Ciclismo
Un ragazzo diciassettenne di genitori immigrati bengalesi una volta mi disse che gli piaceva andare in bicicletta, ma che avrebbe guidato una macchina da adulto.
All'epoca andavamo in bicicletta da Londra alla città costiera di Brighton. La sua mente era chiaramente infusa con le nozioni culturali di proprietà automobilistica come forma di status e ricchezza - ma soprattutto, sembrava dipendere dall'idea che il ciclismo appartenesse a un periodo di infanzia, giovinezza e, in generale, di innocenza. La sua immagine era in armonia con l'autore futurista HG Wells, che scrisse nel 1905: "Le piste ciclabili abbonderanno in utopia".
In un'epoca di politica orgogliosa di bussare ai vulnerabili, dove molti temono per la perdita di innocenza della società, il modo in cui le biciclette si stanno creando un posto nelle strade piene di automobili del mondo offre sia un faro che una guida. Mostra come un'idea marginale e fragile, ma razionale, possa sopravvivere a un clima politico che si vanta della capacità di essere ferma, dura e persino cattiva.
La fisica da sola costituisce un caso convincente per il valore della bicicletta. Progettate in base alle proporzioni umane, le biciclette sono riconosciute come i mezzi di trasporto più efficienti dal punto di vista energetico disponibili, meglio anche che a piedi. Una bicicletta richiede circa 50 calorie per miglio passeggero e mentre le auto variano notevolmente in termini di efficienza, la cifra equivalente inizia a circa 1.500. La bicicletta serve a trasportare le pulegge e gli argani al sollevamento; nella loro stessa essenza, e anche letteralmente, le biciclette danno potere ai senza potere.
Nel corso della storia, questa qualità li ha resi sempre presenti sia nel cambiamento sociale che nella protesta. Nel 1896, la suffragetta americana Susan B. Anthony dichiarò notoriamente la bicicletta ", " Penso che abbia fatto di più per emancipare le donne di qualsiasi altra cosa al mondo. " Nel filmato sgranato dei manifestanti cinesi che eliminano i feriti da Piazza Tiananmen nel 1989, le biciclette sono visibili con barelle portanti e aiutano i manifestanti a muoversi. In Arabia Saudita, mentre i leader religiosi sostengono una nazione conservatrice che fa affidamento sui prezzi del petrolio, il primo film prodotto nel paese, Wadjda, presenta una ragazza determinata a resistere alle forze che cercano di impedirle di andare in bicicletta verde che sogna di possedere. La bicicletta punta su una delicata linea culturale, lungo la quale è abbastanza potente da ispirare, ma abbastanza innocente da non offendere i censori.
In molti esempi, la bicicletta svolge ruoli sia pratici che emotivi. Kimberly Coats, un sostenitore del ciclismo che ha lavorato in tutta l'Africa, ha visto le biciclette consentire agli operatori sanitari di percorrere distanze altrimenti impossibili. Coats ora gestisce il club di ciclismo femminile Team Rwanda Cycling, e spiega come le donne sono state più lente a salire in Ruanda rispetto all'Etiopia, all'Eritrea e in altri luoghi in cui ha lavorato. "È stata una dura battaglia per trovare donne interessate a imparare a pedalare e poi avere la forza di resistere allo stigma culturale posto su di loro per cavalcare", dice. “È un processo lento, ma è un processo e stiamo assistendo a cambiamenti. Non è solo libertà; le biciclette sono essenziali per una migliore qualità della vita in Africa ".
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L'organizzazione partner di Coats, Qhubeka, gestisce numerosi progetti in Africa che premiano il lavoro della comunità con le biciclette. Nell'insediamento informale di Kayamandi, nella provincia del Capo Occidentale del Sudafrica, il diciottenne Olwethu è ora in grado di andare a scuola in bicicletta e perseguire le ambizioni di studiare medicina. “Andare in bicicletta mi ha avvicinato a me stesso. Mi ha insegnato ad essere coraggioso. La bicicletta ha cambiato la mia vita ", dice. “Sono orgoglioso di mostrare che posso andare in bicicletta come una donna e che non solo gli uomini possono guidare. Possiamo anche farlo."
