Anche se non riconosci il nome del Regno del Bhutan, ne hai sicuramente visto delle foto. Il paese senza sbocco sul mare dell'Asia meridionale tra Cina, Tibet e India si trova a cavallo tra alcune epiche montagne dell'Himalaya e lo scenario è tra i più fotografati al mondo. Mentre il panorama è davvero spettacolare, la maggior parte delle persone farebbe fatica a elencare un'altra caratteristica del paese; la sua cultura, la sua politica e la sua gente sono quasi sempre trascurati in favore di lussureggianti colline verdi, cime innevate e templi abbaglianti. Durante il mio recente viaggio in Bhutan, ho cercato di correggere questo problema incontrando e conoscendo i bhutanesi locali; solo allora sentii di aver iniziato a capire questo posto. Ecco solo alcune delle persone che ho incontrato durante i miei viaggi - persone che mi hanno mostrato che il Bhutan è molto più delle sue montagne.
Questo nonno era in servizio di babysitter il giorno in cui abbiamo attraversato questo piccolo villaggio vicino a Punakha. Era contento di vederci, a quanto pare, e fece un grande sorriso, motivo per cui ho notato che mancavano molti denti. Indicò la sua noce di betel, che quando masticata emana un piccolo ronzio e quindi crea un po 'di dipendenza, o almeno un'abitudine non così grande. Ma nonostante i suoi effetti negativi sui denti, è molto comune vedere persone mordicchiare il piccolo dado in tutto il Bhutan.
Nelle scuole bhutanesi, i bambini imparano l'inglese sin dall'inizio e hanno un curriculum molto vario che ingenuamente non mi aspettavo da una nazione rurale. Questa ragazza aveva circa 12 anni e il titolo della sua cartella di lavoro era "Come sappiamo per certo che la Terra è inclinata sul suo asse".
Parlando di bambini, questi bambini erano - come i bambini di tutto il mondo - ridicolmente carini. Mia moglie si è connessa con questo piccoletto e ha giocato una partita girandolo per le mani. Quando lo ha riportato sulla terra, vertiginoso come qualsiasi altra cosa, l'espressione sul suo viso - "Cosa sta succedendo a me!" - aveva la sua famiglia in punti. Mentre sedevamo con loro, ho avuto la sensazione che la famiglia fosse un'esperienza condivisa qui - non dietro la tua barriera o dentro la tua casa ma con la tua comunità e le persone intorno a te.
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Il Bhutan, grazie al suo quarto re molto popolare, misura il successo del Paese in un modo profondamente diverso rispetto alla maggior parte. Piuttosto che prodotto nazionale lordo (PNL), il classico indicatore economico, il Bhutan misura la felicità nazionale lorda (GNH) per determinare i suoi progressi come nazione. Non conosco le classifiche a memoria, ma per esperienza personale, posso immaginare che il Bhutan stia andando molto, molto bene. In questo caso, il mio amico ha scoreggiato accidentalmente - ad alta voce - mentre si avvicinava a me, il che ha fatto crollare queste persone.
L'alto fattore di felicità del paese non è quello di dire che qui la vita non è una sfida. Le condizioni di montagna in Bhutan possono essere spietate, soprattutto in inverno. Questo vecchio contadino si muoveva lentamente, vendendo le sue verdure nell'affollato mercato domenicale vicino a Wangdiphodrang. Nonostante i suoi modi timidi, era amato da tutti gli altri venditori del mercato e c'erano continue conversazioni e risate mentre venivano acquistati e venduti frutta, verdura, semi, noci e peperoncini.
Come regno buddista, il Bhutan ospita una popolazione che è più di tre quarti buddista. Si dice che il famoso maestro buddista Padmasambhava abbia meditato per tre anni, tre mesi, tre settimane e tre notti qui nell'ottavo secolo. Tutti i monaci del Bhutan, dopo la loro istruzione accademica di nove anni (al livello di Master in filosofia buddista) sono obbligati a intraprendere lo stesso ritiro di tre anni (o più) prima di diventare insegnanti stessi. Molti iniziano la loro formazione in età molto giovane; qui, un giovane monaco entra nell'armadio dei costumi per provare alcune cose per il festival annuale al Monastero di Gangtey.
Questo padre e suo figlio hanno lavorato nei campi per tutta la vita e hanno avuto mani ruvide, rasate e dorsali storte, che li hanno fatti gemere mentre si allungavano tra il raccolto. Il nostro soggiorno qui, nella provincia di Haa, era maturo con molte risate di pancia. Entrambi gli uomini indossano un gho, che è legato con una cintura chiamata kera, l'abito nazionale del Bhutan. Ho comprato un gho l'ultimo giorno del nostro viaggio e l'ho portato a cena con le nostre guide. Era sorprendentemente comodo e ha le tasche più grandi che abbia mai incontrato - "la tasca più grande del mondo", hanno affermato i locali. Questa particolare immagine è stata la mia preferita dell'intero viaggio.
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Questa ragazza era la figlia del pittore del monastero di Gangtey, che prepara le cornici decorate per le esposizioni del tempio. Il suo laboratorio era un vero e proprio scrigno di interessanti manufatti buddisti, e sua figlia si divertiva moltissimo a provare maschere e costumi diversi con il giovane monaco nella foto sopra.
Questa è Tenzin, sua madre Sonam e sua nonna sempre sorridente e ridente. In uno dei nostri agriturismi, abbiamo avuto la fortuna di trascorrere del tempo con Tenzin - un vero pazzo e genio creativo del tutto indifferente alle norme sociali - e testimoniare i tentativi di sua madre e sua nonna di tenerlo in linea.
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Questo ragazzo ci ha offerto alcuni degli oggetti buddisti antichi della sua famiglia da acquistare; quando abbiamo rifiutato, non sembrava affatto infastidito e ha iniziato una lunga e allegra conversazione con la nostra guida. Il nostro intero viaggio è stato pieno di lunghe e allegre conversazioni in realtà - con i locali, con le nostre guide, con i nostri alloggi in famiglia. Mia moglie ed io restiamo ancora in contatto con le nostre guide e speriamo di rivederle un giorno, poiché sicuramente torneremo in questo luogo magico.
