Viaggio
Tom Gates, redattore di MatadorLife, scopre cosa c'è dietro l'ultimo libro di J. Maarten Troost, tra cui previsioni economiche previsionali, la vita familiare di uno scrittore itinerante e l'arte cinese di espettorare il catarro.
Maarten Troost è l'autore di tre libri, tutti commoventi ed esilaranti. I fan del suo lavoro lo conoscono come ironico, spiritoso e un po 'commosso.
L'ultimo di Troost, Lost on Planet China o How I Learned to Love Live Squid,
è un fantastico primer di un paese che sembra cavalcare una linea sottile tra brillantezza e follia assoluta.
Foto di Steve Webel
I tuoi due libri precedenti (The Sex Lives of Cannibals: Adrift in the Equatorial Pacific
e stupirsi con i selvaggi: un viaggio attraverso le isole Figi e Vanuatu)
sono stati scritti su periodi di tempo in cui hai vissuto altrove. Lost on Planet China è circa un viaggio, ma sembra racchiudere più azione per pagina. È solo perché la Cina è così maledettamente grande e affollata?
O potrebbe essere perché più dei primi due libri, che parlavano di vivere in luoghi lontani e di un tipo di riflessione e saggio, il libro cinese segue le convenzioni consolidate del genere dei viaggi, in cui il movimento dell'autore è il piccolo motore che spinge il libro in avanti.
Nei primi due libri ho potuto soffermarmi su un intero capitolo su qualcosa di piccolo - come il cannibalismo che colpiva la comunità canina sull'isola di Tarawa, per esempio - e usarlo per fare una sorta di punto più ampio sulle difficoltà della vita nell'atollo.
In Lost on Planet China mi sono sentito costretto a continuare a canticchiare le cose, in parte perché, come hai notato, la Cina è davvero un paese grosso e per scriverne un libro un po 'esaustivo mentre cercavo di mantenerlo - il libro - a dimensioni gestibili necessarie un ritmo vivace.
Una volta che ho deciso di scrivere questo libro in una sorta di genere di viaggio, il fattore azione per pagina è stato preordinato, se questo ha senso.
Tenere appunti in un paese comunista che non gode del controllo mi darebbe The Willies. Ti sei mai preoccupato di essere scoperto?
Una cosa che la Cina fa eccezionalmente bene è che ha una straordinaria capacità di far sentire le persone davvero, molto piccole. Mi sentivo come un segno di spunta su un drago in Cina.
Foto bychicchun
Tutto nel paese - la sua immensità, la sua enorme popolazione, la sua architettura, la sua storia - ha un modo di ridurre un individuo a quasi insignificanza.
Quindi mi sono sentito abbastanza libero di tirar fuori il vecchio taccuino ogni volta che ho riscontrato un'esperienza degna di nota. In effetti, le persone erano spesso attratte a guardare mentre scrivevo quelle che per loro erano le linee e i jots imperscrutabili che costituiscono le nostre lettere. Era stranamente gratificante sapere che il mio modo di scrivere era tanto mistificante per loro quanto lo era la loro calligrafia.
Ho imparato un bel po 'di sputi dal tuo libro. Potresti spiegare al novizio quanto succede in Cina?
Foto di zamario
Nessun luogo al mondo celebra il loogie come la Cina. In ogni dato momento in Cina, ci sono milioni di persone che spalancano enormi globi di catarro e li espellono in grandi archi a cascata fino a quando non schizzano sulle strade e sui marciapiedi. È fatto per ragioni medicinali, un modo per espellere gli elementi cattivi dal corpo.
Il governo ha osservato che gli occidentali trovano l'abitudine strana e più che un po 'icky e quindi hanno intrapreso una campagna per reprimere gli sputi. Posso solo sperare che falliscano.
Essendo cresciuto in una cultura sensibile al loogie, incontrare improvvisamente una nazione di lanci di sputi è una di quelle esperienze da brivido, nero-bianco che periodicamente rendono il viaggio così gratificante. Dovrei notare che intendo questo in senso ampio, filosofico e non come un appoggio di palle di sputo e simili.
A pagina 50, avevi praticamente previsto la crisi finanziaria che stava arrivando in America e lo hai fatto (immagino, date le scadenze di pubblicazione) con 10 mesi di anticipo. Eppure la maggior parte degli americani sembra sbalordito da ciò che sta accadendo. La maggior parte delle persone è solo così ignorante o sei solo così illuminato?
