Cibo + bevande
La città di Lares, a Porto Rico, è famosa per due cose: una breve rivoluzione contro la Spagna alla fine del 1800 chiamata Grito de Lares e gli insoliti ed esclusivi sapori di gelato di Heladería Lares.
Uno è un pezzo di storia violenta, l'altro una casa trasformata in gelateria che vende aglio, coriandolo e persino gelati al gusto di riso e fagioli. Entrambi sono legati al senso di orgullo, o orgoglio, dei residenti di Lares che sono ferocemente protettivi nei confronti del loro patrimonio e possono rintracciare i loro antenati per generazioni.
Salvador "Yinyo" Barreto, che ha aperto Heladería Lares, era uno di questi residenti. La sua famiglia possedeva una casa di fronte a Lares Plaza, dove la prima bandiera rivoluzionaria era appesa. Nel corso degli anni, i genitori di Yinyo hanno trasformato la casa in un hotel, un ristorante e uno studio dentistico. Fu solo nel 1968, in occasione del centenario del Grito de Lares, che Yinyo decise di aprire una gelateria.
All'inizio ha creato tutti i sapori tipici come cioccolato, fragola, cocco e vaniglia. Quindi, la scoperta del gelato al mais lo ha portato a sperimentare lotti sconosciuti come zucca, patate dolci e carote. Si sparse la voce sull'uomo che offriva prelibatezze e personaggi illustri, tra cui presidenti e star del cinema, che si riversarono in città per provare una delle 500 ricette stagionali della famiglia Barreto.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Yinyo lavorava ogni giorno fino all'età di 81 anni, vivendo in un appartamento sopra il negozio. Quando non creava nuovi sapori, cantava, suonava la chitarra e intratteneva gli ospiti. Il negozio era più che un posto dove trovare un dessert, era un luogo di ritrovo locale. I bambini si sono fermati a casa dopo la scuola, trovando gioia nel mangiare le loro verdure in forma di gelato. Le squadre sportive hanno celebrato le loro vittorie qui, prendendo posto sui sedili posteriori e chiacchierando per ore.
Yinyo visse fino a 91 anni. Alla sua morte, la città pianse la perdita del suo pasticcere preferito. Heladería Lares ha chiuso per tre anni in attesa dell'amministrazione della sua tenuta, lasciando un buco aromatizzato al bacalao.
Nonostante sia chiusa, la reputazione del negozio ha continuato ad attirare visitatori da tutte le parti del mondo, con turisti che arrivano dall'Africa e dal Giappone in cerca del gelato di Yinyo. Nel tentativo di soddisfare la domanda e preservare la dolce pretesa di fama della città, Heladería Grito ha aperto solo alcune porte. I sapori non sono così particolari, ma sono altrettanto deliziosi e sono un gradito sollievo nelle calde giornate portoricane.
Nel marzo 2017, Heladería Lares ha riaperto, questa volta sotto la guida di Alberto Barreto, il figlio più giovane di Yinyo. Alberto è un imprenditore a sé stante, avendo gestito con successo un negozio di abbigliamento e dispositivi medici prima di tornare all'azienda di famiglia. Parla bene di Heladería Grito, la concorrente del negozio, sostenendo che c'è spazio sufficiente per due gelaterie su un blocco.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
In omaggio a suo padre, Alberto gestisce il negozio allo stesso modo di Yinyo per decenni. Ha ottenuto molteplici offerte per il franchising dell'azienda, ma si rifiuta di farlo. Yinyo sapeva che la gente veniva a Lares per i classici gusti di gelato portoricano e se li avessero trovati altrove, non avrebbero fatto il trekking di un'ora e mezza attraverso le montagne per arrivarci.
"Per me c'è un senso di emozione", dice Alberto. "Ho fatto alcuni cambiamenti estetici quando abbiamo riaperto, come l'aggiornamento delle luci e dell'aria condizionata, ma la storia della vita di mio padre rimane sui muri."
In effetti, ogni centimetro dello spazio del muro del negozio è occupato da una cornice, un premio o un ritaglio di giornale che documenta l'eredità di Yinyo. Dietro le cornici ci sono i numeri che Alberto ha disegnato in modo da poter appendere ogni pezzo esattamente dove suo padre lo ha lasciato.
"Ero solito venire qui ogni fine settimana", dice Alberto. "Ho imparato la produzione e la creazione del gelato da bambino." Oggi, la tradizione continua, con Alberto che insegna a suo figlio di mezzo le ricette di famiglia e spera che un giorno prenderà il controllo dell'azienda.
Foto: Heladeria Lares / Facebook
Nel frattempo, Heladería Lares continua a produrre nuovi sapori. Ci sono opzioni stagionali come l'avocado e la zanzara, uno zabaione a base di rum popolare sull'isola nel periodo natalizio, nonché sapori commissionati su richiesta. Attualmente stanno lavorando a un gelato al sapore di almojabana, un tipo di frittella di farina a base di riso e formaggio, che verrà servito in un prossimo festival con lo stesso nome.
"La reazione del pubblico quando ho riaperto è stata straordinaria", afferma Alberto. “È stato molto commovente e gratificante per me vedere la gioia sui volti delle persone.” Alberto si illumina mentre parla dell'unicità dello spazio, una casa di famiglia che ha ispirato lo spirito imprenditoriale di generazioni di abitanti. "Questo posto ha un'energia speciale", dice con un sorriso consapevole. Mentre mi siedo e assaporo il mio gelato nel negozio storicamente significativo, non posso fare a meno di essere d'accordo.
Prima di partire, Alberto mi indica un enorme libro degli ospiti da firmare, indicando che è l'ultimo di oltre 15 altri simili, pieno di messaggi di ospiti di tutto il mondo che esprimono la loro gratitudine per lo spazio in tutte le lingue. Aggiungo la mia nota alla collezione, sfogliando le pagine e meravigliandomi della portata globale raggiunta da una piccola gelateria.
Come la città che esalta, Heladería Lares e i suoi straordinari sapori di gelato sono una parte amata della storia portoricana, contribuendo al fascino che guadagna il suo soprannome di "isola dell'incanto".
