Ciclismo
THE MEKONG RIVER definisce la Cambogia tanto quanto i templi di Angkor. Con i traghetti ogni pochi chilometri, è possibile saltare da una banca all'altra, attraversando il fiume con pescatori locali e piste ciclabili attraverso villaggi che raramente vedono i visitatori. La vecchia città coloniale francese e il centro di pesca di Kratie (pronunciato kra-cheh) è un buon posto per iniziare un viaggio in bicicletta di alcune (o poche centinaia) miglia lungo il Mekong Discovery Trail.
Il mio ragazzo Eben e io abbiamo recentemente pedalato per un tratto di 50 miglia del Mekong. Ecco cosa abbiamo imparato.
Trovare attrezzi e una guida
Per viaggi di 2-3 giorni, è possibile noleggiare biciclette da CRDTours. La società è stata fondata dal team di sviluppo rurale cambogiano per favorire mezzi di sussistenza alternativi in modo che gli abitanti del villaggio possano integrare le loro entrate di pesca con capitale turistico ed evitare metodi di raccolta che uccidono il delfino del fiume Irrawaddy, in via di estinzione. CRDTours offre mappe dettagliate del percorso e può organizzare guide private e alloggi in famiglia in diverse comunità dell'isola.
Per i ciclisti seri interessati a percorrere i duecento chilometri a nord fino al confine laotiano, considera di portare la tua bici o acquistarne una a Phnom Penh. Così lontano dai sentieri battuti, l'equipaggiamento può essere un problema, dato che non siamo riusciti a trovare caschi nelle città centrali del Mekong come Kratie. Anche le borse per bici e i rimorchi sono inauditi, quindi assicurati di portare almeno uno zainetto.
Quando andiamo
Da gennaio a febbraio è il momento migliore per visitare la Cambogia - i monsoni si sono calmati, ma la terra non è ancora completamente arida. Settembre e ottobre hanno meno folle, ma potresti essere sorpreso dalla pioggia.
Foto di Xipe Totec
I delfini del fiume Irrawaddy
I delfini attirano i visitatori del Mekong, con il luogo più popolare di Kampi per organizzare escursioni, contrassegnato da una statua di delfino in cemento 15 km a nord di Kratie (un giro di 40 minuti). Per $ 9 a persona, puoi noleggiare un motoscafo sul fiume, ma tieni presente che i motori allarmano gli animali e i conducenti affamati di approvazione dei turisti spesso si avvicinano troppo.
Un'opzione migliore è quella di salvare i delfini a guardare il tramonto o l'alba e fare in modo che CRDTours organizzi un giro in barca più intimo con una famiglia di pescatori nativi più a monte. Parla con Mr. Tula prima di lasciare Kratie o chiama in rotta (+855099834353) se decidi più tardi.
Sebbene una volta la Cambogia fosse la patria di oltre 1.000 delfini, i cecchini hanno massacrato la maggior parte durante il regime di Pol Pot, praticando il loro obiettivo e raccogliendo il grasso degli animali per il carburante del generatore. Oggi, il numero di Irrawaddy continua a diminuire all'ombra dell'inquinamento industriale e dei metodi di pesca illegali che utilizzano shock da batteria e sostanze chimiche. Solo 70 delfini sopravvivono sul Mekong, 25 dei quali vivono nelle correnti al largo dell'isola di Koh Phdao.
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Durante la nostra visita organizzata dal CRDTours, il presidente dell'ecocomunità Manvichika ci ha portato a vedere i delfini nella sua barca da pesca al largo di Koh Phdao. La barca non era molto più larga di un kayak: ci sedevamo a gambe incrociate su stuoie intrecciate. Disegnando a valle, sarai circondato da delfini. Guarda la superficie per la fetta di una pinna dorsale. Ancora più importante, ascolta mentre il suono del respiro dei delfini rompe il silenzio davanti ai loro corpi.
Alle rapide
Continuando su per la strada a pochi chilometri da Kampi, troverai le Rapids, un'area picnic con gazebo con il tetto di palme costruito sul fiume. Qui, il Mekong si biforca in una rete di capillari che scorrono una miriade di isole silenziose. Lascia la tua bici con le moto dei picnic locali (di cui ce ne saranno molti) e trascorri un'ora o due fuori dal sole su un'amaca.
Ordina una noce di cocco, riso appiccicoso e fagioli cotti a vapore in tubi di bambù mentre fai ciondolare i tuoi piedi nel Mekong, o guadagna tra i banchi di sabbia dorati che scorrono a valle oltre il lungomare fino a quando i canali tra le isole diventano troppo profondi.
Ritorna sulla tua bici e continua a salire, passando tappeti di radici di manioca e riso che brindano lungo la strada sotto il sole intenso del Mekong.
