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Tutti conoscono leoni, tigri e giaguari, ma la maggior parte dei felini selvatici là fuori sono piccoli gatti. Possono essere piccoli - spesso più piccoli del gatto domestico - ma ciò che i piccoli gatti selvatici possono mancare di statura compensano con atteggiamenti audaci e un bell'aspetto.
Come i loro grandi cugini, i piccoli gatti sono minacciati di perdita dell'habitat, bracconaggio e conflitto con l'uomo e il bestiame. Ma poiché non hanno profili elevati nei media, i piccoli gatti ricevono meno dell'uno percento del finanziamento totale per la conservazione disponibile per i gatti selvatici. Di conseguenza, la maggior parte dei piccoli gatti rimane sottovalutata e sotto-protetta.
Ecco uno dei nove gatti più piccoli del mondo e il loro stato di conservazione secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Se ritieni che meritino maggiore attenzione e protezione, visita il sito web della Small Wild Cat Conservation Foundation dove puoi conoscere vari progetti di conservazione e contribuire alla ricerca di piccoli gatti.
1. Gatto arrugginito
Il felino più piccolo del mondo è il gatto macchiato di ruggine originario delle foreste decidue dell'India e dello Sri Lanka. Cresciuto a 3, 5 chili di peso e 19 pollici di lunghezza, è un gatto piccolo con un atteggiamento grande.
Dietro la sua faccia dagli occhi grandi e il suo corpicino nasconde un predatore molto agile e aggressivo. Il gatto macchiato di ruggine è ugualmente a suo agio sugli alberi e sul terreno, dove cattura la sua preda (principalmente roditori e piccoli uccelli) usando movimenti rapidi e sfreccianti.
È elencato come "Quasi minacciato" nella Lista Rossa IUCN e la sua popolazione sta diminuendo.
Il Wilpattu National Park dello Sri Lanka è il posto migliore per vedere il gatto macchiato di ruggine in natura. Il team locale di uccelli e animali selvatici è esperto nel rintracciare i felini sfuggenti.
2. Gatto dai piedi neri
Il secondo contendente per il titolo del gatto più piccolo del mondo è il gatto dai piedi neri, originario dell'Africa meridionale. A 3, 6 libbre, è il più piccolo gatto selvatico in Africa.
Spesso definito come il "gatto più mortale sulla Terra", questo piccolo gatto ha il più alto tasso di successo di caccia nell'intera famiglia di gatti. Caccia roditori e piccoli uccelli, consumando spesso fino a 14 oggetti da preda in una notte.
Il gatto dai piedi neri è elencato come "vulnerabile" nella Lista Rossa IUCN, con poco più di 9.700 individui maturi che rimangono allo stato brado.
Il posto migliore per avvistare un gatto dai piedi neri nel suo habitat naturale è Marrick Game Lodge nel Capo Nord del Sudafrica.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
Il gatto più piccolo delle Americhe, la guiña o kodkod da 5, 5 chili, si trova solo nel Cile centrale e meridionale, con parti della sua estensione che si estendono alle aree adiacenti dell'Argentina.
Mentre la guiña è una scalatrice agile, preferisce cacciare a terra, prendendo principalmente piccoli mammiferi, uccelli, lucertole e insetti.
È attualmente elencato come "vulnerabile" nell'elenco rosso IUCN e la sua popolazione sta diminuendo.
Il posto migliore per vedere la guiña allo stato brado, compresi gli insoliti individui melanistici, è l'isola di Chiloé in Cile. The Far South Expeditions offre tour di quattro giorni e tre notti sull'isola per cercare i mammiferi rari.
4. Gatto a testa piatta
Uno dei gatti dall'aspetto più strano del mondo, il gatto a testa piatta ha anche la sfortunata distinzione di essere il piccolo gatto più in pericolo nel sud-est asiatico.
È elencato come "in via di estinzione" nella Lista Rossa IUCN e gli esperti stimano che non ci siano più di 2.500 individui maturi lasciati in natura, senza una singola popolazione superiore a 250 adulti.
Il gatto deve il suo aspetto strano al suo stile di vita semi-acquatico. La fronte schiacciata, i piedi parzialmente palmati e i canini molto lunghi e affilati sono tutti adattamenti per la cattura e l'uccisione di pesci scivolosi e altri vertebrati acquatici.
Puoi vedere il gatto a testa piatta sulle rive del fiume Kinabatangan nello stato di Sabah del Borneo. Il pluripremiato Sukau Rainforest Lodge si trova sul fiume nel cuore dell'habitat a testa piatta.
5. Oncilla
Un piccolo gatto sudamericano maculato, l'oncilla ha un'ampia distribuzione dall'America centrale al sud del Brasile.