Queste qualità sono ben riassunte in un messaggio del 2012, incoraggiando i ciclisti a unirsi a una falange di biciclette mentre si dirigeva verso le proteste di Union Square e Occupy Wall Street a New York: “I blocchi di bici nelle proteste di strada hanno il vantaggio di poter rompere e riforma. La spontaneità di un Bike Bloc significa che i partecipanti sono in grado di muoversi facilmente per le strade senza bisogno di leader o di un percorso deciso … In passato, Bike Blocs ha fornito un'enorme quantità di solidarietà e supporto logistico ai manifestanti che sono a piedi."
Sia in ambito occidentale che non occidentale, le basse barriere all'ottenimento e all'utilizzo di una bicicletta, che richiede poca manutenzione ed è ampiamente resistente contro la maggior parte dei guasti meccanici, predispone la tecnologia all'inclusività.
Sebbene sia difficile tracciare un'unica, accurata cronologia in una tale tendenza globale, il 2009 potrebbe essere utilmente visto come un punto di svolta nel rinascimento culturale della bicicletta - un momento in cui il suo fascino marginale e di base ha iniziato a diventare mainstream. Con un numero maggiore di persone che vivono nelle città rispetto alle aree rurali del mondo per la prima volta, si inclina un pendolo, portando con sé la necessità di un trasporto efficiente in ambienti che ora definiscono la maggior parte della presenza umana sulla Terra.
Negli spazi ben curati della moderna città occidentale, la bicicletta offre un mezzo di ribellione sicuro e salutare, perfettamente in sintonia con la nuova moda. Le istituzioni finanziarie di Londra e New York, che si affollarono avidamente per sponsorizzare programmi di noleggio di biciclette, hanno portato il clamore a comprare una fetta dell'utopia profetizzata di HG Wells.
Tuttavia, la bicicletta ora ha un fascino quasi esistenziale. A Parigi, il sindaco Anne Hidalgo ha iniziato a chiudere tratti di superstrada urbana in modo che le rive della Senna possano vedere una "riconquista" di biciclette e pedoni. Di ritorno a Londra, il sindaco Sadiq Khan si è impegnato a raddoppiare gli investimenti in bicicletta, costruire più piste ciclabili e "rendere Londra una parola d'ordine per il ciclismo". Gli attivisti stanno fermamente tenendo i piedi al fuoco su quelle promesse, ma il modo in cui ora si aspettano i politici venire al tavolo con morsi sonori positivi sulle biciclette dimostra quanto siano centrali nella creazione di spazi moderni e vivibili.
Questa crescente popolarità politica del ciclismo non è solo la prevalenza della sinistra di spirito pubblico. A New York, è stato Michael Bloomberg, il miliardario delle finanze, diventato sindaco, a insistere che le strade di Manhattan dovevano ospitare biciclette. Alcune delle più impressionanti infrastrutture ciclabili di Londra sono state firmate da Boris Johnson; un uomo educato a Eton e Oxford, appartenente alle più alte passeggiate del sistema di classe britannico. Per i conservatori tradizionali, il ciclismo sembra avere un fascino affermativo che attira la resilienza, grazie alla diversità del suo patrimonio genetico.
L'idea che le biciclette facciano parte dell'architettura di una città sana sta crescendo anche al di fuori dell'Occidente. Clarisse Linke è la direttrice nazionale brasiliana dell'Istituto globale per la politica dei trasporti e dello sviluppo, attraverso il quale ha promosso con successo l'implementazione delle infrastrutture per biciclette nell'estesa e bloccata San Paolo. Una rete ben integrata di piste ciclabili ha aumentato la popolarità del ciclismo su rotte chiave del 116 percento, offrendo allo stesso tempo grandi riduzioni negli incidenti mortali.
