Road Trips
Uno dei viaggi su strada più sottovalutati di tutti gli Stati Uniti, il Blue Ridge Parkway attraversa alcuni dei paesaggi più spettacolari del Sud-Est e intriganti siti storici nel suo tortuoso viaggio di 469 miglia dallo Shenandoah National Park in Virginia al Great Smoky Mountains National Park nella Carolina del Nord. Toccando migliaia di miglia di sentieri escursionistici, passando attraverso dozzine di parchi statali e foreste nazionali e collegando centinaia di panorami panoramici, il parco lineare più lungo d'America è quasi impossibile da esplorare nella sua interezza. Tuttavia, devi a te stesso viaggiare la maggior parte possibile della Parkway nella tua vita, quindi ecco gli otto posti migliori per iniziare.
1. Natural Bridge - Milepost 61
Natural Bridge è uno dei siti più incredibili e unici lungo la Parkway. La struttura alta 215 piedi raggiunge 90 piedi attraverso una gola calcarea scavata da Cedar Creek. Un'attrazione di lunga data, il ponte era un tempo un sito sacro della tribù indiana Monacan della Virginia. Primi frontieristi e colonialisti furono attratti dal sito, incluso un giovane George Washington che lo studiò nel 1750. Thomas Jefferson acquistò il ponte nel 1774 insieme a 157 acri di terra circostante su cui costruì un rifugio in cabina.
A breve distanza in auto da Parkway, l'area è ora un parco statale della Virginia completo di sentieri escursionistici attraverso le foreste e i prati della terra e fino a 30 piedi in cascata Lace Falls. C'è anche una mostra di storia vivente indiana di Monacan sul sito in cui i visitatori possono imparare e sperimentare in prima persona la storia di Monocan e il loro antico stile di vita. Adiacente al Natural Bridge State Park, i visitatori possono esplorare le spettacolari Caverne del Natural Bridge, più di 34 piani sotto la superficie terrestre.
2. Blue Ridge Music Center - Milepost 213
Foto: Blue Ridge Music Center / Facebook
Istituito nel 1997, il Blue Ridge Music Center è stato costruito con la missione di celebrare e custodire la ricca tradizione musicale delle montagne Blue Ridge. Il centro ha un anfiteatro all'aperto, un teatro al coperto e un museo. Ospita artisti che suonano bluegrass e musica dei vecchi tempi, oltre a una varietà di mostre che celebrano il patrimonio culturale della regione. Per gli estranei alla musica di montagna, il Blue Ridge Music Center è il luogo perfetto per essere presentato, e per gli amanti del bluegrass, il luogo è un pellegrinaggio.
Aperto da maggio a ottobre, i visitatori possono aspettarsi di ascoltare musica di banjo, chitarra e violino ogni volta che visitano, che si tratti di un concerto o meno. Riposa su una sedia a dondolo e ascolta i musicisti volontari locali che vengono a suonare per il pubblico. I visitatori sono persino incoraggiati a unirsi e raccogliere se sono in grado! Le mostre raccontano la storia della musica nelle montagne Blue Ridge, così come la sua influenza su altri generi, e il teatro recita film e ospita relatori educativi. Nel negozio di strumenti puoi persino vedere come vengono fabbricati gli strumenti a corda.
3. Moses H. Cone Memorial Park - Milepost 294
Alla fine del XIX secolo, Moses Cone guidò uno dei più grandi imperi di denim del paese. Soffrendo di una fragile costituzione e devastato da decenni di stress a causa della sua attività, Cone acquisì 3600 acri vicino alla località turistica di Blowing Rock, nella Carolina del Nord, per costruire una fuga in cima alla montagna. Costruì il Flat Top Manor di 23 camere come il gioiello della corona della sua tenuta, che comprendeva meleti, campi agricoli, 25 miglia di strade per carrozze e due laghi artificiali, che teneva rifornito di branzini e trote.
