Pianificazione del viaggio
Sono stato invitato dalla Repubblica Dominicana a esplorare la costa settentrionale del paese. Negli ultimi anni, le spiagge all-inclusive di Punta Cana sono cresciute in popolarità. Ma Puerto Plata e la costa nord vogliono farsi un nome come alternativa essenziale alle spiagge del sud-est del resort. Ha una spiaggia incredibile, ma è anche un buon punto centrale da cui esplorare avventure locali e attività culturali.
Merengue tizi all'aeroporto:
Anche se è vero che vengo da Los Angeles, e per molti anni ho perpetuato la voce secondo la quale noi del sud della California navigiamo a scuola, ma non ho mai provato a fare surf. Non sono bravo a imparare questo genere di cose (vedi il mio tentativo fallito di snowboard).
Nell'acqua di Cabarete, appena al largo di Puerto Plata, non potevo alzarmi in piedi sulla tavola - ogni volta che l'istruttore mi spingeva a seguire un'onda, potevo alzarmi in ginocchio, ma non riuscivo a rendere fluido movimento per alzarsi.
321 Takeoff ha un corso di tre giorni in cui penso di poter davvero imparare a navigare entro la fine. Dopo la mia prima ora fuori, ho capito i meccanismi di come farlo. I prossimi due giorni apparentemente chiariscono ed espandono su questo, e alla fine dicono che sarei un esperto. E per esperto penso che significhino solo sentirsi abbastanza sicuri di stare su una tavola da surf.
Siamo stati al Millennium Resort & Spa. Ho trascorso il pomeriggio bevendo birra e nuotando nelle acque atlantiche della spiaggia di Cabarete.
Ho pensato all'appello di non avere nessuno su questa spiaggia. Ho considerato i pro e i contro di spendere milioni ipotetici futuri su isole private per avere la spiaggia tutta per te. Mi sono seduto sulla spiaggia a fare foto prima di decidere che c'erano troppe cose belle da fotografare e questa vera bellezza tropicale avrebbe perso qualcosa una volta colpita la fredda sterilità di Internet. Le immagini salvate di luoghi in cui sei stato possono sempre e solo essere punti di riferimento per rinfrescare quel ricordo.
Foto: Iguana Mama
Una mattina viaggiammo fino a una baracca sulle colline, dove ci trasformammo in mute, giubbotti di salvataggio e caschi e guidammo su per la strada sterrata fino a un sentiero. Abbiamo trascorso la giornata con il tour operator Iguana Mama, che ci ha portato a fare canyoning lungo il fiume Damajagua. Il canyoning è fondamentalmente un'escursione in un fiume abbastanza profondo da dover galleggiare, con momenti in cui devi decidere se preferisci scivolare giù per la cascata o saltare.
Mi sono filmato legandomi le scarpe sott'acqua, cosa che tutti dicevano fosse un'idea davvero stupida, ma immaginavo che le "scarpe allacciate sott'acqua" fossero la prossima grande novità di Internet. Immagino che mi stavo divertendo così tanto a scherzare con i miei nuovi amici mentre viaggiavamo lungo il fiume. L'esperienza è molto attiva, quindi potrebbe non essere adatta a tutti, ma penso che sia stato il momento clou del mio viaggio. Fino a quando ho rotto la mia faccia sull'acqua saltando giù da una scogliera di 45 piedi.
In realtà non è stato poi così male. Devo solo lavorare sul mio modulo. (Matita! Matita! Matita!) Ne vale ancora la pena.
Ci allontanammo dalla spiaggia, attraversando pascoli dove i bovini masticavano il loro cud sotto le palme e dove le donne anziane vendevano pollo arrosto davanti ai loro cottage di legno. Attraversammo le verdi colline di campagna seguendo un arcobaleno verso la partita di baseball.
Passando i campi di canna da zucchero, la nostra guida ha suggerito che la tradizione del baseball del suo paese proviene da bambini che usano gli steli di canna da zucchero come pipistrelli e intrecciano le fibre nei guanti da baseball. I giocatori che eccellevano nel dover usare equipaggiamento grezzo avrebbero giocato molto meglio una volta usando mazze di legno e guanti di pelle.
