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Qual è il ruolo dell'artista nell'avvicinarsi a tali orrori come il genocidio in Cambogia e l'epidemia di AIDS in Africa?
Durante la mia visita alla prigione di Toul Sleng (ora museo del genocidio), ricordo che un visitatore si era scarabocchiato sul muro “Non c'è posto nell'arte per tramonti e fiori mentre continua. L'arte deve urlare per coloro che non possono.
Ho subito pensato a quella citazione mentre guardavo la splendida galleria online di dipinti ad olio di Lee Lee e ho incontrato l'artista per un'intervista.
Brave New Traveller - Come definiresti il tuo stile di pittura?
Lee Lee: Il mio stile cambia per mantenere la sensibilità agli argomenti che affronta. Cerco di non imporre me stesso ma rifletto diversi aspetti di questo mondo. In generale, sono un pittore ad olio figurativo, ma anche esperimento con processo e materiale. Il materiale di base raccolto all'estero tende a riflettere gli elementi più tranquilli della vita; momenti di contemplazione o rituali praticati con regolarità.
Cosa cerchi di trasmettere nel tuo lavoro?
Il mio lavoro rompe il rivestimento delle apparenze "esotiche" per rappresentare la gamma di gesti ed espressioni che tutti noi detengono. Anche quando una situazione sembra molto estranea, condividiamo elementi comuni che consentono alle persone di capirsi quando viene data l'opportunità.
Ci è voluto del tempo e molto viaggio per riconoscere la bellezza in alcuni degli ambienti più devastanti. Manifesto situazioni difficili attraverso il processo; usando un fucile da caccia o una fiamma ossidrica per alterare violentemente i terreni, o lasciare che il lavoro emerga attraverso il disegno e la cancellazione ripetitivi.
L'immagine, tuttavia, si concentra sulla resilienza di coloro che perseverano nonostante le difficoltà imponenti. Attraverso queste opposizioni mi sforzo di comunicare equilibrio.
Il tuo lavoro affronta questioni come l'AIDS in Africa, il genocidio in Cambogia e il riscaldamento globale. Il tuo lavoro ha sempre teso in questo modo?
Ho iniziato a viaggiare e dipingere allo stesso tempo, quindi il mio lavoro ha sempre accompagnato le mie esperienze. L'arte deve essere veritiera con i semi piantati nel creatore.
Ci è voluto del tempo e molto viaggio per riconoscere la bellezza in alcuni degli ambienti più devastanti.
Mentre sono in linea con le organizzazioni che svolgono lavori costruttivi in luoghi che mi hanno ispirato, non considero il mio lavoro "politico" perché non spinge le persone a comportarsi in un certo modo o ad adottare alcun sistema di credenze.
Invece lo vedo come riflettente. Le lotte con la guerra, le malattie e l'ambiente sono state presenti nella storia umana e continueranno; questa mancanza di tempo entra spesso nel mio lavoro. Il meglio che possiamo fare è avere compassione nella nostra vita.
Come vedi i pittori e altri artisti adattarsi allo schema per affrontare questi problemi?
Ho appena curato una mostra al Mizel Museum di Denver per quanto riguarda il genocidio. La risposta più gratificante è arrivata da un sopravvissuto della Repubblica Democratica del Congo che mi ha detto che quando la nostra cultura parla di genocidio, estende la disumanizzazione che ha sentito come un bersaglio.
Sentiva che questo corpus di lavori trasmetteva un elemento molto umano: si tratta di persone reali che sono essenzialmente molto simili a noi. I 10 artisti coinvolti hanno creato lavori provocatori dalle loro esperienze dirette nelle aree che hanno ritratto; dal Darfur al Guatemala e persino alle nostre terre.
Si concentrano sulla forza dei sopravvissuti e sul processo di lutto, ricordo e ricostruzione delle loro vite negli anni successivi. Questi temi toccano una sorta di spazio intermedio silenzioso, esplorando aspetti del genocidio che gli accademici raramente riconoscono.
Un argomento così grave è fin troppo facile da sensazionalizzare, e ho pensato che fosse importante esplorare le sottili sfumature per costruire connessioni con le persone colpite.
Cosa speri di provocare con il tuo lavoro su questi temi?
Viviamo in bolle abbastanza opache qui negli Stati Uniti. Ritengo fondamentale comunicare ciò che esiste al di fuori dei nostri confini, spesso confini interni, in modo da promuovere la comprensione tra le persone e l'apprezzamento per il nostro ambiente.
Mi sforzo di lasciare che il mio lavoro coltivi le risposte emotive a situazioni che in realtà potrebbero influenzare (o essere istigate da) qualcuno di noi. Spero di aggiungere una prospettiva alla visione del mondo delle persone, in modo che possano considerare come siamo intrecciati con quelli di altri luoghi, dal momento che il mondo sta solo diventando più piccolo.
Mi piace prestare attenzione alle comunità spesso trascurate nell'emergere della globalizzazione. Queste persone hanno espresso apprezzamento per aver semplicemente testimoniato.
A quali progetti futuri stai lavorando?
La mia direzione ora sta esplorando come un soggetto si manifesta in varie culture. La Galleria Weilworks di Denver ospiterà a giugno una mostra di lavori che sto sviluppando riguardo alle pratiche contemporanee di tessitura.
Dalla Cina, un mulino super industriale viene dipinto con colori freddi e forme ripetitive che oscurano i volti delle donne che lo lavorano. Dalla Carolina del Sud, il cotonificio bruciato in cui lavorava mia bisnonna abbandonata per lavoro a basso costo in posti come la Cina.