Che dire qui? Non sono contento di questo. Non c'è gonfiore. In realtà, questo mi terrorizza. Io - lo studente C in macroeconomia - potrei vederlo arrivare, mentre Ben Bernanke, Alan Greenspan, Hank Paulson et. al. non poteva. Ogni americano dovrebbe tremare di paura.
Ma dove penso di aver avuto il vantaggio in termini di accuratezza delle previsioni è stato che dal 2003 al 2005 io e mia moglie eravamo proprietari di case nella grande area di Sacramento (storia lunga e digressiva). Questo ci ha messo nel ventre della bestia che era la bolla immobiliare.
Per due anni abbiamo ascoltato i baristi di Starbucks parlare delle loro proprietà di investimento e i parrucchieri di Great Clips discutono del loro imminente pensionamento ora che possedevano dodici case in California, Arizona e Florida.
Avevo iniziato a chiedermi da dove venisse esattamente tutto questo acquisto di denaro da casa, il che ha portato ad alcune indagini sul mercato dei mutui e sul processo di cartolarizzazione dei mutui.
In pochissimo tempo stavo studiando il grafico di reset ARM del Credit Suisse e l'indice dei prezzi delle case Case-Schiller a lungo termine e questo mi ha fatto esaminare il rapporto storico tra i prezzi delle case e il reddito delle famiglie, e non passò molto tempo prima che venissi a l'inevitabile conclusione che noi come società, come nazione, siamo completamente spaventati.
Ma vorrei sbagliarmi.
Yak: delizioso o disgustoso?
Foto byucumari
Delizioso. Tuttavia, ho parlato con altri che si sono ammalati gravemente per il consumo di yak. Non penso che sia stata colpa dello yak.
Sei una specie di grande femminuccia quando si tratta di aeroplani. Come gestisci il fatto di aver trascorso così tante ore su di loro?
Le parole "big sissy" sottostimano il problema. Ho problemi con gli aeroplani e dopo molte ore di discussioni con assistenti di volo e piloti mi rendo conto che non migliorerà. Sono solo cablato in quel modo. Non c'è niente che si possa fare. Potrebbe essere una paura di cadere in questione. Potrebbe essere una perdita di controllo. Non sono sicuro di quale sia la causa principale.
Ma in ogni caso, dopo molte ore di chat con i professionisti del trasporto aereo, mi rendo conto che il mio DNA non si presta al trasporto aereo senza panico. Quindi, quando possibile, guido o prendo l'autobus o, idealmente, un treno. Ma, naturalmente, dato quello che faccio, sono spesso obbligato a volare.
E così salgo sull'aereo perché l'alternativa - un'esistenza ermetica e stazionaria - è inaccettabile.
Sto tenendo il tuo libro con copertina rigida tra le mani. Cosa ne pensi del fatto che la parola scritta potrebbe andare come The Kindle, non più legata da carta e colla (e una macchia di senape al miele)?
Forse perché ero all'estero per la maggior parte degli anni novanta e quindi ho perso il grande balzo in avanti nell'era digitale, rimango fermamente nel campo di alberi morti. Non riesco a immaginare un mondo senza libri fisici e non mi aspetto di vedere un mondo simile nella mia vita.
Ma hey, qualunque cosa. Se altri preferiscono leggere materiale lungo il libro su uno schermo, così sia. Non è che l'industria dell'editoria possa permettersi di essere pignoli.
I tuoi figli hanno una comprensione di ciò che fai per vivere?
Sì e no. È più come una cosa stagionale. Per la maggior parte sono lì per portare i bambini a scuola. Sono lì per preparare il pranzo. Sono lì per leggere storie prima di andare a dormire. Sono lì per dare una mano con i lego e i compiti. Sono lì per scherzare. Sono lì per cena. E l'ora del bagno. E storytime.
E poi me ne vado.
Per un mese, due mesi, tre mesi, me ne vado, da qualche parte dall'altra parte del mondo. E poi torno ed è tutto a posto. E poi c'è la scadenza, che tendo a perdere, e tutto va all'inferno per un po '. Finalmente c'è un libro. E poi ricominciamo.