La tenuta fu donata al National Parks Service nel 1949 e fu soprannominata Moses H. Cone Memorial Park. Oggi, oltre un quarto di milione di visitatori vengono ogni anno per esplorare le terre della tenuta storica e ammirare la dimora - un monumento all'età dorata degli Stati Uniti. La gente del posto usa i vecchi sentieri delle carrozze per fare escursioni, andare in mountain bike, andare a cavallo e fare sci di fondo, e la gente pesca ancora i laghi artificiali. Il parco ospita anche un centro artigianale che espone una varietà di articoli artigianali della Southern Highland Craft Guild, un collettivo di artisti che preserva le tradizioni artigianali storiche dell'Alto Paese della Carolina del Nord.
4. Viadotto di Linn Cove - Milepost 304
Questo ponte iconico, ampiamente considerato come una meraviglia dell'ingegneria, è uno dei luoghi più fotografati della Parkway. Prima del completamento del viadotto nel 1987, esisteva un "anello mancante" nella Parkway nell'area circostante la montagna del nonno a causa del timore degli ambientalisti che una tradizionale strada tagliata e riempiva avrebbe arrecato danni irreparabili al fragile e antico ecosistema della montagna del nonno. Il problema rimase irrisolto fino al 1979 quando iniziò la costruzione di un ambizioso ponte a forma di S che galleggiava lungo i bordi rocciosi della montagna del nonno. Il ponte è lungo 1.243 piedi ed è costituito da 153 segmenti di cemento da 50 tonnellate, e ha vinto innumerevoli premi internazionali ed è diventato una destinazione a sé stante.
I visitatori hanno un certo numero di modi per sperimentare il ponte, oltre a guidarlo. Un sentiero nel centro visitatori passa sotto il ponte per dare agli spettatori uno sguardo ravvicinato alla meraviglia ingegneristica. Il sentiero Tanawha, che attraversa anche la famosa Rough Ridge, si affaccia nelle vicinanze, costeggia il ponte e passa anche sotto di esso, offrendo agli escursionisti una vista senza pari sul viadotto dalla scarpata del nonno. Ma forse il momento migliore per vedere il ponte è in inverno quando la Parkway è generalmente chiusa. Parcheggiando presso il vicino cavalcavia dell'autostrada 221, è solo una breve passeggiata per raggiungere il viadotto in direzione nord. Poiché la Parkway rimane chiusa ai conducenti per gran parte dell'inverno, potrai attraversare il ponte a piedi e goderti il tempo che ti godrai le viste che normalmente percorri.
5. Linville Falls - Milepost 316
A volte chiamato "Il Grand Canyon della Carolina del Nord", la gola di Linville ha pareti di granito che si snodano per 12 miglia attraverso l'aspro backcountry a nord-est di Asheville. Alla fine della gola si trovano le Linville Falls, una cascata a tre livelli che si tuffa per 90 piedi nel fiume Linville sottostante. Poiché è così facilmente accessibile tramite la Parkway, è probabilmente una delle cascate più famose della Carolina del Nord. Due percorsi dal centro visitatori collegano a cinque diversi punti di osservazione delle cascate, anche alla base. Ci sono anche un'area picnic e un campeggio in loco.
Ma mentre arrivare alle cascate può essere facile, navigare nella gola non lo è. Come prima area selvaggia designata della nazione, i ripidi e accidentati sentieri della gola non sono né ben tenuti né ben segnalati. Tuttavia, è una delle destinazioni più popolari per lo zaino in spalla nella Carolina del Nord occidentale ed è un ottimo modo per godersi la bellezza del fiume Linville sfuggendo alla folla alle cascate. Questa sezione del fiume attraverso la gola è ottima anche per la pesca in quanto riceve molta meno pressione dalla folla alle cascate.
6. Mount Mitchell - Milepost 355
A 6.684 piedi, il punto più alto ad est del Mississippi, il monte. Mitchell offre viste che sono assolutamente da vedere per chiunque viaggia sulla strada panoramica. Cioè, se lo prendi in una buona giornata. Il vertice rimane coperto di nuvole e nebbia otto giorni su 10. Ma anche in una giornata nuvolosa, devi a te stesso andare in cima, se non altro per sapere che dovresti guardare a ovest del Mississippi per trovare qualcuno in alto come te. Inoltre, è facile arrivare in cima. Un viaggio panoramico dal miglio 355 ti porterà fino a un quarto di miglio dalla vetta. Da lì è un sentiero lastricato fino al ponte di osservazione a 360 gradi.
