L'autore e la sua famiglia ospitante nepalese a casa a Kathmandu. Tutte le foto per gentile concessione di Sarah Vazquez.
Il viaggio rivela molte qualità sconosciute su noi stessi, inclusa la riserva di xenofobia che portiamo in giro nei nostri zaini.
Essere una minoranza è una delle esperienze di viaggio più preziose. La sensibilità e la consapevolezza che apprendiamo dal punto di vista delle minoranze è importante per migliorare noi stessi come cittadini globali. Ciò è particolarmente vero per i cittadini degli Stati Uniti.
Il trucco del nostro paese comprende molti tipi di persone ed eredità. Dire che ce n'è uno, l'identità americana semplificata è semplicemente impossibile.
Dai primi giorni del Destino manifesto e dell'immigrazione di massa ai nostri tempi attuali di relazioni ostili con i vicini (dentro e fuori i nostri confini) e elezioni presidenziali senza precedenti, la storia della minoranza americana è sempre stata molto rilevante.
Le mie capacità di scavo in esame.
Americani stranieri
Per definizione, tutti gli americani sono viaggiatori e stranieri.
Connettersi con l'esperienza di essere uno straniero in un contesto globale è in realtà ricollegarsi all'innata trama immigrata che tutti gli americani condividono.
Sorprendentemente, la nostra comune esperienza di immigrati non ci spezza in categorie, regioni e razze, ma piuttosto intreccia le nostre differenze e ci lega come un'unica nazione.
Indipendentemente dal fatto che la casa della tua (grand-great-great-great) nonna fosse accanto a Plymouth Rock, o la tua famiglia si sia appena trasferita nel Queens cinque anni fa, possiamo tutti imparare come ci si sente ad essere "l'unico" in una stanza adottando la prospettiva della minoranza e ricordando com'era l'esperienza dell'immigrazione per i nostri antenati.
Forse sei come molti americani e hai origini ancestrali al di là del rosso, bianco e blu della nostra nazione, ma semplicemente non sei ancora collegato alla tua eredità. Purtroppo, molti sforzi verso l'assimilazione e l'identità condivisa hanno significato perdere le nostre storie distintive e tradizioni culturali.
Ridere di me?
Personalmente, ho sperimentato gran parte di questa contraddizione bi-razziale interna.
Mio padre viene dal Messico, eppure per molte ragioni sono cresciuto più o meno in una cultura completamente americana.
Certo, non esiste un tipo di eredità giusto o sbagliato, e sono grato per l'amore incondizionato e la pazienza che la mia famiglia mi ha dato.
Tuttavia, nella mia mente, nel bene e nel male, la "cultura americana" a volte ha significato concentrarsi sul futuro a spese della mia eredità.
Quando ero in Nepal, un'ondata di realizzazioni liberatorie mi colpì, sottilmente e con forza, nel corso dei miei tre mesi come straniera straniera.
A volte ero, evidentemente, l'unica femmina in una stanza. Ero l'unico il cui colore della pelle non corrispondeva. Ero l'unico a non saper parlare il nepalese. Ero l'unico che non poteva svolgere il semplice compito da svolgere.
Inoltre, ero spesso culturalmente inetto. Ho fatto un passo nel posto sbagliato, ho mangiato nel modo sbagliato e ho fatto la doccia male.
Ero una persona che non ero mai stata a casa in America.
Ero una netta minoranza
Celebrando Holi, il Festival dei colori.
Ho cercato di prendere alla leggera i miei fallimenti nell'assimilazione culturale.
Ho rapidamente superato la paura dell'imbarazzo, perché l'imbarazzo era semplicemente inevitabile.
Ho imparato l'umiltà e molte delle mie idee preconcette di "ciò che è giusto" sono presto scomparse mentre guardavo i compiti quotidiani svolti in un modo nuovo.
Ho iniziato a sollevare la testa e guardarmi attorno fuori di me. Mi venne in mente che le vie nepalesi non erano estranee. L'unica cosa straniera ero me stesso.
In relazione a mio padre
Forse ora potrei riferirmi a come mio padre, insieme a molti altri giovani immigrati, si è sentito nei suoi primi anni in America.
Mio padre e io non ci eravamo mai collegati a questo tipo di livello prima, perché ci siamo sempre concentrati sui nostri punti in comune, vale a dire il nostro passato recente insieme e il futuro che ci aspetta.
Anche se non ne parliamo ancora molto ora, sento (e spero) che la mia nuova sensibilità nei confronti della prospettiva della minoranza abbia parlato più forte di quanto le mie parole abbiano mai potuto fare.
Proprio come in famiglia.
Le lezioni di essere diversi
Forse una delle cose più utili che ho imparato in Nepal era come trattare l'estraneità come un dono.
Ho iniziato a prendermi conforto nel fatto che stavo imparando cosa significasse essere "l'unico" nella stanza.
Spesso nel corso della storia, gli americani hanno rifiutato l'estraneità a favore della conformità. In Nepal, a migliaia di miglia da casa, ho imparato che da qualche parte ognuno è straniero. Siamo tutti stranieri perché siamo tutti unici.
Tutti abbiamo delle differenze, e quindi la nostra posizione di essere diversi si trasforma in un'esperienza condivisa.
La maggior parte dei nepalesi sembra aver respinto l'idea che io fossi "sbagliato" quando sbagliavo o facevo un passo falso culturale. Hanno semplicemente accettato, con entusiasmo, il fatto che fossi "diverso".
Sono stato deriso. Un sacco. Da molte persone.
Mi ci è voluto un po 'di tempo per abituarmi a essere sotto i riflettori sociali per tutto il tempo, ma l'umorismo dei miei ospiti nepalesi non era malizioso o antagonista.
La mia famiglia ospitante e i loro amici ridevano semplicemente perché le mie differenze li divertivano. Mi ha fatto felice vedere che avrei potuto far sorridere le persone semplicemente essendo me stesso e facendo alcune cose a modo mio.
Lavorando nel campo di grano.
All'inizio ho calpestato queste acque culturali con trepidazione, aspettandomi di essere castigato quando ho fatto un passo sbagliato. Invece, sono stato rispettosamente guidato nella direzione culturalmente più accettabile.
Forse più sorprendentemente, non sono mai stato corretto per motivi di ritorsioni o conformità forzata. Invece, sono stato sempre corretto in modo da poter diventare un nepalese migliore e migliorare la mia esperienza.
Forza in differenza
Sono tornato in America con una forte fiducia nell'importanza del rispetto e della comprensione all'interno della comunità globale. Dobbiamo essere tutti vicini globali responsabili e compassionevoli.
Ma sono anche tornato con una visione di cosa significhi essere americano oggi. La spina dorsale della nostra nazione risiede nella nostra esperienza condivisa nella prospettiva delle minoranze. Le nostre differenze ci aiutano a renderci forti.
