All'aperto
Foto: Carol Donaldson
La più grande gara della stagione NASCAR cade quest'anno a San Valentino. Cosa potrebbe esserci di più romantico del gas ad alto numero di ottano, del rumore del motore e del bere birra da una lattina?
La stagione NASCAR inizia la seconda o terza domenica di febbraio di ogni anno con la Daytona 500, la più grande gara della sua stagione decennale. Le auto sono state ricondotte nel garage proprio lo scorso novembre, appena il tempo sufficiente per analizzare cosa è andato bene e male la scorsa stagione prima dell'inizio delle qualifiche.
A differenza dei circuiti di gara più vecchi, che si sono sostanzialmente evoluti da backwoods in esecuzione al chiaro di luna, il moderno NASCAR è uno sport complesso. Ci vogliono quasi un milione di dollari a settimana per mettere una macchina in pista. Moltiplica per trentasei gare all'anno, poi per tre o quattro auto per squadra, e anche i non fan possono capire quanto sia grande questa fetta di intrattenimento sportivo.
Tre serie principali si sfidano in ogni fine settimana di gara: Sprint Cup, Nationwide e Camping World Truck. È la Sprint Cup che la maggior parte della gente immagina quando NASCAR si presenta in una conversazione. Le altre due sono essenzialmente le leghe minori per aspiranti automobilisti.
Ci sono stati alcuni sviluppi interessanti in Silly Season, il soprannome per il tempo, di solito mentre la stagione finisce, quando iniziano le speculazioni su quale pilota andrà dove e quali squadre si espanderanno o piegheranno. Danica Patrick sarà la prima donna di alto profilo a gattonare all'interno di un impianto NASCAR. Guiderà nella Nationwide Series per JR Motorsports, il team di Dale Earnhardt Jr.
Lo stesso Junior è stato finora una delusione. L'anno scorso non ha vinto una sola gara, anche se questo fatto non ha impedito ai fan di votarlo come "pilota più popolare" per sette anni di fila. I suoi fan sono fedeli, così fedeli che se non finisce, spesso abbattono i loro banner # 88 e vanno a casa.
Jimmie Johnson è meno noto ma ha più successo. Dopo aver vinto il suo quarto campionato consecutivo di Sprint Cup lo scorso anno, è pronto per un record di “Drive for Five” nel 2010.
Sto andando a Bristol, nel Tennessee, per vedere la mia prima gara questa primavera. Le mie ragazze nella mafia del Middle Tennessee dicono che è giunto il momento, che sono cresciuto nella Carolina del Nord occidentale e tutto il resto. Queste sono le donne giuste con cui scegliere, fan hardcore che si svegliano con il pigiama Jimmie Johnson e Ryan Newman il giorno della gara, bevono il loro caffè dalle tazze sanzionate dalla NASCAR e guardano Speed Network per l'analisi pre-gara. Dovrò scegliere un driver per il supporto nel prossimo mese.
Essendo una donna pioneristica, penso che andrò con la ragazza.
