interviste
SANDY E DARREN VAN SOYE hanno iniziato la loro campagna per migliorare la geo-alfabetizzazione anni fa, quando hanno portato le loro figlie all'estero in Europa. Ora raggiungono migliaia di studenti in decine di paesi con il loro programma educativo, Trekking the Planet. Hanno girato il pianeta tre volte in poco più di un anno, insegnando lezioni di geografia per bambini delle scuole elementari che vanno oltre il paradigma standard di memorizzare stati e capitali.
Quando avevo 17 anni, ho studiato all'estero a Riga, in Lettonia. Durante il nostro discorso, Darren e Sandy hanno affermato di amare l'architettura e le vaste foreste del piccolo paese baltico. Ho dovuto ammettere che avevo ignorato l'esistenza della Lettonia fino a quando non ci sono andato e che avrei potuto beneficiare di Trekking the Planet quando ero a scuola.
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VJ: Perché è importante che i bambini si preoccupino della geografia?
DVS / SVS: L'argomento moderno della geografia va ben oltre lo studio delle mappe e l'apprendimento meccanico dei nomi delle capitali. Comprende la geografia umana (storia, popolazione, gruppi etnici, lingua, dogane, migrazioni) e la geografia fisica (topografia, fiumi, oceani, mari, clima, animali, ecosistemi, sostenibilità). Nel mondo interconnesso di oggi, lo studio della geografia è più importante che mai.
Purtroppo, gli studi dimostrano che la conoscenza americana della geografia è una delle peggiori al mondo. In uno studio, i giovani adulti statunitensi hanno concluso ottavo su nove paesi; in un altro, quasi un terzo non è riuscito a localizzare l'Oceano Pacifico su una mappa. In che modo la "prossima generazione" avrà successo come responsabili degli affari, scienziati e leader politici senza almeno una comprensione superficiale di ciò che ci unisce e anche di ciò che divide? Trekking the Planet cerca di aiutare gli studenti ad aumentare la portata della loro visione del mondo in modo divertente e stimolante.
Lo scopo continuo di Trekking the Planet è di dare vita alla geografia. 850 aule di 20 paesi, che rappresentano oltre 50.000 studenti, ci hanno seguito su Internet mentre viaggiavamo in 53 paesi in 6 continenti. Durante la nostra spedizione di 14 mesi, abbiamo viaggiato per un totale di 77.354 miglia, o più di 3 volte attorno al pianeta all'equatore. Lungo la strada, abbiamo presentato agli studenti le persone, il cibo, la musica e gli animali di molti dei luoghi remoti che abbiamo visitato.
C'è mai stato un problema nel tentativo di entrare in un'area politicamente sensibile?
Prima di lasciare Kathmandu, in Nepal, per fare trekking nella regione del Mustang, abbiamo portato i nostri passaporti per essere processati per il nostro visto di gruppo per due in Tibet. Questa parte della Cina può essere visitata solo con tale visto e solo accompagnata da una guida del governo. Tuttavia, ci è stato detto che il governo cinese aveva appena cambiato le regole per il visto di gruppo in modo che il gruppo minimo dovesse essere di cinque persone della stessa nazionalità. Data questa notizia, eravamo preoccupati se saremmo stati in grado di prendere il nostro tour tibetano previsto.
Dopo che siamo tornati dal trekking due settimane dopo, non c'era ancora alcuna parola sul nostro visto. Abbiamo iniziato a prendere in considerazione il nostro piano di backup per il nostro proseguimento del viaggio nella Cina centrale e nel Kirghizistan, nel caso in cui non potessimo attraversare il Tibet. Alla fine, alle 18:00 della sera prima della partenza prevista, ricevemmo una telefonata che diceva che il nostro visto era stato approvato. Fu presentato con cinque nomi statunitensi e poi ai cinesi fu detto che tre di loro si erano ammalati e non potevano andare. Per miracolo, i nostri due nomi rimanenti sono stati approvati, quindi abbiamo avuto il nostro visto di gruppo da visitare!
Raccontaci di un luogo che hai visitato che ha mostrato una tendenza positiva nella sostenibilità
Mentre eravamo a Copenaghen, in Danimarca, abbiamo avuto l'opportunità di intervistare il funzionario del governo incaricato di espandere la loro superstrada per biciclette. Oltre il 50% dei cittadini che vivono lì va in bicicletta per andare a lavoro o a scuola. E hanno obiettivi per aumentare queste cifre.
I pianificatori della città hanno fatto diverse cose per dare la priorità alla corsa in bicicletta sull'uso delle automobili. In alcune situazioni, hanno convertito le corsie in biciclette. Guidando dalla periferia di Copenaghen, i semafori sono stati cronometrati in modo che i ciclisti possano mantenere una velocità di circa 12 miglia all'ora fino al centro della città. Ciò che ci è piaciuto così tanto della superstrada per biciclette è che riduce i costi, migliora i tempi di transito e supporta uno stile di vita attivo.
