Viaggio
I momenti intermedi si verificano tra l'inspirazione e l'espirazione. Tra servire il tè e aspettare che si raffreddi. Tra una rivelazione inaspettata e una risposta ponderata. Sono momenti pesanti, incinti, tenuti privati e sacri.
Ho trascorso ore sdraiato nel relax post-pasto con la mia madre ospitante argentina, testa su un cuscino e ventaglio girando sopra. Parleremmo dei miei fratelli e sorelle ospiti, della scuola di cucina di mia madre ospitante e di come fosse essere un adolescente negli anni '80 in Sud America. Anni dopo, la mia madre ospitante indiana, che ho sempre chiamato zia Ji, si rilassava con me nei caldi pomeriggi del Rajasthan, raccontandomi della famiglia allargata, della politica e della cultura indiana o degli Stati Uniti e di più sulla famiglia allargata. Queste conversazioni non si sono verificate durante la preparazione della cena, durante l'invio di me e dei miei fratelli ospitanti a scuola o durante le cene del fine settimana con la famiglia allargata. Si sono verificati nei momenti intermedi.
Di ritorno a casa negli Stati Uniti, ho vissuto in uno sfocato di attività, senza mai notare i momenti intermedi di mia madre (spesso trovati tra i miei incessanti andirivieni). Ma mentre all'estero, il mio ruolo e la mia prospettiva sono cambiati. Ho trascorso due anni a vivere con le famiglie ospitanti: un anno in Argentina e un anno in India. Le famiglie ospitanti hanno il compito di mantenerti alimentato e in buona salute fisicamente, ma ancor più emotivamente, durante un periodo all'estero. In entrambi i casi, il mio rapporto con mia madre ospitante era il principale veicolo di interazione e stabilità interculturale. Le conversazioni con le mie madri ospitanti mi hanno insegnato legioni più di quanto avrei potuto imparare da un libro sulla cultura locale e hanno dato una prospettiva importante su come crescere nella femminilità. Ho imparato che per coloro che soggiornano per un lungo periodo, la relazione con una madre ospitante può creare o spezzare l'esperienza.
Entrambe le mie madri ospitanti sono donne feroci. Entrambi sono imprenditori, entrambi sono giovani ed entrambi hanno un senso dell'umorismo che impedisce loro di prendere se stessi - o chiunque altro - troppo sul serio. Quando i loro bambini si sono comportati bene, avrebbero risposto rapidamente: "Que hijo de puta!" Inés mi diceva di suo figlio. "È molto stupida!" La zia Ji mi diceva di sua figlia. E quando i loro figli erano in crisi, sarebbero ancora più veloci a rispondere con consigli attenti e amorevoli.
Mia madre ospitante argentina disse al preside che sarebbe stato ridicolo per me frequentare la scuola la settimana in cui avevo raggiunto l'Argentina, e invece mi portò in viaggio dalla nostra piccola città di campagna alla capitale, Buenos Aires. Abbiamo trascorso il fine settimana condividendo la mia prima birra, parodiando il tango e passeggiando per le strade notturne del quartiere culturale della città.
Mia madre ospitante indiana mi ha detto che non avevo modo di indossare un kurta sbiadito che sembrava una tovaglia fuori casa, e dove sono i miei braccialetti coordinati? Mi informava ogni giorno che a causa della mia debolezza (a differenza dell'altra figlia ospitante … quella sana) avevo bisogno di mangiare il doppio dei sabzi che preparava. Ed ecco un'altra focaccia. Ed ecco del burro chiarificato per quella focaccia.
Inés mi ha spinto a uscire e fare qualcosa con il mio tempo ed energia nonostante la paura o le regole; La zia Ji mi ha insegnato che, nonostante le avventure là fuori, devo sempre tornare a casa. Inés mi ha insegnato che c'è una forza nell'audace autonomia; La zia Ji mi ha insegnato che c'è forza nel fidarsi della fiducia. Inés mi ha insegnato come mantenere gli amici per 30 anni; La zia Ji mi ha insegnato a rompere il ghiaccio in 30 secondi.
Vivere all'estero come una giovane donna porta spesso una serie contraddittoria di sfide. Improvvisamente, sei il più indipendente e il più dipendente che tu abbia mai visto. Nel mio caso, lasciare la mia famiglia all'età di 17 anni, trasferirsi in un nuovo paese e imparare una nuova lingua ha dimostrato una profondità di indipendenza e maturità oltre a quella della maggior parte dei miei coetanei. Ma le stesse circostanze mi mettono in un posto di dipendenza immediata da tutti coloro che lo circondano. Incapace di comprendere la conversazione di base, la logistica o chi è legato a chi - sia a causa di differenze linguistiche, differenze culturali o semplicemente vecchie differenze - ho avuto la sensazione di essere una terza ruota costante.
Ma ho trovato equilibrio in questa posizione precaria. Persistendo tra indipendenza e dipendenza, paese di origine e paese ospitante e prima e seconda lingua, ho osservato e goduto di un nuovo senso di volatilità. Ed è stata la mia madre ospitante, ancora preziosa per me, a darmi sicurezza e opportunità di farlo, tra i loro figli, il lavoro fuori e dentro e il tempo personale.
