Vita all'estero
Vinto coreano, foto: Karl Barron
È iniziato con un'e-mail casuale scritta come un'offerta bancaria di un principe nigeriano: "Ho una proposta commerciale che potrebbe interessarti."
Veniva da un collega della scuola elementare e riguardava un'opportunità di fare un lavoro che non poteva più fare da sola. Grazie all'occhio onniveggente di Facebook, sapeva che vivevo e lavoravo in Corea.
Il lavoro era come un "redattore di saggi", e il mio collega me lo descrisse così: "Fondamentalmente, mi manda tutti i saggi che voglio, di solito 10-12 a settimana, e li modifico come madrelingua inglese. Paga bene, circa $ 30 / pagina, a volte molto di più, a seconda di quanto devo riscrivere. "La" lei "in questione era una certa" Signora. Kim 'di Seoul, la cui figlia aveva frequentato una scuola della Ivy League con la mia amica.
Avendo recentemente iniziato un secondo master, sono rimasto incuriosito dalla possibilità di un piccolo reddito da parte. Dopo una breve serie di email, ho iniziato a lavorare per la signora Kim alcune settimane dopo. Avevo immaginato di modificare le relazioni scolastiche, ma quasi tutti i compiti erano saggi di ammissione all'università.
I file hanno iniziato ad arrivare nella mia casella di posta con il nome del cliente e della scuola, insieme a brevi e-mail che davano bios e spiegazioni di ciò che doveva essere fatto: “KJ Kim - vuole studiare ingegneria, ma i voti non sono così buoni. Carnegie Mellon Saggio n. 2 - saggio troppo lungo - rivedi e fai il massimo di 500 parole ", " S Chang: Michigan, indeciso maggiore - Domande n. 1 e 2, modifica, fai 250 caratteri al massimo, revisione del saggio."
Foto: Phil Gold
Molte e-mail della signora Kim avrebbero potuto essere scritte da un LOLcat, ma ho capito bene e sono andato a lavorare.
Come scrittore e professore universitario, migliorare i saggi è sia un passatempo che una professione: ho attaccato il lavoro con fervore e l'opportunità offerta da una settimana lavorativa di 14 ore. Vidi presto che più velocemente completavo il lavoro, più lavoro mi veniva diretto. Alcuni dei saggi necessitavano solo di correzioni minime, ma altri erano scritti in prosa in modo tale che "editare" significava davvero "riscrivere".
Ho cercato di ricordare com'era avere 18 anni e parlare della persona che mi aveva "influenzato di più" o di "cosa avrei portato al campus della X o Y University". Ho cercato di mettermi nei panni di qualcuno che viene interrogato su momenti significativi pur essendo troppo giovane per averli vissuti. Se le mie risposte non aderivano al modulo indicato, mi venivano prontamente restituite - "500 parole max" significava 500, non 503. Evidentemente, i saggi di ammissione all'università inviati elettronicamente vengono respinti se superano il numero di parole o caratteri assegnato. Ho imparato in fretta.
Dopo il mio primo mese di lavoro, ho incontrato la signora Kim e suo marito, una coppia invecchiata con grazia, presentata in modo impeccabile che mi è venuta a prendere nella loro Jaguar e mi ha portato a cena in un opulento ristorante in una parte di Seoul noto per averli in abbondanza. La ricchezza ostentata è una novità in Corea, ma la classe superiore emergente indossa le sue raffinatezze abbastanza comodamente, e oltre un pezzo di pesce da $ 50 seguito da un tiramisù da $ 15 delle dimensioni approssimative di un biglietto da visita, i Kims e io abbiamo chiacchierato di cose accademiche e non.
Il signor Kim, il cui inglese era più forte di quello di sua moglie, mi spiegò la situazione più chiaramente di persona di quanto sua moglie avesse via e-mail. La coppia ha lavorato con un gruppo selezionato di clienti ogni anno ("selezionare" significa "abbastanza ricco da permettersi i tassi che qualcuno con una Jaguar può far pagare") e ha impiegato sei scrittori.
Foto: Chris Drumm
"Sappiamo che ogni saggio ha solo uno o due minuti per la lettura da parte della commissione", mi disse, "quindi deve essere speciale". Mi ero preoccupato di rimanere fedele ai testi che mi erano stati dati e di sistemare la grammatica. Questo non era il lavoro.
"Quindi va bene se cambio - tutto?" Ho chiesto. Entrambi annuirono e sorrisero con apparente sollievo, come se fossi l'ultimo della battuta.
Quando arrivò il conto, la signora Kim allungò la mano nella sua borsa e tirò fuori un pezzo di carta - la mia fattura - e una piccola busta rosa, che era piena di banconote da 50.000 biglietti. Sono andato in metropolitana con l'equivalente di $ 1000 statunitensi in tasca per circa dieci ore di lavoro, in uno stato che è meglio descritto come "felice incredulità".
"Mi sento un po 'come una prostituta", dissi ad un amico al telefono quella notte, "ma almeno sono una persona cara."
Forse non era etico, ma non stavo clubbing cuccioli di foca, e se non avessi fatto il lavoro, sicuramente qualcun altro lo avrebbe fatto, probabilmente qualcuno che non poteva scrivere bene come me e non aveva bisogno di soldi come me fatto. Alla fine della giornata, tutta la moralità è relativa.
Dopo la cena, tuttavia, il lavoro ha assunto rapidamente un tono diverso. "BC Lee - urgente - puoi rivedere fino a domani?" In allegato c'era una lunga lettera di contrizione all'Ufficio degli Affari Accademici di Carnegie Mellon, una petizione da riammettere al programma di ingegneria dell'università da uno studente che aveva fallito.
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