Sono state pianificate tutte le destinazioni del viaggio? Hai mai improvvisato il tuo percorso o scoperto un nuovo posto grazie a un locale?
A causa del nostro ritmo (quasi un paese a settimana) e poiché abbiamo pubblicato materiale didattico in movimento, abbiamo dovuto seguire un itinerario piuttosto stretto. Prima di uscire di casa, avevamo redatto tutti i 60 moduli educativi e prenotato i primi 11 mesi del nostro viaggio, inclusi tutti i nostri hotel, guide e la maggior parte dei nostri mezzi di trasporto. Inutile dire che questo è stato un grande sforzo che ha richiesto mesi di preparazione.
Abbiamo creato un tema (trekking) e un quadro per il viaggio (quali continenti e quando), quindi l'abbiamo suddiviso in compiti sempre più piccoli fino a quando ognuno non può essere realizzato in un paio d'ore. Una volta che abbiamo avuto l'itinerario giornaliero, eravamo liberi di iniziare il materiale didattico.
Parallelamente, abbiamo prenotato il trasporto, le guide, gli hotel, i voli, i treni, gli autobus e i traghetti della nostra nave. Abbiamo praticamente prenotato tutto quello che potevamo prima di partire, così da poter passare la maggior parte del tempo a visitare la città, scrivere articoli, produrre video e rispondere a domande. E usando guide locali in molti luoghi (ad es. Laos, Tibet, Kirghizistan, Etiopia, Giordania), siamo stati in grado di andare fuori dai sentieri battuti in luoghi che i turisti vedono raramente.
Stavi comunicando con le classi via Internet, principalmente con video, e-mail e foto. Qualche idea su come raggiungere classi / comunità con accesso a Internet limitato o assente?
Durante il nostro viaggio abbiamo visitato 16 scuole in 8 paesi. Nella maggior parte dei casi non avevano accesso a Internet. Quindi abbiamo usato un globo gonfiabile, che abbiamo acquistato su Amazon.com per $ 2, per parlare a questi studenti della geografia, conoscere meglio i loro studi e attività e rispondere alle domande sugli Stati Uniti.
Credi sia importante promuovere l'acquisizione della seconda lingua come la geo-alfabetizzazione?
Assolutamente. Abbiamo incontrato persone che parlavano 6 o 7 lingue. Ero così geloso. (Sandy) conosco un po 'di tedesco ed entrambi conosciamo un po' di spagnolo. Soprattutto in Sud America, avevamo bisogno degli spagnoli. Penso che sia assolutamente fondamentale che le persone imparino un'altra lingua, anche se d'altra parte l'inglese sta diventando molto più diffusa ovunque … abbiamo cercato di imparare le parole in ogni paese in cui siamo andati.
Come giudichi il successo della tua avventura Trekking the Planet?
Prima di partire, il nostro obiettivo era di avere 100 aule dopo il nostro viaggio. In realtà, questo era un obiettivo estensivo perché all'epoca avevamo solo una manciata di abbonamenti. Ma quando siamo partiti per la nostra spedizione alla fine di gennaio 2012, dopo il nostro viaggio avevamo oltre 50.000 studenti in 850 classi / scuole!
Un altro modo per misurare il successo del progetto era quantificare il numero di domande che abbiamo ricevuto. Alla fine del modulo educativo di ogni settimana che abbiamo inviato agli educatori, abbiamo sfidato i lettori a inviarci le loro domande. Alcune settimane, abbiamo ricevuto così tante domande che abbiamo avuto problemi a distribuire la newsletter.
Che tipo di incoraggiamento o consiglio daresti a qualcuno che è intimidito o ha paura di viaggiare all'estero?
Se sei interessato a viaggiare a bordo, il nostro miglior consiglio è quello di ottenere quante più informazioni possibili sui luoghi che intendi visitare. Parla o invia un'email con altri viaggiatori che hanno visitato quella zona. Più impari su un luogo e su come affrontare eventuali pericoli, meno sarà intimidatorio.
Altre avventure previste per il futuro?
Siamo attualmente sul circuito di lingua, per fare presentazioni nelle scuole e nelle organizzazioni civiche. Sandy ha iniziato a scrivere un libro sulle nostre esperienze. E Darren sta lavorando a un documentario, Half a Lifetime, basato sui 70 cortometraggi video pubblicati su YouTube durante il viaggio (vedi il teaser di seguito).
Chissà, potrebbe anche esserci un Trekking the Planet 2 in futuro!
