Viaggio
Di recente ho studiato all'estero a Barcellona per due semestri completi. Consiglio vivamente di andare all'estero ovunque per l'intero anno anziché solo un semestre, per alcuni motivi: smetti di essere un turista e inizi a sentirti come un locale, puoi stringere amicizie durature con la gente del posto perché sanno che non te ne vai due mesi … e, soprattutto, nel secondo semestre puoi correggere tutti gli errori che hai commesso nel tuo primo.
Il mio primo semestre a Barcellona è stato un vero spasso. Sono uscito quasi ogni settimana, ho viaggiato ogni fine settimana in luoghi in tutta Europa e ho fatto amicizia con nuove persone provenienti da tutti gli Stati Uniti, dal momento che il mio programma non era legato a una specifica università. Ma non ho davvero vissuto Barcellona. Certo, ho cancellato tutte le grandi attrazioni dalla mia lista e ho scoperto un sacco di luoghi bucati nel muro che le orde di turisti su La Rambla non vedranno mai.
Tuttavia, poiché vivevo con gli americani, andavo a scuola con gli americani e in genere trascorrevo solo del tempo con gli americani, l'intero semestre era fondamentalmente un enorme eurotrip - ben nel secondo mese mi aspettavo ancora di tornare a casa in un ostello alla fine del la notte.
Certamente questo è ciò che alcuni studenti all'estero cercano: una vacanza di un semestre in un locale esotico con serate interminabili, frequenti salti di frontiera e compiti scolastici come ripensamento. Ma da qualche parte nel mezzo di tutto ciò che ho sentito qualcosa di profondamente sbagliato. Perché sono venuto a Barcellona se ho trascorso gran parte del mio tempo lontano da esso, e tutto il mio tempo con i nordamericani? Non conoscevo una sola persona spagnola diversa dalle due persone locali che il mio programma mi aveva introdotto attraverso il loro programma di scambio di lingue. Sebbene fossero molto carini, era ovvio che il nostro rapporto era strettamente commerciale, e ho dovuto spingerli a fissare le date del caffè.
Fortunatamente ho avuto altri tre mesi e ho promesso di sistemare le cose.
Questo non era quello che avrei voluto. Eppure, come potrei lamentarmi? Vivevo nel centro di Barcellona, con pochi o nessun obbligo e un piccolo esercito di amici americani affini alle mie spalle. Il mio programma mi aveva consegnato tutto quello che avevo chiesto: avevo semplicemente dimenticato di chiedere gli spagnoli.
Fortunatamente ho avuto altri tre mesi e ho promesso di sistemare le cose. Sono andato al mio programma e ho chiesto come potevo risolvere il mio elenco dettagliato di rimostranze. La soluzione non è stata così difficile, ma ha comportato molte scartoffie e legwork da parte mia. Ho passato le scuole in un'altra università e mi sono iscritto a classi che includevano un numero uguale di studenti e stranieri locali. Ho anche rinunciato al mio contratto di edilizia residenziale e ho optato per la sicurezza di un appartamento da solo attraverso la rete intricata degli elenchi di Barcellona.
La decisione di portare a termine questo ha portato a una prima settimana a vivere fuori da un ostello e a coordinarsi furiosamente con la gente del posto per ispezionare i loro appartamenti (per lo più scadenti), entrando contemporaneamente in una nuova scuola con zero amici. Non avevo scelta su questo fronte, però, perché il 99% degli amici che avevo fatto il semestre precedente erano americani che erano già tornati negli Stati Uniti - il che mi ha ulteriormente dimostrato che avevo fatto qualcosa di fondamentalmente sbagliato il primo tempo intorno.
Il mio secondo semestre è stata un'esperienza incredibilmente disparata, anche se ho vissuto a meno di cinque minuti dal mio vecchio appartamento e ho superato la mia vecchia scuola mentre andavo a quella nuova. Alla fine sono riuscito a trovare un buon appartamento con amichevoli giovani coinquilini catalani, che erano più che felici di parlare castellano con me giorno dopo giorno. Ho stretto nuove amicizie da tutto il mondo, oltre che da alcuni locali. Le mie nuove lezioni non erano esattamente difficili, ma non erano una completa perdita di tempo come le ultime. Eppure sentivo ancora che avrei potuto integrarmi di più, dato che venivano insegnate in inglese.