Con un peso fino a 6, 6 chili, è il secondo gatto più piccolo delle Americhe dopo la guiña. È un buon arrampicatore, ma preferisce cacciare a terra, dove insegue la sua preda da lontano e poi si lancia per catturarla e ucciderla. Come la maggior parte dei piccoli gatti, caccia piccoli mammiferi, uccelli e rettili.
Recenti studi genetici hanno rivelato che gli oncilla che vivono nel sud del Brasile non si incrociano con i loro cugini del nord. Di conseguenza, ora dobbiamo distinguere le specie: l'oncilla settentrionale e l'oncilla meridionale.
Entrambe le specie di oncilla sono elencate come "vulnerabili" nell'elenco rosso IUCN e la loro popolazione sta diminuendo.
Un buon posto per provare a individuare un Oncilla allo stato brado è il Bellavista Lodge vicino a Quito in Ecuador.
6. Gatto di sabbia
L'unico gatto selvatico a vivere nel vero deserto, il gatto di sabbia si trova in Nord Africa, Medio Oriente e Asia centrale. Con un peso di 7, 5 libbre, questo guerriero del deserto è in grado di uccidere serpenti velenosi come vipere di sabbia, ma soprattutto preda di piccoli roditori e uccelli.
Il gatto di sabbia è ben attrezzato per sopravvivere nel clima estremo del deserto. La sua folta pelliccia color sabbia lo protegge dal freddo della notte nel deserto, e le peculiari ciocche di capelli neri sui suoi piedi proteggono le dita dei piedi dalla sabbia bruciante.
Non ci sono abbastanza informazioni sulla dimensione della popolazione del gatto di sabbia allo stato brado, ma è considerato stabile ed elencato come "Meno preoccupante" nella Lista Rossa IUCN.
A causa delle sue abitudini criptiche, il gatto di sabbia non è un animale facile da vedere in natura. Per avere le migliori possibilità di avvistarlo, vai nel Sahara occidentale con le Wise Birding Holidays con sede nel Regno Unito.
7. Gatto leopardo
Foto: Margarita Steinhardt
Il gatto selvatico più comune, o meno raro, in Asia è il bellissimo gatto leopardo, originario del sud, sud-est e dell'Asia orientale. Le popolazioni delle isole del Borneo e di Sumatra sono state recentemente classificate come specie separate, note come gatto leopardo di Sunda.
A 8, 4 sterline, è il terzo gatto selvatico più piccolo in Asia. Scalatore agile, il gatto leopardo caccia spesso roditori e insetti sugli alberi.
La popolazione del gatto leopardo è considerata stabile ed è elencata come "Minima preoccupazione" nella Lista Rossa IUCN.
Il posto migliore per vederlo allo stato brado è lo stato malese di Sabah nel Borneo. Può essere trovato nella maggior parte dei parchi nazionali. Il locale Adventure Alternative Borneo è uno dei migliori tour operator naturalistici dell'isola.
8. Margay
Uno dei gatti selvatici più acrobatici, il Margay pesa solo 8, 8 libbre. È originario dell'America centrale e meridionale, dove trascorre gran parte della sua vita sugli alberi.
Dotato di giunti alla caviglia flessibili che gli consentono di scendere dagli alberi in testa e una coda molto lunga per l'equilibratura sui rami, il margine dà persino vita agli alberi.
L'altro talento di Margay sta imitando le chiamate di una piccola scimmia chiamata pied tamarin per attirare il primate più vicino mentre il gatto attende in agguato.
Attualmente, il margine è elencato come "Quasi minacciato" nell'elenco rosso IUCN. E mentre la dimensione esatta della popolazione selvaggia non è nota, è considerata in calo.
Poiché il margay trascorre la maggior parte del suo tempo tra il folto fogliame degli alberi tropicali, è un gatto difficile da vedere in natura. Il Wildsumaco Lodge in Ecuador è un buon posto per tentare la fortuna avvistando questo talentuoso acrobata.
9. Il gatto di Pallas
Foto: Margarita Steinhardt
Google il termine "scontroso gatto selvatico" e le immagini del gatto di Pallas inonderanno il tuo schermo. Questo felino feroce ed eccezionalmente soffice, originario delle inospitali pendici montuose dell'Asia centrale, è famoso per le sue espressioni scontrose sul viso.
Con un peso di soli 9, 9 chili, appare molto più grande grazie alla sua folta pelliccia grigia lunga, un lusso necessario per sopravvivere nel clima rigido della sua casa in alta quota.
Nonostante la sua ampia distribuzione, il gatto di Pallas è elencato come "Quasi minacciato" nella Lista Rossa IUCN e la sua popolazione sta diminuendo.
Il posto migliore per vedere il gatto di Pallas è l'angolo remoto della provincia cinese del Sichuan, nella contea di Ruoergai sull'altopiano tibetano. Sichuan Birding, con sede a Chengdu, può organizzare viaggi personalizzati a Ruoergai.
