Pianificazione del viaggio
La studentessa di MatadorU, Jessica Sabell, profila una piccola comunità isolana al largo della costa della British Columbia.
Le aquile escono dalla nebbia. O forse sono corvi. Alcuni sono vecchi, altri nuovi con ali dai colori vivaci. Molti sono rotti e in decomposizione.
Sono totem sepolcrali, scolpiti in memoria di amici e familiari persi. Stanno sulla collina di fronte all'acqua. Mentre il traghetto si avvicina al molo di Alert Bay, scompaiono alla vista.
Sono venuto ad Alert Bay senza alcuna conoscenza precedente. Fino a un mese fa non ne avevo sentito parlare. Il marito della mia amica ha trovato lavoro qui e io e lei abbiamo seguito, cogliendo sempre l'opportunità di vedere un nuovo posto.
Foto: autore
Ambientazione
Situato sull'isola di Cormorant, al largo della punta nord-occidentale dell'isola di Vancouver, Alert Bay è la più antica comunità della regione del VI settentrionale. La popolazione dell'isola di circa 1.400 abitanti è divisa tra il villaggio di Alert Bay e le terre della Riserva di Namgis, tradizionalmente conosciute come 'Yalis.
Nonostante questa distinzione nella proprietà terriera, la comunità ha un sentimento di vicinato. Nel 1999, il villaggio e la prima nazione di Namgis firmarono l'Allert Bay Accord, un accordo per fornire mutuo supporto in materia civile e culturale. Questo accordo è stato il primo del suo genere in Canada.
BC Ferries gestisce il servizio giornaliero da Port McNeill. Controlla il loro sito Web per le tariffe e il programma attuali.
Vedere
Il sito della cittadina è diviso da Fir Street. Molti dei suoi edifici sono strutture in stile pionieristico, resti dei primi giorni dell'insediamento europeo. Ci prendiamo il nostro tempo passando attraverso, godendo il senso di essere in un tempo precedente.
Camminando verso sud lungo Fir Street, troviamo le aquile. Sto di fronte a questi uccelli di legno più grandi della vita. Sono i totem del cimitero della prima nazione di Namgis.
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Molti si sono rotti o caduti. Apprendo in seguito che i totem rovesciati vengono sempre lasciati dove cadono per tornare sulla terra, il cerchio della vita riconosciuto dalla creazione e dall'eventuale decadimento di queste sculture monumentali.
Alert Bay ospita anche il totem più alto del mondo, a 56 metri. Questo totem può essere trovato nell'entroterra su Wood Street, vicino alla Big House, che è dipinta a colori vivaci in stile First Nations. Entrambi meritano una visita.
Camminare
L'isola di Cormorant è lunga circa 4 km e larga 1 km, facilitando l'esplorazione a piedi. Circa 16 km di sentieri escursionistici, inclusi i percorsi costieri e interni, conducono attraverso la foresta pluviale temperata tipica della costa occidentale canadese.
Passeggiamo nell'entroterra attraverso le aree residenziali alla ricerca del Parco Ecologico. Dopo alcuni vicoli ciechi e deviazioni, un cartello ci indica nella giusta direzione. Il parco comprende sentieri sterrati e lungomare attraverso i 'Gator Gardens, una zona umida al centro dell'isola.
Questo è anche un buon posto per vedere alberi modificati culturalmente. I 'Namgis raccolgono la corteccia degli alberi di cedro per creare cestini, vestiti e altri beni. Segni di questa attività possono essere visti sia su alberi in piedi che caduti, quest'ultimo che potrebbe essere stato raccolto centinaia di anni fa.
Foto: einat.ravid
Il sito Web comunale di Alert Bay ha una mappa dei sentieri stampabile che è utile per pianificare escursioni giornaliere.
Negozio
Passeggiando per la città, ci fermiamo al One Stop Shop di K'uaweekeelas Treasures & Numas. Per coloro che sono interessati alle opere d'arte tradizionali e moderne delle Prime Nazioni, questo è un buon punto di partenza.
Compro due magneti per il frigo realizzati dalla Haida, anche se quello che voglio davvero è una delle maschere di legno incredibilmente belle che ho desiderato sin dall'infanzia. Le prime nazioni della West Coast sono maghi intagliatori, come si vede nella creazione di canoe, totem e queste maschere.
Una sosta alla Culture Shock Interactive Gallery è essenziale. Situato alla fine di una passerella di legno vicino al terminal dei traghetti, gioielli, abbigliamento e opere d'arte sono in vendita, insieme al miglior caffè della città.
Ordino una tazza mentre Melissa prende degli orecchini fatti con conchiglie locali. La galleria offre anche barbecue tradizionali al salmone, storytelling, lezioni di tessitura del cedro ed ecoturismo culturale per piccoli gruppi. I prezzi per queste attività vanno da $ 60 a $ 80 CDN.
Foto: paulhami
Dormire
Alloggiamo a Oceanview Cabins, a 10 minuti a piedi dalla città su Poplar Road. La nostra cabina è luminosa, accogliente e dotata di cucina completa, lavanderia e un piccolo portico. Paghiamo $ 110CDN per la "Deluxe Single Suite".
Ci sono anche due campeggi sull'isola di Cormorant: il campeggio Alert Bay presso l'Ecological Park e il campeggio Gwakawe sulla sponda nord.
Per la prossima volta
Alert Bay è un luogo eccellente per l'osservazione delle balene. Orche e megattere sono abbondanti e Seasmoke Whale Watching corre ecoturisti sulla loro barca a vela, la SV Tuan.
La U'mista Cultural Society è incaricata di preservare la cultura Kwakwa̱ka̱ʼwakw, che comprende i 'Namgis of Alert Bay. Ospita una collezione permanente di manufatti, tra cui sculture e maschere associate alla tradizionale cerimonia del potlatch. Trova U'mista in Front Street n. 1.
