Relazioni familiari
Ho immaginato che la mia ricerca sulla famiglia procedesse così.
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Raccoglievo alcuni nomi, poi rintracciavo le mie radici direttamente nella città irlandese da dove venivano. Individuerei facilmente i parenti perduti da tempo, e poi formerei un legame permanente con loro. Ho avuto visioni di me che mi facevo vedere un tè in una casetta di mattoni con la mia cara lontana cugina Mary, mentre suo figlio Joseph si dedica alla campagna e si presenta periodicamente alla finestra per un bicchiere d'acqua.
Invece, ho trovato vicoli ciechi, disinformazione, confusione di prove archivistiche e date assurde. Ecco perché ho assunto Walter.
Ho incontrato il mio nuovo genealogista presso The Rooms Provincial Archives. Ero in ritardo, e dopo essere corso negli Archivi per recuperare il tempo perduto, sono apparso davanti a lui spettinato e senza fiato. I miei stivali rosa scricchiolavano ad ogni passo nella silenziosa stanza della ricerca. “Ciao, sono Candice!” Ho annunciato, troppo forte. Non ha nemmeno alzato lo sguardo, mi ha fatto segno di sedermi e ci siamo messi al lavoro.
Conosceva le sue cose; Mi sono seduto lì mentre estraeva dischi da scatole e scaffali. Mi ha consegnato un libro gigante pieno del cognome Walsh. Leggeva facilmente la calligrafia scarabocchiata, mentre tenevo il testo vicino al mio viso, strizzando gli occhi e scrutando a passo di lumaca.
Nel corso delle prossime due settimane, Walter e io abbiamo trascorso giorni a esaminare i documenti negli Archivi provinciali e negli Archivi di storia marittima. Abbiamo consultato risorse online e documenti della chiesa. Ho chiamato parrocchie e molestato sacerdoti per i loro dati. Ho iniziato a bere pesantemente (leggi: ho ripreso a bere pesantemente).
Le foto di me di 18 anni in posa con la faccia di anatra allo specchio saranno considerate vintage?
Mentre cercavo, ho sentito un crescente senso di terrore. Ricordo che Walter sfogliava le pagine e borbottava, "Solo pagine e pagine di morti". Migliaia di persone che hanno vissuto a pieno ritmo e sono state amate dalle famiglie, che non si sono mai preoccupate di tenere registri. Chi non riusciva a concepire l'idea che 200 anni dopo, un parente distante avrebbe cercato di imparare qualcosa su di loro. Hanno appena vissuto. Qualcuno mi cercherà tra 200 anni? Qualcuno troverà il mio profilo Facebook come prova archivistica? Le foto di me di 18 anni in posa con la faccia di anatra allo specchio saranno considerate vintage?
Quello che so è che la mia famiglia si stabilì a Burin, una penisola nella baia di Placentia di Terranova e Labrador. Sono arrivati negli ultimi 200 anni, per ragioni sconosciute. Sono stato fregato fin dall'inizio, Walsh è il nome irlandese più comune in Terranova e uno dei più comuni in Irlanda. Ci siamo riprodotti come conigli, a quanto pare. Mancavano i documenti di cui avevo bisogno nell'area in cui sono cresciuto. La mia unica grazia salvifica era il fatto che l'uomo che cercavo, il mio bisnonno, avesse un nome insolito: Wilfred.
Mi chiedevo come mai mi sarei preso la briga di questa ricerca, perché importava da dove venissi. A metà strada, mio zio ha subito una morte violenta troppo fresca per essere descritta qui. Ho pensato, perché mi preoccupo di tutto questo, quando trascuro la famiglia che ho adesso? Sono stato costretto ad affrontare la mia mortalità. Con che velocità la nostra esistenza viene cancellata con poche generazioni.
Ma l'ossessione di Terranova per il nostro legame con "casa" non è una novità, e sono sempre stato portato in Irlanda. Terranova è spesso definito come "il luogo più irlandese al di fuori dell'Irlanda" e nel corso degli anni abbiamo preso in prestito la lingua, le tradizioni e la musica. Come gli irlandesi, abbiamo la reputazione di essere ospitali e colpiti dalla bevanda. Facciamo anche buoni narratori e amanti.
La mia grande svolta è avvenuta quando Walter e io abbiamo iniziato a esaminare ogni singolo record di matrimonio Walsh a Terranova nel periodo in cui i Walsh vivevano a Burin. Abbiamo scoperto che diverse famiglie Walsh si stabilirono in diverse aree e che la maggior parte di quelle di Burin provenivano dalla contea di Waterford. Questo ha senso, dal momento che la più grande popolazione irlandese di Terranova proveniva dalla contea di Waterford.
Abbiamo quindi trovato una lapide a Burin con tre nomi Walsh: Michael, John e Richard. Nomi che sono dominanti nel mio albero genealogico. Erano di inglese, Waterford, mentre altri Walsh / residenti nella zona erano di Lismore … entrambe le città che si trovano a poche miglia l'una dall'altra.
Il 2013 è l'anno di The Gathering in Irlanda, un invito aperto per il mondo a tornare in Irlanda per esplorare le proprie radici. Nelle prossime cinque settimane viaggerò per il paese, intraprendendo una missione di "ritorno a casa" e alla ricerca di Dio sa cosa. Famiglia. Posto. Un senso di appartenenza. E se non trovo nessuna di queste cose, Terranova mi accoglierà di nuovo.
