Spiagge + Isole
L'Islanda è già uno dei luoghi più insoliti sulla Terra. È l'unico paese ad avere un resoconto scritto degli eventi poiché è noto che il primo umano abbia messo piede lì; ha 30 sistemi vulcanici attivi in uno spazio delle dimensioni del Kentucky; e, nonostante una popolazione di 338.000 abitanti, ha inviato la sua squadra di calcio ai Mondiali e ci ha regalato artisti musicali iconici come Björk.
Nessun luogo incarna l'unicità dell'Islanda meglio delle Isole Westman. E a differenza di alcuni dei luoghi più vicini alla capitale islandese, Reykjavik, le Isole Westman non sono ancora assalite dai turisti. Ecco cosa li rende speciali.
Hanno un'affascinante storia vichinga
Le Isole Westman sono chiamate Vestmannaeyjar in islandese, o "isole West Man". All'inizio dell'800, un gruppo di vichinghi salpò verso ovest fino alle isole britanniche moderne per saccheggiare e rapire alcune damigelle e poi proseguì verso l'Islanda. Quei cattivi norvegesi hanno rubato così tante donne che un intero 65% delle donne islandesi affondano le proprie radici nell'attuale Irlanda e Scozia. La maggior parte degli uomini islandesi, d'altra parte, rintraccia la loro eredità in Norvegia.
Ma a quanto pare, gli esuberanti vichinghi hanno afferrato anche alcuni uomini. Poiché l'Irlanda è ad ovest della Norvegia, i Vichinghi li chiamavano "uomini dell'ovest", che divenne il loro termine per schiavo. Alla fine dell'800, un paio di quegli schiavi uccisero il loro rapitore e fuggirono su un'isola al largo della costa meridionale dell'Islanda. Tuttavia, il fratello del defunto li rintracciò e li uccise, e - per questo motivo glorioso - l'arcipelago divenne noto come Isole Westman, o Slave.
Ospitano uno dei vulcani più distruttivi di sempre
L'Islanda non è estranea ai vulcani. Tanto magma riscalda le acque sotterranee che sembra ovunque guardi il vapore che sale dalla terra. E tutti ricordiamo quel vulcano imprecisabile che ha provocato traffico aereo per settimane nel 2010.
Anche con tutto ciò, non c'è posto come le Isole Westman per percepire come vivere con la roccia fusa appena sotto terra. Nel mezzo di una notte invernale nel gennaio 1973, l'isola principale di Heimaey divenne un inferno sulla Terra. Il prato dietro la città ha fatto esplodere fiamme verso il cielo: era il vulcano su cui vivono in eruzione. Entro 48 ore, oltre 5.300 residenti, insieme alle ultime pecore e cavalli, erano su pescherecci e sono stati evacuati sulla terraferma.
Il vulcano ha strappato una fessura di oltre un miglio lungo l'isola, la lava ha inghiottito centinaia di case e oceani di cenere hanno seppellito l'isola, coprendo molte case interamente. L'eruzione è andata avanti per cinque mesi. Alla fine, Heimaey era più grande di un miglio quadrato e il vulcano - chiamato Eldfell - era una montagna di 720 piedi.
Puoi ancora sentire il calore del vulcano
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Il calore intenso del vulcano potrebbe essere sentito per decenni. Dopo che i Westman Islanders sono tornati a Heimaey per scavare le loro case e ricominciare, hanno creato un sistema di riscaldamento centrale che ha usato il calore della lava per riscaldare le loro case per anni. In quegli anni post-Eldfell, hanno anche cotto il "pane di lava" seppellendo la pasta nel terreno.
Oggi il vulcano si sta ancora raffreddando. Se sali sulla cima dell'Eldfell, calpesterai piccole rocce laviche, più piccole delle noci, i tuoi piedi affonderanno ad ogni passo. Le prime centinaia di piedi, calpesterai rocce nere e poi, nel terzo superiore, saranno tutte rosse, a significare un contenuto di ferro più elevato e, apparentemente, la fine dell'eruzione.
