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Un espatriato americano in Pakistan si trova di fronte al colore della sua pelle ovunque si giri.
"Sardar ji, Memsahib è arrivato."
Soppresso una rabbia nell'essere identificato come la "donna bianca straniera". Memsahib è la mia etichetta Urdu meno preferita. Mi sono abituato un po 'allo sguardo fisso, al sussurro di "Dekho! Ghori larki hai!”(Guarda! È una ragazza bianca!), E viene costantemente chiamato Angrez o britannico. Spesso sorprendo i miei ammiratori rispondendo sfacciatamente a loro in urdu che non sono britannico, ma in realtà sono americano.
Quando qualcuno si riferisce a me come memsahib, so che lo stanno facendo per essere educato, ma evoca un'intera storia di mogli di ufficiali dell'esercito britannico che si dilettano in squisiti salotti a metà del XIX secolo. Non voglio essere chiamato memsahib o ghori; Preferirei essere indicato come un insegnante o uno scrittore o qualsiasi altra cosa che mi identifichi a parte il colore della mia pelle.
Sorrido alla guardia che mi ha chiamato memsahib mentre conto il resto per l'autista del risciò. La guardia alza la mano sulla fronte rugosa e mi offre un saluto. La sua mano è rigida all'attenzione per il suo berretto di feltro color verde oliva, ma i suoi occhi brillano di gentilezza. Offro un saluto e un saluto in cambio mentre mi dirigo verso l'edificio principale del college.
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È in Pakistan che ho dovuto fare i conti con i vantaggi e gli svantaggi intrinseci del privilegio dei bianchi storici e culturali. La crema di bellezza equa e bella può essere acquistata in quasi tutti i negozi di bellezza lungo la strada e ogni salone di bellezza per donne offre diversi modi per sbiancare e schiarire il tono della pelle.
Per i matrimoni, le donne usano polvere bianca e fondotinta per apparire più leggere; quelli che esagerano finiscono per apparire come waif spettrali in piena gamma nuziale. Più di una volta, quando ho chiesto a una donna anziana di sua nuora, la prima cosa che ha risposto è stata: "È molto bella, non grassa o dalla pelle scura".
Perché sono di pelle chiara, i locali meno istruiti spesso assumono molte cose su di me. A prima vista molti mi vedono come una donna ricca, istruita, americana e allo stesso tempo cristiana e libera.
Un gruppo di uomini mi circonderà in pochi secondi dall'emergere da un treno, autobus, taxi o risciò. "Ji, vuoi comprare dei tappeti?" "Che ne dici di gioielli d'oro per una bella signora?" "Servizio taxi per l'hotel di mio fratello?" Oltre ai tipici compiti, gli uomini cercano di afferrarmi o di spazzolarmi.
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Le donne bianche tendono ad essere equiparate alle prostitute poiché la maggior parte dell'esperienza locale degli uomini con le donne bianche è limitata alla pornografia e ai film di Hollywood. La "presa in giro di Eva", come la definisce la stampa indiana, non si limita certamente alle donne bianche; le donne bianche hanno solo maggiori probabilità di essere bersaglio di questo passatempo popolare rispetto alle donne locali.
Sebbene essere privato della melanina abbia certamente i suoi svantaggi nel subcontinente indiano, ci sono anche molti privilegi, o almeno quelli che sono percepiti come privilegi, concessi a coloro che hanno la pelle chiara. Molte volte quando una persona bianca visita una chiesa locale nel Punjab, la ghora o ghori è ghirlanda di fiori e gli viene chiesto di stare di fronte alla congregazione e di salutare tutti. Il pastore può chiedere agli stranieri di sedersi nei posti migliori, o persino sul palco. A volte all'ospite bianco verrà chiesto di predicare senza preavviso se il detto ospite è cristiano o no.
Mi sono stati offerti diversi lavori solo a causa della mia estraneità, anche se non ero completamente qualificato per le posizioni. Una volta mi è stato chiesto di intervistare un lavoro principale della scuola, anche se ho avuto solo un anno di esperienza nell'insegnamento in una scuola K-12. Un'altra volta sono stato portato a un incontro pubblicitario. Pensavo di incontrarmi con alcuni amici, e all'improvviso mi venne presentato come un "consulente straniero". A mio marito portoghese venne offerto un posto per insegnare spagnolo a livello universitario. Non parla nemmeno spagnolo.
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Il più delle volte, abbiamo dovuto spiegare alla gente del posto perché NON eravamo le persone migliori per il lavoro. Ho trascorso un'intera settimana insistentemente a dire a un editore locale di Lahore che non ero la persona adatta a scrivere un curriculum di inglese K-8 completo per le scuole pakistane. La risposta dell'editore: “Va bene, vogliamo solo il tuo nome sulla copertina del libro e una bella foto sulla copertina del libro. Trova altri due o tre stranieri in America, e possiamo anche mettere i loro nomi sulla copertina. Questa è la nuova tendenza; non hanno bisogno di contribuire. Sembra solo … bello."
Quando sono arrivato per la prima volta in Pakistan, sono rimasto colpito dall'ospitalità della gente del posto, e lo sono ancora, anche se ora sono diffidente nei confronti di ospitalità e inviti non richiesti. Essere un memsahib può essere stancante, specialmente durante la stagione delle nozze.
"Ciao, Heather, sei libera stasera?"
“Um, sono a casa. Che cosa succede?"
“È la cerimonia del matrimonio di mio cugino di secondo grado nel villaggio di mio zio. Devi vestirti in modo elegante e venire al barat con me. Thik hai?"
Quando le persone che conoscevo a malapena hanno iniziato a invitarmi alle cerimonie nuziali di tre giorni di un lontano cugino, ho iniziato a capire che alcune persone desideravano che la mia pelle fosse più colorata di me.
Accendo le luci in classe e tiro fuori la brulicante cartella di fogli da ripiegare durante il mio seminario di scrittura creativa. Oggi è l'ultimo giorno di lezione e non ho mancato di vestirmi elegantemente in un shalwar kameez alla moda. So che i miei studenti avranno le loro macchine fotografiche. Molti non hanno mai frequentato un corso con uno straniero prima d'ora e vorranno prove fotografiche per le loro famiglie e amici.
So di essere bianco. So che le persone che vedono quelle immagini si riferiranno a me come i ghori o i memsahib o gli Angrez. Mi metto una nuova mano di rossetto e cedo di essere una novità.
