Viaggio
Dopo quasi due decenni di pace inquieta, la guerra è tornata a Kachin, una regione ricca di risorse nell'estremo nord della Birmania.
KACHIN BORDERS CHINA, e gli attuali combattimenti sono scoppiati vicino a controversi progetti idroelettrici cinesi. Il governo birmano ha approvato questi progetti e ha promesso di fornire sicurezza intorno ai siti della diga, ma le dighe sono opposte dalla maggior parte dei kachin, le cui terre saranno colpite dalle inondazioni e che non vedranno gran parte del denaro o del potere prodotto dalle dighe.
Nel dicembre 2008 ho trascorso un mese a Kachin lavorando come giornalista insieme al fotografo Ryan Libre. Ryan e io eravamo ospiti della Kachin Independence Organization (KIO) la cui ala militare, la Kachin Independence Army (KIA), è ora in guerra.
Ryan è tornato a Kachin ora, a scattare foto del consiglio di guerra di Kachin. Sta lavorando duramente e dormendo a malapena - comportamento tipico per lui - e il 18 giugno mi ha dato il seguente rapporto dal quartier generale del KIO a Laiza:
A Laiza gli spiriti sono alti. C'è una vibrazione nell'aria e la direzione KIA / KIO parla delle loro opzioni con ottimismo. Molti civili si sono rannicchiati in chiese e campi di rifugiati improvvisati proprio al confine cinese. Chi è rimasto in città non sembra spaventato.
La KIA è il terzo più grande esercito in Birmania, ma le loro forze sono massicciamente numerate e sparate dai militari birmani. La loro sopravvivenza si basa su una duplice strategia di intense relazioni pubbliche e determinazione della guerriglia. I combattimenti possono far guadagnare tempo ai Kachin, ma il loro successo a lungo termine dipende dalla diplomazia, dalla consapevolezza internazionale e dalla legittimità politica.
Non c'è libertà di parola nella maggior parte della Birmania, dove il governo controlla i media. Al contrario, il KIO promuove una stampa libera, invita reporter stranieri nel suo territorio e incoraggia la crescita della società civile. I media di Kachin hanno trattato dettagliatamente il conflitto e Kachins che vive al di fuori della Birmania si stanno impegnando a scambiarsi email con le ultime notizie.
Gli ufficiali della KIA-KIO si radunano per leggere le ultime notizie scritte sul rinnovato combattimento nello stato di Kachin
Quando il corpo di un soldato Kachin è stato restituito alla sua base come parte di uno scambio di prigionieri la scorsa settimana, le foto che mostrano la sua apparente tortura sono diventate virali, atterrando nella mia casella di posta più e più volte - prima una foto del soldato quando era vivo, quindi immagini della sua faccia gonfia e viola, il braccio lacerato da ferite da taglio, un buco nella pancia. Alla fine c'era una foto di un vecchio soldato con le spalle piegate che guardava il giovane corpo del soldato morto mentre giaceva su una coperta nella terra.
Ieri sera il governo birmano ha finalmente rilasciato una dichiarazione sui combattimenti. La dichiarazione è stata riportata dall'AP e dalla BBC e illustrata da una foto di un soldato della KIA che indossa una bandana gialla sulla bocca. Questa foto mi è sembrata strana, perché in tutto il mio tempo a Kachin, nelle basi militari, in un'accademia militare, ai posti di blocco e in prima linea, non ho mai visto un soldato indossare una bandana in questo modo.
Il messaggio inviato dalla foto della bandana è che il soldato è un ribelle, un ribelle, un combattente illegale. La mia ipotesi, tuttavia, è che volesse solo tenere fuori la polvere dalla sua faccia, e la foto è stata scelta perché si adattava a una narrazione prestabilita dell'insurrezione del terzo mondo. (Vedi la foto qui.)
Kachin non è un remoto laghetto nella giungla. Il popolo Kachin non è un cacciatore di teste tribale o un ribelle estremista e il KIO è un'entità politica consolidata.
La narrativa dell'insurrezione e della ribellione, tuttavia, è fuorviante tanto quanto le notizie che descrivono Kachin come tribali e remote. Kachin non è un remoto laghetto nella giungla. Il popolo Kachin non è un cacciatore di teste tribale o un ribelle estremista e il KIO è un'entità politica consolidata. Il territorio in questione è una delle parti economicamente più importanti e politicamente aperte della Birmania, e il popolo Kachin è pienamente consapevole di come la sua situazione si adatti a un contesto globale contemporaneo.
Molti kachin possono parlare eloquentemente del loro dilemma politico in almeno quattro lingue, tra cui inglese, cinese, birmano e Jinghpaw. La leadership politica è esperta in diplomazia e desiderosa di sviluppare e democratizzare. Il loro obiettivo è quello di ottenere un ruolo politico all'interno di un'unione federale della Birmania che garantisca i diritti umani per tutti i gruppi religiosi ed etnici.
3 ufficiali della KIA / KIO rimangono svegli fino alle prime ore del mattino ricevendo, traducendo e inviando informazioni sui rinnovati combattimenti nello Stato di Kachin.
Leader di Kachin come Gun Maw, capo negoziatore del KIO, incarnano una leadership alternativa per una nuova e democratica Birmania. A differenza dell'opposizione birmana domestica sclerotica e inefficace, guidata dalla National League for Democracy, la leadership del KIO è condita dall'esperienza di governo in tempi difficili.
Storicamente, la ricerca di Kachin per il riconoscimento internazionale e la legittimità politica è stata ostacolata dal loro coinvolgimento nel commercio di droga, ma da un cessate il fuoco del 1994 - e specialmente negli ultimi tre anni - il KIO ha fatto una campagna ampia contro la coltivazione, la distribuzione e l'uso dell'oppio e altre droghe illegali. La scommessa di Kachin era che la legittimità politica e la consapevolezza internazionale si sarebbero dimostrate più preziose dei soldi del commercio di droga.
"Abbiamo bisogno di molto aiuto", ha commentato un leader di Kachin durante la mia visita nel 2008. "Abbiamo bisogno di supporto morale, supporto materiale, supporto politico e supporto legale".
Molto è in gioco a Kachin. Il KIO chiede a Pechino di mediare l'attuale conflitto. L'intensificarsi o meno dei combattimenti può dipendere dalla misura in cui le unità di prima linea dell'esercito birmano risponderanno al loro comando militare. Può anche dipendere dalla volontà della comunità internazionale di affrontare un conflitto che si sta verificando nel cortile della Cina.
