Parchi + deserto
ADORO LO ZOOS. Vado da loro da quando ero bambina. Erano piccole sacche esotiche di vita nel mezzo della periferia - Potevo guidare mezz'ora e improvvisamente sentire le scimmie ridere, guardare pipistrelli vampiri piombare giù per sorseggiare una ciotola di sangue o annusare il muschio polveroso e terroso dal recinto degli elefanti.
Non avrei pensato di chiedermi se gli zoo fossero buoni o cattivi. Ho adorato gli animali. Il posto dove vedere gli animali era lo zoo. Quindi ho adorato lo zoo. Come si sentivano gli animali nel vivere in cattività non è mai entrato nell'equazione. Niente mi ha mai fatto dubitare del mio amore per gli zoo: le persone che odiavano gli zoo mi hanno sempre colpito come odiatori di animali o parte della frangia PETA. Gli zoo erano educativi, promuovevano la conservazione e entusiasmavano i bambini come me per ciò che viveva nel resto del mondo. Quindi non ho mai pensato particolarmente se gli zoo fossero buoni o cattivi.
Harambe
Ciò si è concluso all'inizio dell'anno scorso quando un bambino è caduto nel recinto dei gorilla nel mio zoo locale. Ero cresciuto a Cincinnati ed ero stato in quel recinto una dozzina di volte. Quando la mia famiglia si avvicinava, mi allontanavo da mia madre, che aveva almeno altri due bambini di cui tenere traccia e farei tutto il possibile per avere una buona visione degli animali. Proprio come il bambino l'anno scorso. Ma è caduto dentro, e poi i funzionari dello zoo hanno sparato al gorilla quando è diventato aggressivo.
Ciò che seguì fu un naufragio virale. Ricky Gervais ha dato la sua opinione. Quindi Piers Morgan ha dato il suo. Quindi Donald Trump ha dato il suo. In pochi giorni era diventato un meme. In un sondaggio di agosto per la corsa presidenziale, Harambe è stato legato con Jill Stein. Tutti, me compreso, hanno scritto un articolo su questo. Lo zoo è stato così costantemente molestato online che, per un po ', hanno eliminato il loro account Twitter.
Poco dopo lo sparo di Harambe, il dibattito sul fatto che gli zoo abbiano avuto un posto nel 21 ° secolo iniziò a divampare. Ma è stato soffocato dalle battute e dai meme. Il fatto è che lo zoo di Cincinnati è uno zoo davvero buono. È uno dei più antichi del paese ed è stato votato il terzo migliore in un recente sondaggio USA Today.
Se Harambe potesse accadere in un posto come Cincinnati, cosa potrebbe succedere negli zoo minori di tutto il mondo?
Abbiamo bisogno di giardini zoologici nel 21 ° secolo?
Il mese scorso, Responsible Travel, un tour operator con sede nel Regno Unito, è diventata la prima compagnia di viaggi ad annunciare che non avrebbe più promosso viaggi che includessero una visita a qualsiasi zoo. Ho familiarità con Responsible Travel e non sono un gruppo estremista contro il muro, quindi ho telefonato con la loro responsabile marketing Sarah Faith per chiederle perché avevano preso la decisione.
Mi ha raccontato che è venuta la scia di difendere gli spettacoli di delfini e balene in posti come SeaWorld. “Abbiamo sempre pensato che se avessi tenuto gli animali in cattività, ci sarebbero state ottime ragioni per farlo, stavamo esaminando le ragioni che gli zoo comunemente usano per giustificare il motivo per cui mettono gli animali in cattività. E dove alcuni di loro potrebbero essere stati rilevanti 50 anni fa, 90 anni fa, 100 anni fa, non pensiamo che siano necessariamente giustificabili ora."
Uno di questi motivi è stato tradizionalmente l'educazione. Ma ora con Internet, via cavo e spettacoli naturalistici davvero spettacolari come il Pianeta Terra, gli zoo sono meno necessari: possiamo ottenere tutte le informazioni molto più facilmente, senza dover spostare gli animali a metà del mondo in strani ambienti in cui si trovano tenuto prigioniero.
Ho ammesso a Faith che pensavo che questa discussione non fosse così forte con me come avrebbe dovuto. Avevo sentito un ruggito di leone, per esempio, migliaia di volte prima dell'inizio di un film della MGM, ma non era come sentire un ruggito di leone allo zoo di Cincinnati qualche anno fa. Il suono era agghiacciante: potevo sentire un freddo calo di peso nello stomaco e all'improvviso ho avuto l'impulso di accovacciarmi e nascondermi. Era una sensazione primordiale che non poteva mai essere replicata totalmente con una fotocamera e un microfono.
