Non è niente del genere. Foto principale: jencu, Foto: InterContinental Hong Kong
Anne Merritt ci porta all'interno di uno stabilimento balneare comune per donne.
Una storica soap opera si svolge sul piccolo televisore squadrato nell'angolo. Due ragazzini, nudi e nudi, mi corrono accanto con pistole ad acqua, urlando. Sono abbaiati da un gruppo di donne anziane, anche nude, che sbucciano le uova sode in grembo. Dall'altra parte della stanza arriva lo schiaffo oleoso, lo schiaffo, lo schiaffo di un massaggio dal suono violento.
Questo è uno stabilimento balneare coreano. Non ci sono fontane di serenità qui. No soft zen muzak; niente pareti rilassanti color lavanda. Il mogyotang (목욕탕) può essere un luogo rilassante, ma non è certo il luogo di coccole.
È la mia prima visita da molto tempo e sono un po 'arrugginito. Tuttavia, dopo giorni in cui ho insegnato aule rumorose piene di adolescenti timidi e sorridenti che urlavano "hel-lo!" Nei corridoi, non vedo l'ora di avere un po 'di languida solitudine.
Questo è "coppettazione", un atto che estrae le tossine dalla pelle, lasciando grossi hickeys dall'aspetto alieno come una cicatrice da battaglia di bellezza.
Dopo essermi spogliato, trovo una doccia con lunghi specchi. Da qui, posso capire l'azione nelle riflessioni senza, sapete, guardare a tutti. Accanto a me, una donna si appoggia pigramente contro il muro. Sul suo stomaco, i bicchieri di plastica vengono aspirati sulla sua pelle nuda come finte mammelle su un costume da mucca di Halloween. Questo è "coppettazione", un atto che estrae le tossine dalla pelle, lasciando grossi hickeys dall'aspetto alieno come una cicatrice da battaglia di bellezza.
Alla porta c'è una fila di vanità basse; specchi individuali circondati da grandi lampadine luminose, come i vecchi specchi di Hollywood. Le donne si siedono su brevi sgabelli di plastica; le superfici rientrate con due incavi rotondi. In Corea, il più delle volte, i sedili sono modellati in questo modo per dare l'impronta perfetta di un sedere. Devo ammettere che, nonostante il promemoria del germophobe dei molti nudi barboni che sono stati seduti lì prima, è comodo. Mi siedo in una lunga fila.
Qui, le donne sciamano i capelli in folte folte, le loro dita fanno roteare ciocche di capelli come le bacchette. Anch'io mi insaporo e decido di andarmene con la donna accanto a me. Schiuma i capelli e io seguo; Scrub scrub scrub per quelli che sembrano secoli. Abbassa le mani e penso che abbiamo finito, ma sta solo riposando, scuotendo le braccia stanche prima di ricominciare la schiuma. Sono contento che ci sediamo per questo.
Successivamente, i miei compagni di posto tirano fuori spugne spesse per lavare i loro corpi, massaggiandosi la pelle nuda fino al rosso. Vedo due donne che si alternano a lavarsi la schiena a vicenda. Uno fa una smorfia e si morde il labbro mentre si strofina. Giuro di sentire la pelle raschiare.
Foto: Ayelie
In fondo alla fila, una ragazza di non più di dieci anni si strofina una spugna insaponata sulle spalle di sua nonna. La donna più anziana mormora qualcosa alla ragazza, che annuisce e si strofina più forte, un cipiglio di concentrazione sulla sua faccia da bambola. Nessuno chiacchiera qui, nessuna risatina tra le amiche. Questa parte del bagno, il lavaggio mirato della pelle, è tutto business.
Mi è stato detto che la pelle è per le donne coreane il peso delle donne occidentali: il punto di ossessione nel proprio aspetto. È la costante insicurezza che porterà donne esperte e sane a far cadere migliaia di dollari in prodotti e interventi chirurgici "miracolosi".
Se le donne intorno a me sono gravate da una bassa autostima, tuttavia, ciò non mostra. Dopotutto, la maggior parte dei miei compagni di bagno si guarda a malapena negli specchi grandi e illuminati. Non so dire se tutto questo esfoliante spietato sia per vanità o semplicemente per una migliore circolazione. Qualunque sia il motivo, queste donne prendono sul serio la loro pelle.
Provo a seguire la mandria, usando un panno ruvido che mi è stato consegnato alla reception. Sembra una spugnetta per pentole e padelle. Presto la mia pelle è il colore rosa urlante della bistecca cruda. Mi lavo e mi tuffo in un bagno caldo. Una pallina di tè verde lascia le dimensioni di un pallone da basket legata alla vasca da bagno.
I bagni sono gestiti da due donne anziane che lavorano in pantofole di plastica e spesse mutande di controllo della vita. Si trascinano in giro dando massaggi, lavando asciugamani, vendendo cracker e pettini dal piccolo stand di concessione. Dal mio tè verde immerso, li guardo giocare a ping-pong attorno ai bagni affollati. Di tutti i lavori riservati ai soli non-sposati che una donna potrebbe svolgere, decido che una matrona da bagno è probabilmente la migliore.
È un lavoro abbastanza moderno, perché lo stabilimento balneare coreano è una tendenza abbastanza moderna. Sviluppati dall'occupazione delle forze giapponesi nel corso del 20 ° secolo, sono diventati un punto fermo della comunità negli anni del dopoguerra quando la maggior parte delle famiglie aveva scarso riscaldamento e impianti idraulici. Sebbene oggigiorno tutti gli appartamenti coreani siano costruiti con docce, gli stabilimenti balneari rimangono un rituale popolare comune.
Arrampicandomi dal mio tè verde, noto che sono l'unica persona che vola da sola nello stabilimento balneare.
Intorno a me ci sono gruppi di amiche, sorelle, due o tre generazioni della stessa famiglia, che si lavano le spalle a vicenda. Arrampicandomi dal mio tè verde, noto che sono l'unica persona che vola da sola nello stabilimento balneare. Anche le madri che hanno portato i loro figli di due anni hanno programmato la loro visita in modo che i ragazzi potessero giocare insieme.
Tre donne passano davanti a un lavandino piastrellato. Chiacchierando piano, si alternano versando acqua ghiacciata su se stessi con secchi di plastica rossi. Uno mi vede guardare e fa cenno. Riempì il secchio fino all'orlo e me lo mise tra le mani con un cenno incoraggiante. Mi immergo nell'acqua fredda e le tre donne ridono.
Quando si girano per andare nel bagno turco, mi chiamano di nuovo e mi porgono un cuscino di legno per il collo. Sono pronto per il vecchio da dove vieni? Dove vivi? perché sei in Corea?”chitchat. Invece, tutti sono tranquilli, sdraiati sotto le luci a infrarossi. Le donne, mi rendo conto, non stavano cercando di farmi amicizia di per sé. Stavano solo offrendo una compagnia tranquilla.
Non sono stato in molti centri termali occidentali, ma li conosco come luoghi ariosi e tranquilli; gli avventori si trascinano in minuscole stanze private per una solitudine pacifica. In Corea sembra che la solitudine non possa mai portare lo stesso profondo rilassamento dello stabilimento balneare: il semplice lavoro di lavaggio o di una persona cara che ti pulisce.