"Il programma delle piste ciclabili ha comportato un movimento più ampio per il recupero di spazi pubblici a San Paolo", spiega Linke. "C'è anche un importante cambiamento di mentalità nella popolazione, che ha iniziato a scoprire la necessità e la gioia di essere" fuori per le strade ". Le biciclette svolgono un ruolo importante in questo, poiché i cittadini hanno la possibilità di interagire con altri cittadini mentre si trovano all'esterno di un'auto ".
Una visione centrata sulla città del rotolo inarrestabile delle biciclette, tuttavia, è forse un pio desiderio. Nelle fiorenti aree urbane, vediamo le biciclette in un ruolo glorificato come avatar per la libertà metropolitana. Il ciclismo è celebrato nella cultura, nei media e nella politica di una città; viene promossa la moda ciclistica, ogni fatalità viene data ampia copertura, condannata da gruppi di campagna e commemorata da manifestanti disposti a chiudere gli incroci sdraiandosi per strada - un'azione che incanala l'idea di un sit-in in un "die-in".”
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Non è solo una questione di aree urbane, tuttavia. Città diverse hanno caratteristiche diverse. Gli attivisti nella concreta espansione di Houston, in Texas, sono stati spostati per iniziare un progetto di "bici fantasma" in cui le biciclette verniciate vengono lasciate nei luoghi in cui i ciclisti sono stati uccisi dai conducenti; le loro morti sono state trattate dalla polizia come se tali eventi rappresentassero un evidente costo di utilizzo della rete stradale su due ruote. Nonostante l'esistenza di una comunità ciclistica di base per condannare l'ingiustizia, la sua presenza non ha ancora permeato le menti dei dipendenti pubblici.
Al di fuori delle principali aree metropolitane, i diritti dei ciclisti vengono persino più facilmente violati. Le statistiche lo confermano. Nel Regno Unito, le strade rurali ospitano solo il 32 percento di ogni miliardo di miglia percorse in bicicletta, ma ospitano il 58 percento delle vittime della bicicletta. Quando la League of American Bicyclists ha classificato la politica statale sul ciclismo (misurando un mix di spesa statale in bici, pianificazione a lungo termine e applicazione delle infrazioni alla guida), è stata Washington a scalare il tavolo, con anche la compagnia della West Coast dell'Oregon e della California all'interno della top 10. Stati con bassa densità urbana, come l'Alabama, il Kentucky, il Kansas e il Nebraska, erano in cima alla lista.
Poi c'è il curioso fenomeno dell'estrema rabbia che la semplice presenza di ciclisti sulle nostre strade sembra suscitare in alcuni. Nonostante i ciclisti soffrano spesso come vittime delle strade, le indennità per le biciclette attraggono un'ira che sembra andare ben oltre la semplice infrastruttura. A New York, i cambiamenti della bici da corsa di Bloomberg hanno visto un politico rivale notare che, se eletto, "strapperebbe le sue fottute piste ciclabili". Le comunità di ciclisti sono piene di storie di rabbia stradale ingiustificata. Anche l'ex sindaco di Londra, Boris Johnson, mercuriale nel suo amore per il ciclismo, nel 2012 ha criticato gli altri ciclisti per aver pensato a se stessi come "moralmente superiori".
Julian Huppert, che è stato deputato della principale città del ciclismo del Regno Unito, Cambridge, racconta storie simili su Eric Pickles, un ministro con una reputazione eclatante per il licenziamento di biciclette. "Ha attaccato Cambridge per essersi concentrato sul ciclismo, descrivendolo come la scelta dell'élite", mi dice Huppert. “A Cambridge, oltre un terzo dei viaggi per lavoro o istruzione avviene in bici; immagina lo stallo se smettessimo di pedalare!”
Questi incidenti non sono isolati. In un'era di Brexit e Trump, le biciclette possono essere facilmente trovate nel paniere di merci utilizzate per caratterizzare tipi di città apparentemente fuori dal mondo. La stessa politica nostalgica che si rifà a un glorioso passato senza restrizioni vede la riduzione dell'uso dell'auto, l'imposizione di limiti di velocità e la concessione di maggiori diritti ai ciclisti come un'imposizione arrogante del futuro, un mondo di "correttezza politica impazzita".