I monaci tartaruga di Sambour
La città di Sambour, una fiorente metropoli in epoca pre-angkoriana, rimane sulla mappa a causa del suo tempio. Il più grande wat in Cambogia, Sarsar Mouy Rouy ha 108 colonne scanalate e un soffitto murale brillantemente. Il tempio è abbandonato tranne alcuni vecchi distesi sul fresco pavimento di piastrelle. Troverai i monaci non nel tempio, ma presidiando il Mekong Turtle Conservation Centre in un edificio dietro il wat.
Questo progetto è stato recentemente avviato da Conservation International ed è gestito dai monaci di Sarsar Mouy Rouy. Qui, le tartarughe Giant Softshell di Cantor in via di estinzione - che si ritiene siano estinte fino a quando non sono state riscoperte nel 2007 - vengono allevate attraverso i loro più vulnerabili 10 mesi di vita in alcune umili vasche. I monaci che siedono sulla tartaruga sono ansiosi di mostrare agli ospiti e agganciare le loro vesti di zafferano per scavare le tartarughe scavate nella sabbia.
Foto di Peter Winter
Da un'isola all'altra Koh Phdao
Prima di prendere un traghetto per Koh Phdao, bevi un bicchiere di latte di cocco fresco sul fiume e osserva le mucche che vagano per la strada principale di Sambour. Mentre il sole si tuffa dietro la pianura alluvionale, fai rotolare la bici a bordo del traghetto con i passeggeri che tornano a casa dopo una giornata di lavoro sulla terraferma. Non essere sovraccarico; dovrebbe costare solo 2.000 riel (circa 50 centesimi). Prendi accordi con CRDTours in anticipo per dormire durante la notte a Koh Phdao con una delle 14 famiglie dell'isola che ospitano i visitatori a rotazione.
Una volta a terra, pedala sulla sottile geografia dell'isola, cavalcando un'ondata di saluti cantilenanti mentre i bambini ti inseguono attraverso le case su palafitte di Koh Phdao. " Ciao ciao ciao! Dove vai?”Il percorso si snoda tra risaie, secco d'inverno e sfiorato da bufali incrostati di fango. Quando cerchi la tua famiglia, cerca la casa con un cartello contrassegnato con "Il mio turno".
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Durante il nostro soggiorno, la nostra "camera" era un materasso a tenda nascosto in un ampio spazio aperto. Aspettatevi intimità sulla privacy. Un "gruppo alimentare" organizzato dal comitato ecoturistico del villaggio cucina la cena per tutti gli ospiti del villaggio e lo consegna in moto su un enorme vassoio coperto in equilibrio sulla testa di una donna che cavalca la sella. I nostri ospiti ci hanno accompagnato al piano di sopra per mangiare, hanno steso un quadrato di pavimento in linoleum e hanno posizionato due ventole per soffiarci addosso mentre preparavano una festa di pesce alla griglia del Mekong, verdure fresche e uova fritte con erba cipollina. Non sentirti in colpa per il clamore, questa è l'ospitalità cambogiana al suo meglio.
Villaggi della sponda occidentale
Il nostro incontro più memorabile su questo lato meno sviluppato del fiume si è verificato quando la gomma posteriore di Eben è diventata piatta. Abbiamo gridato all'ombra di una casa su palafitte per qualcuno con una pompa da bici, ed è emersa rapidamente una squadra di quattro uomini. Il "meccanico" principale era un uomo senza camicia con una pompa che non si adattava all'ugello. Indossava un krama a scacchi bianchi e rossi (una sciarpa khmer) e strinse vigorosamente ciascuna delle nostre mani con entrambe prima di accovacciarsi sulla bici.
Un gruppo di donne e bambini si è gonfiato intorno a noi. Anche se non siamo riusciti a comunicare, abbiamo aspettato insieme con ansia fino a quando non è riuscito a gonfiare il pneumatico con una pompa disadattata e un elastico. Provò la perdita con un batuffolo di sputo e saltò sulla bici per guidarla in un cerchio trionfante. La folla scoppiò in un applauso mentre la gomma reggeva, e noi stavamo rapidamente tornando a Kratie.
Un soggiorno più lungo
È possibile iscriversi per una settimana di turismo volontario con il team di sviluppo rurale cambogiano nella serie di villaggi di Koh Phdao. Gli ospiti vengono a conoscenza dell'agricoltura rurale contribuendo al contempo a progetti dalla costruzione di servizi igienici comunitari al trapianto di riso con le famiglie nella stagione delle piogge.
Inoltre, puoi percorrere uno degli altri percorsi di CRDTour, come il Dolphin Trail di 40 km che ha origine nella città di Stung Treng (145 km a nord di Kratie). Visita l'ufficio CRDTours per le mappe di questo percorso e molti circuiti più brevi che evidenziano la cucina locale e i siti nelle città del Mekong più piccole.
Per i viaggiatori più avventurosi, parla con Mr. Tula al CRDTours di andare in bicicletta fino al confine laotiano (410 km andata e ritorno da Kratie). Sebbene il percorso non sia molto sviluppato, CRDTours può aiutarti a sviluppare un itinerario e organizzare alloggi in famiglia.