Se non riesci a vedere nulla quando arrivi in cima, non sudare. Ci sono molte altre cose da fare qui. Ci sono chilometri di sentieri all'interno del parco statale che ti permetteranno di esplorare l'ecosistema unico della montagna. Grazie alla sua elevata altitudine, la flora e la fauna del Monte. Mitchell è più simile al Canada sud-orientale che al resto degli Appalachi circostanti. E se il tempo non è affatto buono, puoi visitare il museo o il ristorante proprio sotto la vetta.
7. Balsamo nero - Milepost 420
La zona di Black Balsam è il luogo di escursioni preferito dai locali, offrendo alcune delle più grandi e migliori viste lungo la strada panoramica. Le cime più importanti di questa zona - Black Balsam Knob, Sam Knob e Tennent Mountain - sono uniche perché sono "calve" in cima alla montagna o prati senza alberi coperti di erba e bassa vegetazione. Senza alberi per bloccare le viste, Black Balsam offre alcuni dei panorami più panoramici di tutta la Blue Ridge. L'Art Loeb Trail collega Black Balsam al vicino Shining Rock Wilderness, così come Cold Mountain, l'ispirazione per il film del 2003 e il romanzo su cui era basato.
Molte persone fanno brevi escursioni di un giorno in quest'area o prendono i pic-nic fino in cima. Anche il campeggio è molto popolare qui, e una serie di siti backcountry lungo la cresta offrono viste spettacolari. Molte persone fanno anche zaino in spalla nell'area di Black Balsam, seguendo il percorso di Art Loeb fino allo Shining Rock Wilderness o ai vicini Graveyard Fields. Sia Black Balsam che Graveyard Fields sono anche molto popolari per la raccolta di mirtilli selvatici e more e, nei mesi estivi, non è raro vedere persone che portano in mano brocche o sacchetti di plastica pieni di bacche. Porta un contenitore e provalo tu stesso. Fai attenzione agli orsi neri che sono comuni qui.
8. Oconaluftee - Milepost 469
La Blue Ridge Parkway termina a Oconaluftee, un ex villaggio Cherokee e la porta di accesso al Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose. Circa due miglia a sud di dove termina la Parkway sull'autostrada 441, il villaggio indiano Oconaluftee ricrea la vita in un villaggio cherokee nel 1760. Gli abitanti del villaggio replicano ogni aspetto della vita dei Cherokee di quel tempo, dalla costruzione di canoe e abbronzatura di pelli alla tessitura di cestini e produzione di ceramiche. Vengono offerti alcuni corsi di artigianato, nonché spettacoli stagionali ed eventi speciali. Uno di questi spettacoli è l'acclamato dramma all'aperto Unto These Hills, che racconta i trionfi e le tragedie della storia dei Cherokee, fino alla loro rimozione e trasferimento in Oklahoma sul Sentiero delle lacrime.
Appena a nord della Parkway si trova il Centro visitatori Oconaluftee, il sito di una vecchia cascina appalachiana e l'attuale ingresso al parco nazionale. Adiacente alle acque cosparse di pietre del fiume Oconaluftee, il centro visitatori si trova nel prato aperto della valle Oconaluftee, offrendo splendide viste sulla vicina Rattlesnake Mountain. I visitatori possono fare scorta di rifornimenti o ottenere consigli dai ranger prima di dirigersi nel parco. Inoltre, il Mountain Farm Museum è una raccolta di vecchi fienili e cabine di legno di tutto il parco, riuniti insieme per ricreare una cascina appalachiana. Ci sono anche ampie opportunità di avvistare la fauna selvatica nei prati intorno al centro visitatori, tra cui cervi, tacchini selvatici e persino alci, che sono stati reintrodotti nel parco nei primi anni 2000 dopo essere stati sradicati oltre 200 anni prima.