Una visione comune delle biciclette, razionale e a misura d'uomo, è come un veicolo di liberalismo, mentre le automobili diventano la prevalenza di coloro che hanno un'affinità con il potere libertario. Sulle strade dominate dal traffico intenso, il ciclista impara rapidamente cosa significa sentirsi una minoranza, vulnerabile e strutturalmente e sistematicamente discriminata. Ciò che accade in una cultura che diminuisce il valore delle regole, o deride quelli che proteggono i vulnerabili, è una questione sempre più centrale della politica moderna, ma familiare nel ciclismo.
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Osservando la strada attraverso questa lente politica, il valore della campagna ciclistica assume una risonanza più ampia per il modo in cui le idee vulnerabili possono proteggersi e avanzare nei tempi del giudizio. Diverse caratteristiche hanno, a questo proposito, lavorato sempre a favore della bicicletta. Per cominciare, il ciclismo è un'attività fisica attiva con una manifestazione del mondo reale che è in contrasto con la disposizione a volte cerebrale del pensiero liberale. Pedalare è votare con la tua bici, e in una rete costruita attorno alle auto, è di fatto una protesta pubblica.
Mentre la politica liberale può lottare per offrire simboli che impongono idee astratte con semiotica che evocano sentimenti, la bicicletta come icona visiva - immediatamente riconoscibile e unificante - ha un ruolo galvanizzante e rally nelle campagne. Nonostante gli sforzi - sia positivi che critici - nei confronti dei ciclisti dattiloscritti, le biciclette hanno un ampio fascino in uno spettro politico; gli aderenti hanno la stessa probabilità di essere sostenitori della vita coscienziosa come devono credere in un mondo di libero mercato di sopravvivenza dei più adatti.
Molti di coloro che fanno una campagna per le disposizioni sul ciclismo lo vedono davvero come una risposta alle loro percezioni dei mali del mondo: cambiamenti climatici, politica tascabile, trasporto autonomo, rapporto qualità-prezzo dei contribuenti, miglioramento della salute pubblica, benessere emotivo. La convinzione che la bicicletta potesse davvero risolvere tutti i nostri problemi, qualunque essi siano, crea una visione assoluta che serve la campagna ciclistica con una tabella di marcia pratica e uno zelo religioso. È più facile costruire un'utopia se riesci a immaginare come appare, anche se l'unico dettaglio in quell'immagine è un sacco di biciclette.
Anche la necessità di seguire il discorso è fondamentale e i gruppi ciclistici internazionali hanno esemplificato gran parte di ciò che è richiesto in campagne intelligenti e di successo: indica esempi positivi altrove, crea una sana competizione tra nazioni e città, ottieni visibilità mediatica, non indulgere alla rivalità tra gruppi nello stesso movimento, condividere conoscenze, sensibilizzare i politici, perseguitarli dove non ti riconoscono e lodarli dove fanno, rispondere alle consultazioni, scrivere lettere, proporre visioni. In breve, sii occupato. Il ciclismo ha l'ulteriore vantaggio di creare la propria tribù - i ciclisti - e un sistema di valori è sempre al massimo della sua forza in cui risiede nella forma condivisa di una comunità, piuttosto che in individui potenzialmente atomizzati e isolati.
Questa inclusività e azione hanno avuto la tendenza a filtrare verso l'alto, rendendo possibile mettere in pratica gli ideali. Le donne politiche sono state determinanti nel promuovere i cambiamenti dei trasporti per il bene del ciclismo: Anne Hidalgo ha fatto di Parigi una luce di spicco del movimento, Janette Sadik-Khan (nessuna relazione con il sindaco di Londra) ha guidato la politica dei trasporti di Bloomberg e Val Shawcross è stata dura nelle modifiche pro-bike di Londra.
Il filo conduttore in tutto questo è una delle biciclette come soluzione; un'idea che può aprire quei ghetti che si formano quando le strade trafficate separano lo spazio pubblico. Non è una forma combattiva di trasporto, ma piuttosto adatta per abbattere i muri tra i gruppi e respirare aria nei luoghi in cui la politica ostile infastidisce.
