità e offrire volontariamente i nostri servizi? Lo cerchiamo. Non ci sono organizzazioni che aiutano a trovare e coordinare i volontari per i gruppi locali: dipende dai volontari stessi e dal personale piccolo, sovraccarico di lavoro e sottopagato che vogliono aiutare. Tale personale potrebbe non avere moduli di domanda o sessioni di orientamento.
Al liceo ho trascorso un'estate mantenendo una riserva naturale locale che aveva un uomo nello staff che lavorava due giorni alla settimana - non penso nemmeno che avessero un sito web. La mia applicazione e il mio orientamento consistevano nel chiamarlo un martedì sera, chiedendo se la riserva avesse bisogno di lavoro e proporre alcuni progetti per l'estate. Non l'ho nemmeno incontrato fino alla fine di luglio.
Preparati a prendere l'iniziativa. Un sacco
Non è raro offrire volontariamente i tuoi servizi a un'organizzazione no profit locale, solo per scoprire che non hanno idea di cosa fare con te. Potrebbero esserci una dozzina di esigenze diverse, ma potrebbero non avere abbastanza esperienza con i volontari per decidere e guidarti in un ruolo particolare. Cogli l'occasione per modellare il tuo progetto di volontariato e mettere le tue abilità al lavoro.
Osservando ciò di cui l'organizzazione aveva bisogno e fornendo suggerimenti utili su come potevo servire, le mie esperienze di volontariato hanno incluso la cura delle aquile calve e la costruzione di nuovissimi sentieri per aprire una nuova parte della riserva naturale. Ho insegnato tecnologia agli studenti locali nella mia comunità, ho organizzato eventi con ristoranti e cantine locali per raccogliere fondi per la cura dell'ospizio e ho partecipato a un progetto pluriennale di restauro delle praterie così drammatico che i risultati potevano essere fotografati dallo spazio.
Tutto ciò derivava dal vedere un bisogno, proporre un'idea e lavorare sodo per realizzarlo.
Costruisci una comunità
Potresti non volare in tutto il mondo per dare una mano, ma ciò non significa che non dovresti costruire un sistema di supporto. Il modo più semplice per farlo è invitare qualcuno a fare volontariato con te.
Al liceo, mi sono offerto volontario con mio padre. Era il nostro modo di "legare senza parlare" trascorrendo otto ore ogni sabato ripulendo due miglia di sentieri o trascinando alberi abbattuti dalle radure delle praterie. Invita un amico o prendi il tuo coniuge: avrai l'incredibile esperienza di lavorare insieme alla ricerca di un bene comune e sarai lì l'uno per l'altro quando la tua motivazione diminuirà e le lotte sembrano grandi.
