Distillati + Cocktail
Passa qualche minuto a parlare con qualsiasi appassionato di mezcal in questi giorni e la conversazione si trasformerà inevitabilmente in sostenibilità. Molti marchi hanno integrato la sostenibilità nel vero nucleo delle loro identità, pratiche commerciali e tecniche agricole. Questo in parte serve a rendere giustizia alle generazioni di messicani che gestiscono i palenques (distillerie mezcal). Ma molti nel settore temono anche pratiche insostenibili in fuga poiché lo spirito diventa più popolare all'estero.
"[Mezcal] era sostenibile perché era piccolo e non toglieva troppo dalla terra", afferma Gabriel Bonfanti, direttore della sostenibilità di Del Maguey, a Matador Network. "Molte persone amano dire che mezcal è sempre stato sostenibile, ma ora dobbiamo mantenerlo in questo modo."
Come con qualsiasi prodotto agricolo che attira l'attenzione di voraci americani, l'agave usata per produrre mezcal potrebbe facilmente cadere vittima di una domanda sfrenata, portando a un eccesso di raccolta e a prezzi gonfiati che minacciano la tradizionale catena di approvvigionamento. Se hai bisogno di ulteriori prove di questa possibilità, basta guardare la tequila. "La tequila ci ha dimostrato che quando l'industria o gli agricoltori sono avidi, c'è un danno a lungo termine per tutti", afferma il dott. Ivan Saldaña, fondatore di Montelobos. Negli ultimi decenni, il volatile boom e frenato ciclo della domanda di tequila ha incoraggiato le cattive pratiche tra gli agricoltori, i tequileros e gli investitori stranieri che hanno portato a investimenti eccessivi e a una limitazione dei prezzi aggressiva.
Per mezcal, le pratiche sostenibili sono più di una parola d'ordine. La sostenibilità offre uno scudo per proteggere un prodotto regionale dall'esplosione della domanda globale. Poiché il settore continua ad espandersi, è importante che i clienti supportino le aziende impegnate in pratiche sostenibili, indipendentemente dai margini.
La sostenibilità appare in molte forme. Alcuni marchi si concentrano sugli sforzi ambientali per creare aziende agricole abbastanza grandi da soddisfare la domanda futura, preservare le varietà di agave selvatiche e riciclare i rifiuti. Altri spingono per iniziative sociali a sostegno delle comunità in Messico. Altri ancora lavorano per proteggere i diritti dei lavoratori, garantire ambienti di lavoro sicuri e mantenere prezzi equi.
Molti marchi stanno lavorando verso tutte queste aree contemporaneamente e anche di più. Se desideri aiutare e assicurarti che i tuoi soldi vadano verso un'azienda sostenibile, ecco alcuni marchi da tenere d'occhio. Fortunatamente, tutti producono mezcal piuttosto gustoso, quindi l'acquisto di uno di essi è sia responsabile che gratificante.
1. Del Maguey
In gran parte responsabile della divulgazione di mezcal negli Stati Uniti, Del Maguey è stata anche una delle prime aziende a divulgare la sostenibilità. Il mezcal più popolare e disponibile del marchio è il suo Vida, ma Del Maguey è famoso per le uscite Single Village che promuovono i costumi unici di diverse comunità, che spesso frenano la raccolta e la produzione a favore di cicli colturali sostenibili.
Del Maguey sta anche lavorando per proteggere le popolazioni di agave selvatiche. Bonfanti spiega: "Molte persone hanno preso iniziative per piantare quelle che erano in precedenza agavi selvatiche, quindi ora sono considerate semi-selvatiche o semi-coltivate". Del Maguey utilizza vivai in tutta la Sierra Sur, Valles Centrales, Mixteca e Sierra Le regioni del Norte coltivano l'agave semi-selvatica, eliminando così la pressione sulle popolazioni di agave selvatiche. Il marchio è anche in prima linea nelle iniziative di riforestazione, gestione dei rifiuti ed energia solare.
"In molte parti del Messico, in particolare a Oaxaca, ci sono diritti di concessione della terra che ogni comunità ha e le persone per cui hanno combattuto nella Rivoluzione messicana", afferma Bonfanti. Le comunità, non il governo, controllano spesso la terra intorno ai loro villaggi, quindi Del Maguey collabora con questi locali. "Si tratta più di stabilire relazioni con le persone nelle città e i responsabili delle decisioni nei villaggi, solo per avere un'idea della loro percezione della sostenibilità." Per supportare queste relazioni, Del Maguey ha implementato alcuni impressionanti programmi sociali. Il marchio ha contribuito a fornire acqua, internet e persino borse di studio alle comunità, il tutto nella speranza di potenziare i loro partner locali.