Gran parte di questo può aiutare a formare modelli per come le idee e le minoranze politicamente vulnerabili di questo mondo possano ora rafforzarsi - progettare i trasporti per relegare il traffico automobilistico e dare la priorità all'interazione umana e umana è solo una metafora per l'avvio di una lotta più ampia. Coats, sebbene parli di biciclette in Ruanda, ha parole di rilevanza globale: "Ciò che adoro del ciclismo è che è uno sport che può superare le divisioni etniche, i conflitti di campagna e aiutare a superare lo stigma sociale e culturale".
In sintonia con questo, la bicicletta offre un ritmo di viaggio che è di per sé un incitamento alla pazienza. Il cambiamento avviene lentamente e molto probabilmente vincerai una guerra convertendo un avversario piuttosto che sconfiggerlo. Huppert ricorda come una volta gli attivisti hanno faticato a portare le questioni legate al ciclismo in Parlamento, ma dopo un dibattito programmato e attirato una casa piena di gente nel settembre 2013, è diventato più facile ottenere finanziamenti e cambiamenti in futuro.
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Linke descrive l'eventuale abbraccio di San Paolo della sua infrastruttura per biciclette come prova della stessa graduale accettazione. "L'opinione pubblica è cambiata in modo significativo sin dall'inizio, quando i media hanno espresso diverse critiche, amplificando i problemi e facendo andare la popolazione contro il programma", afferma. "All'inizio, i critici hanno semplicemente negato la possibilità delle biciclette a San Paolo, affermando che" le biciclette fanno bene ad Amsterdam, ma non si adattano a San Paolo "."
Chiaro nella riflessione di Linke, tuttavia, è il desiderio di accogliere piuttosto che punire coloro che sono lenti ad avvicinarsi al suo modo di pensare. "Mentre la rete andava avanti e iniziava a mostrare nuovi ciclisti sulla strada, le principali critiche spostarono la loro attenzione da" Non vogliamo piste ciclabili "a" Queste piste ciclabili non sono così buone, ne vogliamo di migliori " lei spiega. "Il supporto mediatico è cambiato insieme al supporto della popolazione verso il programma di piste ciclabili".
In un contesto di esaurimento dei social media e della sconvolgente capacità di Internet di creare molteplici realtà, il furore di notizie false delle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2016 sembrava una filigrana alta per la sensazione che i delicati legami che assicurano l'empatia umana siano minacciati.
Mentre Donald Trump fa e disfa sia le sue promesse che gli insulti, giocando velocemente e sciolto con i fatti lungo la strada, il concetto di illuminazione a gas è stato reso popolare come un termine usato per descrivere un processo di prendere il controllo di un soggetto facendo mettere in discussione gli obiettivi sui loro ricordi, percezioni e persino sanità mentale. Il gaslighting è fatto attraverso la stoltezza e la contraddizione, le congetture e il non sequitur, piuttosto che una vera opposizione.
Ma se lo scopo del gaslighting è scardinare le persone dal loro senso di sé, il ciclismo come forma di trasporto è l'opposto, un antidoto. Offre spazio per pensare. Guidare è un piccolo atto di autoaffermazione. Ciclo, quindi sono; Pedalo, mi muovo in avanti, sento il vento sulla pelle.
La parola "trasporto", disimballata nella sua etimologia, significa letteralmente "attraverso le porte". Rappresenta l'area grigia tra casa e lavoro, realtà vissute che ci sforziamo costantemente di controllare. Il trasporto è molto spesso la cosa che succede mentre stiamo facendo altri piani.
Quando inizia a crescere la preoccupazione per lo stato del nostro discorso pubblico, mentre rompiamo la nostra incapacità di comunicare attraverso divisioni che sembrano molto nuove e inutilmente ampie, forse l'umile bicicletta, una modalità di trasporto che mette le persone in contatto tra loro e le restituisce quel controllo che sembrano desiderare, offre un'opportunità unica per rifare quelle realtà in meglio.
Questo pezzo è stato originariamente pubblicato su How We Get To Next ed è ripubblicato qui con il permesso.
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