Ambiente
Sono le 8:30 del mattino e gli uccelli sono in vigore nella Riserva di Tirimbina, nelle pianure del Costa Rica. La pioggia mattutina ha frenato le loro attività all'alba, e ora dozzine di specie sono impegnate nel baldacchino a recuperare ciò che resta del mattino.
In piedi sul ponte sospeso lungo 110 metri, a 35 metri sopra il suolo della foresta, siamo nel bel mezzo di tutta l'azione. Osserviamo gli adorabili uccelli monaca dalla fronte bianca, mentre afferrano gli insetti in volo e tornano ai loro trespoli con le gambe e le ali della loro preda che sporgono ancora dai loro becchi rosso vivo.
Siamo così intenti con gli uccelli che mi spaventa quando, con la coda dell'occhio, vedo una grande forma che si avvicina a noi lungo il cavo di supporto del ponte. Mi giro e la mia paura viene rimpiazzata da stupore e incredulità: un bradipo baffuto e bagnato di Hoffmann che si sta inzuppando si arrampica costantemente sul ponte.
Si intreccia intorno ai cavi verticali del ponte e, mentre oscilla lateralmente, vediamo la ragione del suo aspetto extra shaggy - c'è un bambino che si aggrappa al suo ventre. E anche con il peso extra del bambino, il bradipo sta facendo progressi impressionanti lungo il ponte.
Sono abituato a pensare ai bradipi come animali lenti e letargici. Dopotutto, si muovono generalmente alla velocità di 240 metri all'ora.
Eppure il bradipo che ci si avvicina lungo il ponte è tutt'altro che lento. Naviga sapientemente il terreno sconveniente, determinato a raggiungere la foresta dall'altra parte del ponte, nonostante noi tre stia sulla sua strada.
Senza rompere il passo, passa sopra le nostre teste e presto raggiunge l'altra estremità del ponte. Una volta che è all'altezza degli alberi, inizia a cercare un modo per arrampicarsi su di loro, ma ci sono solo liane sottili e traballanti alla sua portata.
Siamo certi che cambierà idea. Sembra che non ci sia modo per un animale così sgraziato di fare questo delicato incrocio. Ma lei ci dimostra di avere torto. Senza troppe esitazioni, afferra la liana più vicina, si solleva e con solo un paio di movimenti si sposta sui rami fermi.
Una volta al sicuro nella chioma verdeggiante, lascia andare i suoi piccoli a fare un giretto. Deve aver bisogno di riposare dopo un'avventura così epica.
È difficile dire cosa la disturbasse e ispirasse l'attraversamento rischioso ed energico in pieno giorno, ma a giudicare da quanto è bagnata la sua giacca supponiamo che avesse fretta di arrivare in un luogo soleggiato per asciugarsi e riscaldarsi.
Cosa c'è di così speciale nei bradipi?
Secondo lo Scientific American, i bradipi hanno il tasso metabolico più lento di qualsiasi animale sulla terra. La loro dieta a base di foglie e germogli è povera di calorie e il loro tasso di digestione è il più lento tra i mammiferi. Può richiedere un bradipo fino a un mese per digerire un pasto. E poiché mangiare di più non è la risposta, i bradipi si sono evoluti per fare di meno e conservare quanta più energia possibile.
Per soddisfare il loro stile di vita piacevole, i bradipi hanno sviluppato una suite di straordinari adattamenti comportamentali e fisiologici.
Per cominciare, possono regolare la temperatura corporea di circa 5 gradi Celsius per adattarsi alla temperatura del loro ambiente. Quindi, invece di bruciare energia extra per mantenersi caldi, i bradipi preferiscono crogiolarsi al sole per riscaldarsi. Questo spiega la rapida traversata del ponte a cui abbiamo assistito a Tirimbina.
Non allontanandosi mai dalla loro scorta di cibo, i bradipi trascorrono gran parte della loro vita appesi a testa in giù nel baldacchino della foresta. Dormono, mangiano, si accoppiano e partoriscono a testa in giù.
Nel tempo i loro organi interni si sono spostati per adattarsi allo stile di vita capovolto. Anche i loro capelli sono divisi lungo lo stomaco e scorrono dalla pancia alla schiena per consentire all'acqua piovana di defluire.
La pelliccia dei bradipi ha boschetti speciali per ospitare le alghe. Il loro stile di vita sedentario consente alle alghe di crescere, il che conferisce alla loro pelliccia una tonalità verdastra che li aiuta a fondersi con il loro ambiente ed evitare i predatori.
Oltre alle alghe, il pelo ispido di un bradipo ospita un intero ecosistema di invertebrati, alcuni dei quali non si trovano da nessun'altra parte. Queste amicizie peculiari aiutano i bradipi ad apparire abbastanza poco appetibili per i potenziali predatori.
Sfortunatamente, nessun adattamento ha preparato i bradipi per la popolazione umana in continua espansione e il nostro impatto sull'ambiente. Mentre non minacciati di estinzione, i bradipi cadono vittime della perdita dell'habitat in tutta la loro portata.
Fortunato per i bradipi, il Costa Rica apprezza la sua biodiversità, con il 25% della terra del paese riservata come aree protette per proteggere la fauna selvatica dalla deforestazione, dal disboscamento e dal bracconaggio.
Bradipi del Costa Rica e dove vederli
Ci sono due specie di bradipi in Costa Rica: il bradipo a due dita di Hoffmann e il bradipo a tre dita dalla gola marrone. Il bradipo a due dita dell'Hoffmann è il più raro dei due. È un animale notturno e avrai le migliori possibilità di avvistarlo in una passeggiata notturna guidata nei parchi nazionali di Tirimbina o Monteverde o alla stazione biologica di La Selva.
Il bradipo marrone-gola è attivo durante il giorno e uno dei posti migliori per vederlo è il Parco Nazionale Manuel Antonio. Potresti rischiare di individuarlo da solo o partecipare a una passeggiata guidata che parte regolarmente dall'ufficio biglietteria.
Tutte le foto sono dell'autore. I video sono di Ruth Lichter e di Peter Mammoliti.