2. Mezcales de Leyenda
Mezcales de Leyenda porta la sostenibilità direttamente a te, offrendo mezcal in una bottiglia di origine sostenibile realizzata con vetro riciclato, etichette di carta riciclata e tappi di sughero naturale. Questo tipo di lavoro ha fatto guadagnare al marchio il primo sigillo biologico di qualsiasi marchio mezcal da California Certified Organic Farmers (CCOF). Mezcales de Leyenda ha anche ottenuto l'approvazione di IMOgroup AG, che incorona il marchio con il suo logo del commercio equo e solidale. Il marchio paga i lavoratori sopra il tasso di mercato e restituisce il cinque percento dei guadagni alla regione. Assicura inoltre che i dipendenti ricevano previdenza sociale e tempo libero. Le iniziative più singolari del marchio provengono dalle sue versioni in edizione speciale, ognuna delle quali avvantaggia una diversa causa sociale e ambientale, dalla coltivazione di rare varietà di agave selvatica alla protezione dei costumi locali.
3. Montelobos
Foto: Montelobos Mezcal / Facebook
Prima di lanciare Montelobos, Saldaña era un biologo che studiava l'agave e ha mantenuto il suo impegno a utilizzare solo l'agave d'allevamento per il suo marchio. Dopo aver guadagnato legioni di fan con l'agave espadin coltivata dal marchio, Montelobos è balzato in prima linea nella sostenibilità nel 2018 producendo un mezcal assolutamente unico realizzato interamente con l'agave Tobala coltivata, una varietà che in precedenza si trovava solo in natura. La distilleria compone anche rifiuti e la casa madre Casa Lumbre investe in infrastrutture per gli agricoltori di agave e fissa prezzi equi.
Montelobos ha anche notevolmente migliorato le condizioni di lavoro per i dipendenti nei suoi palenques installando design ergonomici degli alambicchi. Inoltre, i tubi e i camini utilizzati nella distilleria sono progettati per catturare il fumo, garantendo la ventilazione in modo che i lavoratori non lo inspirino costantemente.
4. El Jolgorio
La famiglia Cortés di Casa Cortés, che produce l'amatissimo El Jolgorio mezcal, ha trascorso gli ultimi anni investendo massicciamente nella sostenibilità. Dal 2017 hanno implementato un sistema di inventario completo per i loro mezcaleros, monitorando le forniture di agave e pianificando i futuri cicli di boom-bust. La famiglia ha anche investito in 10.000 giovani piante di agave di Arroqueño, che possono richiedere fino a 20 anni per maturare, dimostrando l'interesse del marchio a fornire l'agave semi-selvatica coltivata nel futuro. Hanno anche studiato nuove strategie di gestione dei rifiuti, incluso l'uso di fibre di agave per fertilizzanti e il filtraggio di rifiuti liquidi per renderlo riciclabile. Infine, il marchio ha assunto un agronomo a tempo pieno, che lavora con mezcaleros su questioni come le erbacce biologiche e il controllo dei parassiti.
5. Sombra
Foto: Sombra Mezcal / Facebook
Il maestro sommelier Richard Betts ha lanciato Sombra nel 2006, producendo mezcal da espadin da agricoltura biologica. Ha trascorso gli anni da quando ha migliorato la sostenibilità del suo marchio e, nel 2017, Sombra ha annunciato l'apertura di un nuovissimo palenque per soddisfare il lavoro di Betts.
Il palenque schiaccia l'agave arrostita con un tahona a energia solare, che è la grande ruota di pietra usata per schiacciare l'agave. Ricicla il bagazo (rifiuti fisici) e la vinasa (rifiuti liquidi) in mattoni di adobe, che la distilleria dona per uso pubblico. Il team ha anche cercato di riutilizzare i rifiuti come biocarburanti per i suoi alambicchi. Il palenque cattura l'acqua piovana per il raffreddamento durante il processo di distillazione e utilizza gas naturale per riscaldare gli alambicchi isolati invece del legno tradizionale, che può stimolare la deforestazione. Anche le bottiglie di Sombra sono sostenibili poiché sono realizzate in vetro riciclato.
Le iniziative di Sombra non finiscono al confine messicano. Il marchio ha incoraggiato la conversazione globale sulla sostenibilità ospitando il primo concorso di cocktail sostenibile nel 2018, raccogliendo proposte di ricette digitali da baristi negli Stati Uniti e in Canada.