Le Isole Westman ospitano alcuni dei luoghi più ventosi d'Europa. In una giornata burrascosa, non puoi davvero sentire il calore di Eldfell sulla pianta dei piedi - non importa quello che promettono le guide - poiché l'aria frizzante raffredda la superficie della montagna.
Ma stai in cima a Eldfell e trova una piccola fessura in cui puoi attaccare la tua mano. È come un forno; sentirai il calore anche senza toccare alcuna superficie. Con attenzione, appoggia la mano sul terreno. Sentirai il calore della Terra di Mezzo - di un vulcano che è scoppiato 45 anni fa.
Una delle isole Westman è un esperimento scientifico
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Eldfell non era una tantum. È arrivato solo sei anni dopo che un altro dei vulcani dell'arcipelago delle Westman ha finalmente smesso di eruttare. A sud di Heimaey, l'isola di Surtsey nacque nel 1963 quando un vulcano esplose e vomitò fuoco, lava e cenere per i successivi quattro anni.
Al suo massimo, Surtsey era un miglio quadrato; ora è più piccolo a causa dell'erosione, ma deve essere ancora una delle più grandi piastre di Petri al mondo. Gli scienziati hanno vietato le visite umane lì, quindi possono studiare la velocità con cui la vita può affermarsi. In soli 50 anni, Surtsey ha oltre 30 specie di piante, su cui nidificano più specie di uccelli, le sue coste sono ricoperte di alghe e ricci e le foche hanno iniziato a riprodursi lì.
Non puoi visitare Surtsey, ma puoi conoscerlo all'Eldheimer Museum, probabilmente il posto migliore al mondo per capire com'è un'eruzione, senza realmente sopravviverne. Il museo è costruito intorno a una casa che è stata portata alla luce da una montagna di cenere dopo 40 anni. Vedere oggetti personali, come specchi e piatti, di una vita fa è una sensazione inquietante.
Il museo ha anche fotografie, filmati e bobine audio che ti accompagnano nell'incubo dell'eruzione dell'Eldfell. Dietro il museo, una casa ricostruita si trova sepolta nella cenere, la cima dell'Eldfell incombe e oltre a ciò ci sono 500 acri di terra nera dove un tempo c'era l'oceano. La gente del posto ha cercato per decenni di coltivare qualcosa lì, ma nulla di utile sembra prendere piede.
Puoi rompere le ossa in cerca di uova
Dato il clima rigido e il suolo vulcanico, sull'isola cresce poco più dell'erba. Fortunatamente, c'è un sacco di quell'erba, che è fertilizzata dalla cacca di pesce degli uccelli delle isole e sgranocchiata da una piccola popolazione di pecore. Ebbi, un Westman Islander che conduce tour dell'isola di casa, afferma che le patate sono l'unica pianta commestibile che cresce lì. È cresciuto mangiando quelle patate con agnello, pesce e alghe secche. Se vuoi un posto dove nessuno ti dirà di mangiare le tue verdure, le Isole Westman lo sono.
Gli isolani di Westman mangiavano anche uova di uccelli catturate dalle alte scogliere dove le diverse specie di uccelli fanno il loro nido. Ma aggrapparsi alle corde appese alle cime delle scogliere - oscillare da una piccola falesia all'altra per ottenere una vista - è roba pericolosa.
La gente del posto impara a farlo da bambini, esercitandosi su corde basse. Le corde di sprangan vicino al porto di Heimaey sono lì da 70 anni, sebbene le corde vere vengano sostituite ogni anno. Puoi provarli: oscillare da una parte all'altra della scogliera sembra abbastanza facile.
Si scopre che è molto difficile. "È meglio esercitarsi qui quando sei giovane e rompersi un osso qui che provare sulle vere scogliere quando sei più grande e spezzarti il collo", dice Ebbi, la guida turistica. Lo fa sembrare senza sforzo, sfrecciando avanti e indietro da una piccola scogliera affiorante a un'altra, per finire infine con una capriola a mezz'aria.
