Ho combattuto i cambiamenti climatici in Nepal e ho perso. Ogni giorno indossavo una maschera. Tossivo agli incroci affollati mentre le motociclette sputavano sporco e polvere mentre le oltrepassavo. Spesso venivo sorpreso a guidare il mio scooter dietro un autobus di proprietà del governo che mi vomitava grandi nuvole di fumo nero in faccia. Di notte, le luci dei veicoli hanno ingigantito le nuvole di polvere nell'area del centro: sono diventate parte dell'esperienza del Nepal. I cittadini lo accettano come parte della vita quotidiana, ma non dovrebbero esserlo.
Dopo un anno di vita a Kathmandu, ho sviluppato problemi respiratori, così come il mio socio in affari. In alcune occasioni, abbiamo dovuto visitare il pronto soccorso per loro. I medici ci hanno detto di evitare la corsa e di tenere traccia dei livelli di inquinamento. Dissero di indossare una maschera e di uscire da Kathmandu per sperimentare spazi più traspiranti. Queste erano tutte soluzioni a breve termine a un problema a più lungo termine.
Il Nepal è un luogo magico, ma non possiamo trascurare i suoi problemi ambientali.
L'indice di prestazione ambientale del World Economic Forum ha classificato il Nepal 177 su 180 per qualità dell'aria nel 2016 - solo Cina, India e Bangladesh sono rimaste indietro. Secondo il Climate Action Program, l'inquinamento atmosferico in Nepal è 9 volte peggiore di uno standard stabilito dall'Organizzazione mondiale della sanità. Questo mese, il governo del Nepal ha vietato l'uso di veicoli di età superiore ai 20 anni per combattere questo problema in aumento. Ciò che ho imparato in Nepal è che creare leggi non è il problema, ma piuttosto farle rispettare.
Esistono numerosi fattori che contribuiscono alle cattive condizioni ambientali in Nepal. Eccone alcuni che mi hanno colpito mentre vivevo lì.
I governi instabili stanno lottando per far rispettare le norme che migliorano la qualità dell'aria del Nepal
Quando vivevo in Nepal, la leadership politica è cambiata due volte. I delegati al Ministro dell'Ambiente prenderanno parte ad atti di corruzione. L'ho visto di prima mano. C'erano pochissimi progetti infrastrutturali gestiti dal governo in corso. La maggior parte era gestita dalla comunità degli aiuti esteri. Non ci sono state ispezioni dei veicoli, che hanno contribuito a far uscire tutto il fumo nero dagli autobus gestiti dal governo. Non ricordo un momento in cui il governo del Nepal fosse stabile. Anche prima dello scoppio della guerra civile del 1998 e durata un decennio, il paese è stato diviso e incerto sul suo futuro. Ciò ha complicato la capacità del governo di affrontare le preoccupazioni ambientali.
Foto: Anastasia Martynova
All'indomani del terremoto del 2015, il Nepal ha avuto difficoltà a svilupparsi
Miliardi di dollari in infrastrutture furono persi a causa del recente terremoto e centinaia di migliaia di edifici furono distrutti. Un fragile Nepal è ora ancora più fragile. Questa catastrofe storica ha riportato indietro il paese. Ha fatto un ripensamento alle questioni ambientali. Le comunità dovevano concentrarsi su bisogni più basilari come cibo, acqua e alloggio. Possiamo guardare ai recenti cambiamenti di politica, come il divieto di veicoli di oltre 20 anni, come un segno di progresso. Tuttavia, non dovremmo trascurare il modo in cui il terremoto influisce sulla cronologia del progresso ambientale.
L'azione per il clima dipende dal miglioramento delle infrastrutture, che richiede investimenti e strategie importanti
Ci sono centinaia di forni per carbone a carbone in Nepal. È una delle principali fonti di inquinamento per il Paese. Le strade non possono essere costruite abbastanza velocemente per stare al passo con la crescita della popolazione. Perché il Nepal sia più pulito, deve ottenere investimenti per il miglioramento delle infrastrutture. Deve pensare in modo strategico al modo in cui tali miglioramenti hanno un impatto sull'ambiente. La sfida è che gli individui che soffrono di povertà sono normalmente pensatori a breve termine. Il Nepal è il secondo paese più povero dell'Asia. Molte decisioni politiche non danno priorità all'impatto ambientale. Riguarda maggiormente l'impatto delle finanze a breve termine e dei risultati politici.
Adoro Kathmandu, ma sta cambiando. È sporco. Respirare diventa sempre più difficile. Temo che il Nepal continuerà a trascurare i suoi problemi ambientali. Temo che questa sia la conseguenza di essere uno dei paesi più poveri del mondo. Temo che altre questioni abbiano la precedenza. Ma l'inquinamento sta uccidendo i suoi cittadini. Sta contribuendo ai cambiamenti climatici. Qualcosa deve essere fatto. Quale turista negli anni a venire comprometterà la sua salute respiratoria per vedere il Nepal? Adesso ci penso due volte, vero?
