Viaggio
Le pareti della chiesa Jusarang di Seoul sono dipinte a colori vivaci con farfalle e coccinelle. È così che una nuova madre disperata saprà che è arrivata nel posto giusto. Dopo aver salito i gradini lungo la chiesa vedrà la Baby Box e saprà di essere salvata. Sopra un portello nel muro, un cartello dice:
Per una mamma che non può allevare il suo bambino con bisogni speciali o un parto non sposato, tira la maniglia in basso e lascia il bambino dentro.
Apre il portello per trovare un lettino di fortuna, riscaldato e ben illuminato. Una volta che pone il bambino all'interno della scatola, si attiva un allarme e gli abitanti della casa vengono a correre. Si precipitano ad aprire il portello dall'interno e recuperare il fascio. Le parole appena sopra la maniglia della casella recitano:
Sebbene mio padre e mia madre mi abbiano abbandonato, il Signore mi riceverà.
Salmo 27:10
Questi bambini, ormai persi per sempre dalle loro madri, non conosceranno mai i loro veri nomi.
Il pastore Lee Jong-rak e sua moglie Jeong Byeong-ok hanno costruito per la prima volta la Baby Box nel 2010, un luogo in cui i genitori possono abbandonare i propri figli senza ripercussioni. Hanno creato la scatola dopo aver scoperto un bambino abbandonato fuori dalla loro chiesa in inverno. Grazie a giornalisti e registi di documentari, le notizie sulla Baby Box sono diventate virali, rendendo Pastor Lee una celebrità online e un santo digitale. Ma mentre Internet è pieno di adorazione per lui, ha lasciato gli adottati e gli attivisti coreani preoccupati e frustrati - e il governo vuole chiuderlo.
Secondo la legge coreana, tutti i bambini devono essere registrati, compresi quelli che saranno adottati. La Corea del Sud rimane uno dei maggiori esportatori di adottati internazionali nel mondo, dopo aver inviato circa 200.000 bambini all'estero dopo la guerra di Corea, nonostante abbia subito un rapido miglioramento delle condizioni di vita materiali nello stesso periodo.
Nel tentativo di ridurre il tasso di adozione internazionale, i gruppi di sostegno della madre single e gli attivisti dell'adozione hanno lavorato per modificare la legge speciale sull'adozione. Le recenti revisioni hanno reso la registrazione delle nascite un prerequisito per l'adozione per eliminare documenti falsi. In molti paesi, è illegale adottare un bambino a meno che non sia un orfano. Le agenzie di adozione spesso creavano "orfani di carta" per combattere questo, tagliando tutti i legami tra un bambino e la sua famiglia. La legge ora impone la registrazione delle nascite, promuove l'adozione domestica e sostiene le madri che intendono rinunciare ai loro bambini per l'adozione.
Che abbiano o meno una disabilità, questi bambini hanno un futuro incerto. Poiché le loro nascite non sono registrate, i bambini abbandonati nella scatola non possono essere legalmente adottati da nessuno all'inizio, e successivamente solo in Corea. È improbabile che stiano con Pastor Lee, che si prende già cura di circa 20 bambini, la maggior parte dei quali ha una disabilità mentale o fisica. È molto difficile per i bambini con disabilità essere adottati, probabilmente perché c'è un grande stigma che circonda le disabilità, così come la mancanza di strutture assistenziali disponibili per loro. Una nota di una madre che ha abbandonato un bambino con disabilità recita:
Ha questo handicap. Mi dispiace così tanto, ma non sono in grado di crescere questo bambino, quindi l'ho messo al sicuro nella cassetta dei bambini di Jesus-Loving Union Church.
L'adozione domestica in Corea è un processo raro e lungo, e la maggior parte degli adottati vivrà in stato di cura per molti anni e alla fine sarà registrata sotto il nome di un assistente sociale. Ma poiché la crescente fama del Baby Box ha causato l'abbandono dei bambini di tutto il paese a Seoul, alcune di queste strutture sono sotto pressione. La casa dei bambini Gangnam, originariamente per i bambini più grandi, ha iniziato ad accogliere bambini nel 2012. Senza finanziamenti pubblici sufficienti, la casa è priva di alcuni elementi essenziali, come l'acqua corrente.
Per coloro che vengono adottati, la mancanza di documenti di nascita rende quasi impossibile qualsiasi tentativo successivo di trovare i loro genitori di nascita e rintracciare la loro eredità. Ciò viola i diritti umani del bambino, come indicato dalle Nazioni Unite. Secondo le Nazioni Unite, ogni bambino ha diritto a un'identità. Sostengono la registrazione delle nascite in tutto il mondo e hanno chiesto un divieto globale di baby box.