Puoi far riparare i denti da un famoso allenatore
Spero che non ti sbatterai i denti nel tentativo di dondolare sulle corde dello sprangan. Se dovessi farlo, però, non tutto andrà perso. Potresti essere portato di corsa da uno dei migliori dentisti di Heimaey, il dottor Heimir Hallgrimsson. Hallgrimsson è anche il manager della squadra nazionale di calcio islandese, arrivata ai Mondiali del 2018.
Con così poche persone in Islanda, tutti devono svolgere molti lavori. Data la sua piccola popolazione di poco più di 4.100 persone, le Isole Westman ne fanno un passo avanti. Tutti sono collegati a qualcun altro su Heimaey e possono risalire alle loro origini ai primi arrivi di Westman.
Puoi vedere i puffini e salvarli
L'Islanda ha più puffini che altrove sulla Terra e la più grande colonia degli uccelli affascinanti si trova sulle Isole Westman. Puoi vederli dai punti di vista sulle isole o, meglio ancora, salire su piccoli motoscafi che ti chiudono sul retro di Heimaey e delle altre isole. Ribsafari può portarti in gite in barca di una o due ore nei mesi estivi quando i puffini nidificano e danno da mangiare ai loro piccoli.
Puoi anche vedere un puffino da vicino nell'acquario e nel rifugio per uccelli, specialmente se fai un tour. A settembre, avevano due puffin in residenza: una femmina adulta e un puffino maschio adolescente. Non dovresti toccarli perché i tuoi oli possono influenzare le loro piume - ma sono straordinariamente creature sociali.
Alla fine di settembre, potresti essere in grado di aiutare i bambini locali a salvare i pulcinella di mare, chiamati puffling. È la fine della loro stagione di nidificazione e si allontanano dai loro nidi per dirigersi verso il mare. I giovani gonfi possono nuotare ma non ancora volare.
Dato che Heimaey ha macchine e gatti, non è un posto fantastico in cui passeggiare. I bambini cercano i gonfiori, li portano nel centro di soccorso durante la notte, dove vengono pesati e posti in scatole accoglienti, e poi li rilasciano il giorno successivo in mare, dove nuotano felici.
Puoi mangiare alcuni dei pesci più freschi del mondo
Foto: Slippurinn / Facebook
Anche se le verdure non crescono nelle Isole Westman, la terraferma dell'Islanda è a soli 30 minuti di traghetto e una grande barca attracca nel suo porto più volte al giorno. Inoltre, gli abitanti delle Isole Westman catturano fino al 20% dei pesci islandesi. Hanno fatto bene per se stessi in un paese in cui la pesca era, fino a poco tempo fa, l'industria più importante. Lo vedi nelle case confortevoli di Heimaey e in una manciata di bei negozi e ristoranti.
Ristoranti come Slippurinn servono cibo islandese locale, pesante sul pesce. Al Gott, che significa "buono" in Islanda, puoi sederti su una sedia di legno colorata e ordinare da un menu che troverai in qualsiasi ambiente urbano, assaggiando hamburger al tartufo o insalate di formaggio di capra. Assicurati di ordinare un po 'di pane di segale sul lato.
Sono la sede del più grande festival di musica in Islanda
Dietro il porto di Heimaey, le scogliere formano la parete posteriore di un anfiteatro naturale che ospita il più grande festival di musica in Islanda. La musica è intrecciata nella vita nelle Isole Westman come in qualsiasi altra parte del paese, dove quasi tutti suonano uno strumento o cantano in un coro ad un certo punto della loro vita.
Lo scorso agosto, il festival musicale Þjóðaacute; tíða> ha attirato quasi 20.000 partecipanti, che hanno ascoltato musica nella splendida cornice all'aperto e si sono accampati sull'isola per giorni. L'ultima notte del festival, è stato lanciato un bagliore dalle scogliere per commemorare ogni anno del festival. Centoquarantaquattro bagliori furono lanciati nel cielo.
