Fare surf
Il giornalista e produttore televisivo William Povletich ricorda di aver incontrato i guru del surf dei Malibu del Midwest, ovvero Sheboygan, Wisconsin.
I PRIMI RUMORS HEARD di come una ricca band di surfisti del Lago Michigan abbia trasformato Sheboygan, Wisconsin in "Malibu del Midwest" alla fine degli anni '80. Per la metà della mia vita, sono cresciuto a sole trenta miglia a sud di quei ragazzi di Mequon. Il lago Michigan era nel mio cortile. Ogni mattina, sopra una ciotola di cereali, guardavo il Great Lake dalla finestra del mio soggiorno, ma non una volta mi sono detto: guarda quelle onde, le cavalcherò con una tavola da surf.
Come la maggior parte degli altri Wisconsinites, non ho mai considerato il surf come una forma di svago locale, anche durante i pomeriggi estivi più miti.
In tenera età, ero consapevole che il mio corpo non era stato costruito per il freddo, al punto che soffro ancora delle prime fasi di ipotermia anche quando sono profondo alla caviglia nei giorni più caldi del Lago Michigan, motivo per cui mi sono trasferito in California del sud prima che l'inchiostro si asciugasse sul mio diploma universitario.
Quando i surfisti di tutta la vita di Malibu, Huntington Beach, San Onofre e San Diego hanno scoperto che ero del Wisconsin, non potevano contenere la loro eccitazione quando mi chiedevano se conoscevo "quei ragazzi di Step Into Liquid" o condividevano come Sheboygan fosse sul loro "secchio elenco "dei luoghi da navigare. Di conseguenza, ero finalmente determinato a portare quella che era solo una curiosità personale a un incontro reale con i fratelli gemelli fraterni dietro la rivoluzione del surf di Sheboygan: Lee "Waterflea" Williams e Larry "Longboard" Williams, entrambi ora 57 anni.
I fratelli Williams, oggi.
Ci siamo incontrati una sera di neve nel mese di dicembre del 2007 in un famoso abbeveratoio di Sheboygan. Oltre alcune (probabilmente una dozzina) birre, hanno iniziato a condividere la loro ricerca per tutta la vita. Da quando avevano tredici anni, Lee e Larry sognavano di navigare sulle famose onde delle Hawaii, dell'Australia e della California. Ma la loro realtà era a Sheboygan, nel Wisconsin - una comunità di operai situata a sessanta miglia a nord di Milwaukee - a circa 1.000 miglia da entrambe le coste. "Abbiamo sempre voluto navigare da bambini, ma non potevamo permetterci di andare ovunque", ha spiegato Larry. "Così abbiamo portato il surf da noi."
Ora la loro crociata di sei anni che cavalca le onde culmina in ogni fine settimana del Labor Day, quando i surfisti di tutto il mondo convergono nella loro città natale per il Dairyland Surf Classic, a cui ho partecipato questo settembre. Oltre alle gare di surf e paddle dell'evento, il Dairyland celebra la cultura del surf e il cameratismo unici della “Terza Costa” con una festa sulla spiaggia del Midwest vecchio stile. “La cosa sul surf che le persone potrebbero non capire è che non è solo uno sport; è uno stile di vita”, osserva Larry. “Sono le camicie che indossiamo; i veicoli che guidiamo. È il cibo che mangiamo. I golfisti non hanno il loro stile musicale. Noi facciamo."
È uno stile di vita che hanno iniziato a perseguire quando Lyndon B. Johnson sosteneva i diritti civili e Vince Lombardi stava ridefinendo Green Bay come Titletown, negli Stati Uniti. "Io e mio fratello abbiamo iniziato a fare surf qui nel 1967", ha ricordato Lee. "Dal momento in cui abbiamo iniziato ad uscire con il gruppo di ragazzi delle scuole superiori che hanno fondato il Lake Shore Surf Club, siamo rimasti entusiasti".
Malibu del Midwest.
