Foto: Stéfan
"Dove in Oriente hai incontrato tua moglie?" Chiese l'uomo sulla sessantina seduto accanto a me sulla barca. Ci stavamo dirigendo verso una piccola isola al largo della costa del Borneo e avevamo raggiunto una pausa nella nostra conversazione in cui mi aveva dato, in una frase più o meno grammaticalmente coerente, tutta la sua storia personale dalla fanciullezza nel Missouri, al suo lavoro missionario mormone in Malesia, al suo attuale semi-pensionamento in Idaho.
C'è un sacco di sottotesto stipato nella domanda di nove parole "Dove in Oriente hai incontrato tua moglie?" Anche quando si esclude la reliquia geografica del termine "Oriente". Come ho spiegato, anche se i genitori di Aileen sono Taiwan, ha vissuto a New York City per tutta la vita e che, sottotestualmente, non l'ho salvata da un magnaccia a Shanghai, la luce nei suoi occhi si affievolì. Dopo che ebbe finito, rimase seduto per un momento, fissando le onde, poi alzò lo sguardo e disse: “Huh. Beh, non è carino."
Ora forse è ingiusto aspettarsi che un ex missionario sessantenne in calzini e sandali tubolari sia politicamente corretto al cento per cento quando pronuncia una frase, ma ero infastidito - non per l'uomo ma per la domanda. Quasi ogni altro turista Aileen e io ci incontriamo a ovest dell'International Date Line ci pone alcune variazioni di quella domanda. Nessuno ha mai interrogato una famiglia di grossi marsupi che indossano europei sulla storia delle loro origini, ma se viaggi come parte di una coppia asiatica / caucasica, puoi aspettarti il terzo grado durante il tuo viaggio.
Foto: Desmond Kavanagh
Le coppie interrazziali sono abbastanza comuni negli Stati Uniti (tranne apparentemente nell'Idaho) che persino il termine "interrazziale" ha una sorta di sfumatura pittoresca, all'indietro. È molto probabile che ascolti la parola usata solo oggi da razzisti, pornografi o statistici.
Dirigiti verso il sud-est asiatico, dove la confluenza di disuguaglianze economiche, tariffe aeree economiche e alti tassi di divorzi ha reso la regione la destinazione ideale per il signore appena scaricato per trovare una donna per compagnia, e la vista di una coppia mista tende avere connotazioni non positive. I turisti nella regione sembrano predisposti a reagire a qualsiasi accoppiamento razziale eterogeneo con lebbrosi, risatine e domande piene di dove hai incontrato tua moglie.
Queste reazioni variano leggermente in base al Paese, ma non scompaiono mai del tutto. A Singapore e Kuala Lumpur altri turisti sembrano quasi non notarci, mentre la Thailandia - dove la visione delle donne locali intrecciano le dita con entusiasmo attraverso l'ampio pelo degli uomini occidentali per diversi decenni, il loro anziano si è radicato nel panorama turistico insieme al Grand Il palazzo e il cibo spezzato che distrugge le viscere - è praticamente un avvelenato e per quanto riguarda la possibilità di passeggiare senza avere l'occhio puzzolente di altri viaggiatori.
(Non che Aileen e io siamo completamente al di sopra di questo tipo di cattiveria. Una volta abbiamo camminato lungo una strada trafficata a Phuket urlando "mezza età" ogni volta che abbiamo passato una coppia mista nel tentativo di ottenere una misurazione della frequenza statisticamente valida).
Ci sono due gruppi di persone che non sembrano rimandare. Il primo è la gente del posto. Le persone generalmente sanno se qualcuno proviene dalla loro terra natale, e quindi non sorprende che la maggior parte dei nativi dei nostri paesi ospitanti non salti immediatamente alla conclusione che il mio compagno di vita è stato acquistato nel bar squallido dietro l'angolo.
Questo non vuol dire che non hanno mai fatto ipotesi errate su Aileen e I. Hanno solo fatto quelle sbagliate. Abbiamo avuto molte conversazioni ricorsive, in stile abate e costello, con persone che sono state bloccate dal vapore di fronte a una donna che avevano presupposto di essere un cittadino cinese che parlava un perfetto inglese americano.
"Mi scusi, Peter, da dove viene Aileen?"
"New York."
"Ma lei sembra … cinese?"
"I suoi genitori sono di Taiwan."
"Ma lei parla inglese …"
"Beh, lei è di New York."
"Ma lei sembra … cinese?"
"I suoi genitori vengono da … guarda, posso solo prendere un caffè?"
Foto: hulivili
O, come diceva una donna indonesiana, "Ero confuso perché … sembra … noi, solo di più" prima di tirare indietro le palpebre.
Il secondo gruppo sono gli uomini nelle coppie miste. Sembrano fare le stesse ipotesi che fanno gli altri turisti, ma invece di agire in modo superiore, mostrano gesti di parentela. Ci fanno un cenno con la testa, il modo in cui due ragazzi con i cappellini degli Yankees potrebbero annuire a vicenda per le strade di New York. Ci contrassegnano come le persone nella folla con cui possono venire e parlare.
Nella sala partenze del terminal domestico di Bangkok, una coppia - un uomo tedesco di 50 anni e una donna thailandese di 30 anni - stavano discutendo di alcuni posti giù da noi, alternando commenti sinuosi avanti e indietro in un misto di tailandese e tedesco fino a l'uomo si alzò in piedi con un gesto che si traduce - in qualsiasi lingua - in "Oh sì, beh, allora lo dimostrerò."
Si avvicinò ad Aileen e le fece una raffica di domande, ognuna crescente di intensità, su dove si trovassero i bar a Phuket. Dopo diversi minuti di quello che le Nazioni Unite avrebbero classificato come un "incidente internazionale minore" l'uomo si fermò e disse: "Oh, non sei di questo paese" prima di tornare indietro al suo compagno che stava tentando di praticare piccoli buchi nella sua testa con i suoi occhi.
Molte persone viaggiano per contestare le loro ipotesi. Aileen e io sembra che abbiamo finito per sfidare le ipotesi di altre persone attraverso l'atto di viaggiare.