Questi bambini, senza alcun legame con la loro famiglia e un accesso limitato al sostegno del benessere dei bambini, non sono quelli salvati da una vita di avversità dal pastore Lee. Sono le loro madri che beneficiano marginalmente della Baby Box. Il riquadro ha messo in luce le difficoltà che le madri single affrontano in Corea del Sud, poiché molti scelgono di abbandonare i loro bambini piuttosto che affrontare l'inevitabile discriminazione associata all'avere figli illegittimi.
L'aborto è illegale, ma diffuso: il 96% delle madri single in stato di gravidanza abortisce e un altro 3% lascia i propri figli in adozione. I dati del governo mostrano che il 90% degli adottati del 2012 è nato da coloro che vengono indicati pubblicamente come mihonmo, il che significa "non ancora sposato" o "non sposato". Tutti i bambini e i matrimoni si riflettono nei registri familiari pubblici, che sono visti dai datori di lavoro, e molte madri single sono pronte a correre grandi rischi per mantenere segreti i propri figli. Sebbene la registrazione delle nascite lascerà i loro registri una volta adottato il bambino, anche la discriminazione temporanea è un onere troppo elevato per alcuni. Dopo l'entrata in vigore della legge speciale sull'adozione nel 2012, gli abbandoni sono aumentati notevolmente. Una nota rimasta nel riquadro recita:
Mi dispiace farlo per il mio bambino che non ha nemmeno visto la luce del mondo … Poiché non posso allevare questo bambino né avere le capacità, l'adozione è un'alternativa migliore. Tuttavia, ho già esaminato l'adozione, ma a causa dei cambiamenti nella legge mi viene richiesto di registrare il bambino e non riesco a ottenere il mio ragazzo perché avevo bisogno di alcuni documenti … Non ho nessuno con cui discuterne, quindi Ho cercato la Baby Box.
Il pastore Lee crede che la legge abbia costretto le madri ad abbandonare i loro bambini perché richiede la registrazione della nascita, citando alcuni degli appunti che le madri lasciano nella Baby Box come prova. "Se guardi le lettere che le madri lasciano con i loro bambini, dicono che non hanno un posto dove andare, ed è a causa della nuova legge", ha detto Lee a Reuters. Ma gli attivisti affermano che ciò è dovuto al fatto che il pubblico non è stato istruito sui cambiamenti della legge. Molti non sanno che esiste un processo chiamato 'registrazione parziale' in cui le nascite registrate vengono mantenute private.
Poiché consente abbandoni, il governo considera illegale la Baby Box. Ma chiudere il Baby Box potrebbe essere il trattamento del sintomo piuttosto che la causa di questi abbandoni. Gruppi di sostegno come la Korean Unwed Mothers Families Association (KUMFA) stanno sollecitando il governo a sostenere economicamente le madri single (attualmente ricevono circa $ 70 al mese) e a spostare gli atteggiamenti sociali. Il pastore Lee ha anche affermato che non ci sarebbe bisogno del box se il benessere del governo fosse sufficiente. Ha detto a CBN: “Non c'è motivo per l'esistenza della baby box se il governo si prende cura della sicurezza dei bambini e li rende felici. [The] Baby Box dovrebbe andare, ma in questo momento c'è solo inazione e mancanza di preoccupazione.”Attualmente, non esiste un programma nazionale completo di assistenza all'infanzia per i bambini abbandonati, poiché lo stato si affida a programmi regionali per fornire supporto.
Le scatole per bambini sono esistite per combattere l'infanticidio nel corso della storia e possiamo supporre che ci sarà sempre una piccola percentuale di abbandoni in qualsiasi paese. Il pastore Lee e Jeong Byeong-ok hanno costruito la Baby Box per i bambini che altrimenti sarebbero lasciati per strada, ma la loro fama sta attirando coloro che vogliono evitare disgrazie e miseria. Per molte madri single in Corea del Sud, la mancanza di sostegno da parte della loro comunità e del governo è tutto ciò che impedisce loro di crescere i propri figli. Un'altra nota rimasta nella Baby Box recita:
Non ho altra scelta che rinunciare a questo bambino così come ho lasciato mio marito a causa dei problemi con lui e i suoceri. Ma non abbiamo ancora divorziato, e c'è il primo figlio, e ho paura di registrare questo bambino sotto il mio nome.