I FRATELLI TI SONO STATI CORRENTI sull'ultimo gergo del surf, sulle tendenze della moda e sulla musica durante il liceo, leggendo quante più riviste di surf possibile. Quando la maggior parte dei membri fondatori del Lake Shore Surf Club partirono per il college o la guerra del Vietnam, i fratelli continuarono a fare surf sulle 22 soste di Sheboygan lungo le sue cinque miglia di costa. "Con il nostro affiatato gruppo di amici, siamo diventati sostenitori di ciò che rende così speciale la navigazione nei Grandi Laghi", ha detto Larry di confutare costantemente le affermazioni della gente del posto che non potevano navigare sul Lago Michigan. "Ma abbiamo anche capito e rispettato quanto potesse essere pericoloso il Lago Michigan."
La stagione ideale per il surf di Sheboygan è durante l'autunno e l'inverno, quando l'attrito creato dall'aria fredda che viaggia attraverso l'acqua calda del lago Michigan crea un'ondata di vento. Poiché la regione si protende per cinque miglia nel Lago Michigan, la città riceve venti dalla maggior parte delle direzioni e quindi più onde navigabili rispetto a qualsiasi altra parte del Lago, secondo Larry.
Le condizioni meteorologiche più rigide creano anche le onde migliori, a volte superiori ai rigonfiamenti di 12 piedi. Anche i violenti sistemi meteorologici necessari per le buone condizioni di navigazione sul lago rendono lo sport rischioso. Il lago Michigan, spiega Larry, si comporta come un mare interno, rendendolo soggetto allo stesso tipo di ripide di un oceano. Inoltre, l'acqua dolce offre meno galleggiabilità rispetto all'oceano e il vento rende gli intervalli delle onde meno coerenti. "E tutto ciò che non tocca nemmeno l'ovvio, " spiegò ulteriormente Larry, facendo una pausa. "Il freddo". È per questo che gli iceberg e l'ipotermia - non gli squali - sono i più pericolosi avversari di un surfista Sheboygan.
Indipendentemente da ciò, i gemelli sentivano che l'orgoglio nel surfare le onde della loro città natale superava i rischi. Di conseguenza, si sono adattati al clima estremo modificando dapprima le mute da sub prima che le mute in neoprene fossero prontamente disponibili, il che ha permesso ai loro sogni di longboard di prosperare. "Ecco perché molte persone sono entrati qui", ha esclamato Larry, "e questo è stato molto prima che gli sport estremi diventassero una scarica di adrenalina alla moda."
Sconosciuto a chiunque a Sheboygan negli anni '60 e '70, diversi altri gruppi di surf si erano formati indipendentemente lungo i Grandi Laghi a Grand Haven, Michigan, Waukegan, Illinois e Wyldewood Beach in Ontario - tutti cercando di catturare la stessa atmosfera da surf del Midwest.
I fratelli Williams, anni '60.
Quando Lee e Larry fondarono il Dairyland Surf Classic nel 1988, che sapevano che i surfisti vicini avrebbero apprezzato, ma non avevano idea che la loro passione per lo sport avrebbe aiutato a ridefinire la capitale del bratwurst della nazione. Il loro status di celebrità locali come eccentrici surfisti li ha portati ad essere presenti nel pionieristico documentario sul surf “Step into Liquid” e come fonte d'ispirazione per Chicken Joe nel film d'animazione “Surf's Up”.
"Il Dairyland Surf Classic è iniziato come una riunione di alcuni dei nostri vecchi compagni di surf e da allora è diventato un evento di destinazione", ha spiegato Larry di coloro che si avventurano da Michigan, Chicago, Canada e persino dalle Hawaii. “Il Malibu del Midwest è ora in molti elenchi di categorie di surfisti. Dicono che non hai navigato in ogni angolo del pianeta fino a quando non hai surfato Sheboygan."
Ancora oggi, la maggior parte dei 50.000 residenti di Sheboygan non sono consapevoli della crescente popolarità della loro comunità come destinazione per il surf. Ma, esclama Lee, "Quando usciamo in California, i ragazzi dicono:" Ehi, ti conosco - sei quei pazzi che saltano giù dagli iceberg! " Immagino sia un bel risultato per una coppia di adolescenti che volevano solo navigare a Sheboygan.”
Ispirato dalla capacità di Lee e Larry di trasformare i loro sogni nel Wisconsin in realtà, ora quando guardo le onde del Lago Michigan, voglio guidarli con una tavola da surf.