"Sì", disse, "sentendo ruggire un leone, non sarai mai in grado di sostituirlo con un programma TV. Ma alla fine, abbiamo il diritto, solo perché siamo persone, di sentire un ruggito di leone se non siamo da qualche parte dove sono i leoni? Abbiamo il diritto di tenere quel leone in cattività? Oppure è meglio promuovere un amore per la natura e la natura fin dalla tenera età concentrandosi sulla nostra stessa fauna e natura, sai far uscire i bambini negli spazi naturali, far loro amare la natura che li circonda?”
È stato un punto giusto. Solo perché ho avuto una cara esperienza non significa che mi sia dovuta quell'esperienza. E mentre il mio istinto iniziale era quello di dire: "Sì, beh, non c'è molta fauna selvatica intorno a Cincinnati, è solo un cervo", in seconda considerazione, mi sono reso conto che era sbagliato. Avevo visto avvoltoi e aquile calve mentre andavo in kayak su un fiume vicino. I coyote non erano inauditi nella nostra zona. E ci sono state molte notti in cui mi sono seduto attorno al fuoco con mio padre nel nostro cortile, ascoltando i gufi.
È impossibile sostenere che è meglio vedere un animale in cattività piuttosto che nel suo habitat naturale. E questo tipo di viaggio sta iniziando a prendere piede - Faith mi ha menzionato in particolare un programma chiamato Watchable Wildlife, che sta cercando di avvicinare le comunità alla loro fauna locale e sta cercando di trasformare l'osservazione della fauna selvatica locale in un'attività turistica praticabile.
Non tutti vivono in posti con leoni, tigri e orsi. Ma non è questo il punto, dice Faith. “È una questione di prospettiva, davvero. Puoi far divertire i bambini con la fauna selvatica sin da piccoli - qualsiasi tipo di fauna selvatica”.
Ma gli zoo non fanno molto lavoro di conservazione?
Le ultime argomentazioni che il Responsible Travel ha nei confronti degli zoo è che non sono proprio i bastioni di conservazione e protezione ambientale che si distinguono. Mentre gli zoo spesso danno soldi per cause di conservazione, il CEO di Responsible Travel Justin Francis scrive in un post sul blog, “questo è sopravvalutato come giustificazione. L'Associazione mondiale di zoo e acquari incoraggia i suoi membri a impegnare solo il 3% delle loro spese per la conservazione. Mentre alcuni zoo finanziano un buon lavoro di conservazione, è difficile capire come possano giustificare le richieste di essere organizzazioni di conservazione quando vengono impegnati tali fondi minimi. A nostro avviso, la maggior parte sono semplicemente organizzazioni commerciali che espongono animali a scopo di lucro e donano una piccola parte delle spese alla conservazione."
Un problema simile si pone per l'argomento "specie zoologiche in via di estinzione di razza": è ottimo per gli animali in via di estinzione, ma in realtà circa il 90% degli animali dello zoo non è in pericolo. Quindi questo argomento vale solo per una piccola parte degli animali negli zoo.
Non sono ancora completamente venduto sull'argomento anti-zoo: la mia esperienza è aneddotica, ma è in gran parte positiva e molti dei sostenitori più appassionati per gli animali che ho conosciuto hanno lavorato per gli zoo. E tutti gli zoo non sono creati uguali: nella migliore delle ipotesi, sono centri per l'apprendimento e l'educazione. Nel peggiore dei casi, sono abusivi, crudeli e inutili.
Ma anche dopo le riprese di Harambe, non mi sento completamente pronto ad abbandonare lo zoo di Cincinnati. Faith ha detto che va bene. “In definitiva, vogliamo solo creare un dibattito, un po 'come ha fatto Blackfish per i parchi marini. Come gli zoo, i parchi marini esistevano da molto tempo come istituzioni che nessuno metteva davvero in discussione."
In effetti, ci sono alternative là fuori (molte delle quali sono più economiche delle visite allo zoo) che i turisti dovrebbero iniziare a considerare come alternative. E gli zoo del futuro potrebbero dover lavorare un po 'di più per giustificare la loro esistenza al mondo.