Siamo andati a vedere i Gigantes del Cibao locali perdere contro Águilas Cibaeñas. Va notato che questi Gigantes suonano in un posto chiamato San Francisco de Macorís, il che significa tecnicamente che sono i San Francisco Giants.
Abbiamo bevuto le luci del Presidente, abbiamo mangiato empanadas e visto un solido gioco di palle. Diversi giocatori della Dominicana Winter League giocano anche per le major.
Mi allontanai dagli insediamenti turistici di Cabarete, verso il quartiere dove vivevano i locali. Questo era il lato della città che i turisti sulla spiaggia non vedono mai, ma che fornisce il lavoro per i resort.
Al Esso ho camminato davanti a un'orda di adolescenti che riempiono le loro moto. Tutti su questa costa hanno una moto e stanno cercando di convincerti a fare un giro con loro. Ho visto famiglie di quattro persone in moto, persone che trasportavano carri armati di propano e un maiale vivo legato tra due uomini mentre percorrevano l'autostrada.
Attraversai il villaggio e vidi uomini anziani che parlavano creolo haitiano e giocavano a domino. Ho pensato a come questa parte di Hispaniola non sia stata influenzata da un devastante terremoto che ha distrutto gran parte di Haiti. Immagino che quando hai più risorse puoi investire in infrastrutture.
Ho notato una peluquería. Quando sono in viaggio e un po 'annoiato, e ho bisogno di allinearmi, mi diverto a farmi i tagli di capelli locali. Ho avuto un taglio di capelli reggaeton in Echo Park, un assetto ubriaco in un festival di musica in Romania e un raccolto diretto da un immigrato palestinese a Berlino. Mi piacciono i tagli di capelli.
Anche se sono esperto di spagnolo, non avevo assolutamente idea di cosa stesse dicendo il barbiere mentre sorseggiava vino bianco e urlava alla sua ragazza. Dato che aveva il rasoio in gola, mi chiedevo quanti vini bianchi avesse avuto questa mattina. Non ha chiesto che tipo di taglio volessi, ma che aspetto ha fatto.
Abbiamo trascorso le nostre ultime notti al Blue Jack Tar, che è stato il sito del primo resort all-inclusive della Repubblica Dominicana. Oggi è un hotel a la carte più piccolo che punta sulla qualità. Hanno iniziato a costruire condomini sulla proprietà, che vengono commercializzati per gli abitanti delle città dominicane che vogliono case al mare nel weekend. Abbiamo mangiato un pasto delizioso e abbiamo bevuto ottimi cocktail nel ristorante dell'hotel, Green Jack Tar.
La mattina dopo ho giocato a golf con gli altri fratelli che avevo realizzato con questo #MancationDR. Mentre facevo parte della squadra di golf al liceo (per un credito PE), non sono poi così bravo (come si potrebbe probabilmente dire dal mio precedente curriculum di atletismo), ma a volte riesco a colpire bene la palla. Nel corso delle nove buche mi sono reso conto che il mio gioco di golf è una sorta di metafora della mia vita: incoerente e privo di follow-through. Che è un epigramma divertente per Twitter, ma è anche una delle vere sfide della mia vita.
Quel pomeriggio abbiamo assaggiato dozzine di campioni di rum nella fabbrica di Brugal. Quando arrivammo a El Manguito alla periferia di Puerto Plata, eravamo sprecati e avevamo seriamente bisogno del pranzo più grande e delizioso che avessimo mai avuto. Ci hanno servito un piatto di aragosta, fagioli, riso, spezzatino di capra, platani, polpa di granchio, bistecca e probabilmente molte altre cose.
Mentre ero sdraiato nella mia camera d'albergo a sonnecchiare il rum e la gola, ho pensato a come consiglierei Puerto Plata e la costa nord della Repubblica Dominicana a chiunque si trovi attualmente nel Nord America polare. I voli qui sono economici, le sistemazioni convenienti, la varietà di cose da fare è ampia e puoi interagire con la gente del posto.