Dopo alcune ricerche, mi resi conto che avrei potuto unirmi a una squadra di castellers, quelle pazze torri umane che mi ero meravigliato durante i festival del semestre precedente. Potrebbe essere stata un'integrazione eccessiva, dal momento che hanno condotto le loro pratiche in catalano, ma ho ancora parlato più spesso in spagnolo, ho incontrato numerosi nativi amichevoli e ho imparato innumerevoli piccole idiosincrasie sul modo di vivere della Barcellona.
Non c'è motivo per cui non puoi immergerti nella cultura e nella festa.
In breve, il mio secondo semestre era tutto ciò che desideravo dal mio primo. Eppure dubito che avrei potuto progettare un'esperienza simile fin dall'inizio - ero solo un altro americano con gli occhi spalancati appena uscito dall'aereo a settembre. Con una solida conoscenza di Barcellona acquisita dal mio primo semestre, sono stato in grado di indirizzare in modo specifico le cose che volevo (e non volevo) dal mio secondo. Per me, ciò ha comportato l'abbandono di quasi tutte le vestigia del mio programma di studio all'estero, ma potresti avere obiettivi personali diversi. Detto questo, se vuoi avere un'esperienza di studio più coinvolgente all'estero, ci sono tre cose importanti da fare, indipendentemente da dove ti stai dirigendo:
1. Trova un alloggio attraverso un fornitore diverso rispetto al tuo programma di studio all'estero. A meno che non possano metterti con un assolo di famiglia ospitante, probabilmente vivrai con almeno un altro americano, e se scegli un appartamento o una residenza, sarà con cinque di loro, o peggio, un intero edificio. Vuoi una situazione che ti esponga alla gente del posto su base giornaliera senza vie di fuga, e il modo migliore per farlo è vivere con loro. Sì, sarà difficile trovarne uno attraverso gli elenchi locali, ma ne varrà la pena.
2. Impegnarsi in un'attività extracurricolare. Molti di noi fanno qualche tipo di hobby diverso dalla scuola a casa - è probabile che abbiano qualcosa di simile nella tua città adottiva. Ancora meglio, possono avere una squadra o classi che svolgono una tradizione locale. Frequenta un corso di salsa, unisciti a una squadra di cricket, insegna inglese in una scuola locale, fai volontariato. In conclusione: in qualche modo esci dalla tua bolla americana.
3. Assicurati di avere lezioni con i locali. Non importa quanto sei pigro, le lezioni con i locali ti offriranno opportunità quotidiane di interagire con non americani e potrebbero portare a progetti di gruppo in cui sei costretto a conversare interamente in una lingua straniera. Se ci sono lezioni disponibili condotte in tale lingua, prendile. Pensavo di non essere abbastanza bravo da farlo, ma mi sbagliavo, e lo sei anche tu. Andrai abbastanza bene. Il primo mese sarà difficile, ma quando non avrai altra scelta che dominarlo, sarai fluente in pochissimo tempo.
Naturalmente, se preferisci il semestre di festa, provalo e iscriviti a tutto direttamente tramite il tuo programma. Sarà un momento pieno di divertimento che ti lascerà con storie folli, ma non otterrai mai quello che vorresti da un semestre culturalmente coinvolgente. Ricordi quella volta che hai preso cinque bombe Jager e sei svenuto in metropolitana solo per essere svegliato alla fine della linea da un poliziotto che chiedeva l'identificazione? Non pensi che sarebbe ancora meglio se la notte si svolgesse allo stesso modo, tranne accanto ai tuoi coinquilini locali, che potrebbero aiutare a disinnescare la rabbia dell'ufficiale con il loro catalano?
Non c'è motivo per cui non puoi immergerti nella cultura e nella festa, ma dovrai lavorare per il primo, mentre il secondo ti verrà consegnato. La scelta è tua.
