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Otto anni. È da quanto tempo sento l'influenza della Corea del Sud. Sono cresciuto fianco a fianco con questo paese in rapida evoluzione. Adesso ho trent'anni.
Fresco dall'aereo, ho gravitato verso il neon tumultuoso di Seoul. Più tardi, mi sono ritirato in una città rurale chiamata Seosan e ho rivolto la mia attenzione al passato agricolo della Corea.
Presto partirò per sempre, ma prima di andare voglio condividere ciò che ho imparato su questo paese accogliente, a volte frustrante, ma sempre affascinante.
Combinazioni di colori classici della Corea - Seosan, provincia di Chungnam
Ho imparato dove andare quando ho bisogno di bellezza. Antichi palazzi, porte e templi in tutta la penisola coreana sono decorati con blu, rossi, gialli e fresche acquamarine. Questa combinazione di colori ha persino un nome - dancheong. Posso camminare per 10 minuti dalla mia porta di casa, lasciandomi dietro scatole scure e funzionali, per trovarmi alle porte di un santuario di 500 anni (immagine). Circondato da dancheong, i pensieri di una brutta giornata al lavoro svaniscono e la mia anima è lenita.
"Scarpe senza scarpe" è una regola importante in Corea: il tempio di Gwaneumsa, Seosan
Ho imparato una nuova serie di maniere. Le cose diventano confuse quando visito il Regno Unito. Non riesco a scuotere il senso di colpa quando indosso le scarpe nelle case di Londra degli amici, anche se lo fanno tutti gli altri. Sguardi strani mi vengono sparati quando mi inchino a un impiegato del supermercato o sostengo il polso destro con la mano sinistra quando prendo il resto. Le reazioni delle persone quando bevo noodles e zuppa - modi impeccabili in Corea - sono di shock e disgusto.
Le lanterne di carta sono andate in giro per celebrare la festa nazionale del compleanno del Buddha - Dobong Mountain, Bukhansan National Park
Ho imparato ad emozionarmi per le festività nazionali che non avrei mai saputo esistessero. Nelle settimane che precedono il Compleanno del Buddha, i templi buddisti della Corea si animano con lanterne di carta multicolori con Buddha sorridenti. Il dito indice di una mano indica il mondo spirituale, mentre l'altra indica il mondo materiale. Le centinaia di lanterne sono allineate a file a centinaia e i tappeti sospesi di lucine scintillano celestialmente dopo il buio.
A sinistra: caratteri cinesi, noti come "Hanja" in coreano - tempio di Gaeshimsa, Seosan. A destra: l'alfabeto coreano, chiamato 'Hangul' - Come visto su una bottiglia di Chamisul Fresh soju
Ho imparato a leggere di nuovo da zero. L'alfabeto coreano - Hangul - è stato introdotto oltre 500 anni fa dall'amato re Sejong. Tuttavia, ci sono voluti fino a meno di 50 anni fa per sostituire completamente i caratteri cinesi, quando nel 1970 il governo ha adottato una politica di utilizzo di tutti gli Hangul. Leggere parole inglesi e nomi di luoghi adottati in coreano ha fornito un'affermazione immediata. Ricordo il mio primo momento Eureka: “Come si chiama quel caffè? Shee … ka … vai. Chicago!”Sì, ho pensato, posso farcela.
Gli anziani coreani fanno una pausa tra i balli: la fortezza di Haemi, Seosan
Ho imparato a rispettare gli anziani a tutti i costi. Mentre l'anziana signora in bianco e rosa saltellava agilmente, ballando alla musica tradizionale, le dissi che era carina nel suo vestito. Tuttavia, ho commesso il grave errore di coniugare l'aggettivo nella forma meno rispettosa, facendo sembrare piacevole un complimento a un anziano come una chiacchierata economica. Per questo, ho ricevuto uno schiaffo sul braccio. Il rispetto per gli anziani è profondo nella società coreana. Hanno sempre ragione, anche quando hanno torto.
'Serpenti e scale'. Le scale traballanti sono l'unico modo per raggiungere la cima di molte delle vette ricoperte di granito della Corea del Sud - Monte Palbong, Seosan
Ho imparato che non ero hardcore come un gruppo di vecchi uomini coreani. Su una montagna di Seosan, sono stato sorpreso su una ripida sezione in salita da quattro uomini sulla settantina. Ho notato che tutti puzzavano di alcol. Erano le 10 del mattino. Di dove sei? Cosa stai facendo nel nostro paese? Perché fai escursioni da solo? Dov'è tua moglie?”Chiese l'aspetto più anziano mentre produceva una bottiglia di vino di riso torbido. Stavo cercando pace e tranquillità, mentre cercavano di continuare la sessione di ieri sera. Sciocco me
Donna coreana con doppia protezione solare - Palbongsan, Seosan
Ho imparato fino a che punto la Corea è orgogliosa delle apparenze. Mentre a prima vista questa donna stava prendendo precauzioni contro le scottature solari, ho scoperto problemi più profondi in atto in Corea del Sud per quanto riguarda il tono della pelle. La pelle abbronzata è stata a lungo associata alla povertà e al lavoro sul campo. Nonostante si guadagni da vivere fuori, fa di tutto per non apparire come fa. Dalle vecchie signore che vendono erbe di montagna su sentieri escursionistici, ai venticinque Seouliti derisi da PSY nei testi di Gangnam Style - la società coreana è permeata dal senso che l'apparenza è tutto. Non ho mai imparato a vederlo come tutt'altro che opprimente.
Eleganti passeggiate ottuagenarie lungo una stradina di campagna - Ho-ri peninsula, Seosan
Ho imparato che il mio coreano ha ancora bisogno di molto lavoro. Quando quest'uomo anziano si è avvicinato al mio amico e io durante un viaggio in bici quest'anno, ho fatto del mio meglio per chiedergli una fotografia. Ciò che ho detto ha fatto sorridere e sicuramente ha lasciato una buona impressione sugli stranieri, ma alla fine non sono riuscito a ottenere il suo permesso per un ritratto. Tradotto in modo approssimativo, ho detto: Buona giornata, signore! Bel tempo, vero? Sono un fotografo inglese. Hai una faccia davvero bella. Per favore, fammi una foto.”Ho preso questa esperienza come spunto per imparare meglio il coreano per la prossima volta un'opportunità come questa si è presentata.
Il proprietario del negozio locale osserva passare la vita del villaggio - Yanggil-ri, Seosan
Ho imparato a spingermi più in profondità nella campagna. Non ho trovato pace o benvenuto maggiori di lì. In un piccolo villaggio, la gente mi ha invitato a bere vino di riso. Gli estranei gentili si fermarono per darmi un passaggio per un villaggio più grande dopo che l'autobus smise di funzionare. Una coppia di donne anziane si fermò per guardare meglio. Piegati in un angolo aspro, lentamente divennero deliziati dalla vista dei viaggiatori, che ridevano e salutavano di cuore. Ho visto l'uomo nell'immagine sopra seduto fuori dal suo negozio per un'ora, aspettando pacificamente i clienti che non sono mai venuti.
Fedeli pellegrini stanno di fronte al famoso - almeno in Corea - triade di Buddha scolpita nella roccia - Yonghyeon-ri, Seosan
Ho imparato che la Corea è molto più profonda di Samsung e K-pop. Anche se a volte sono stato conosciuto per essere lirico sui miei membri preferiti del gruppo pop Girls Generation, sono più appassionato della cultura tradizionale qui. Preferisco guardare indietro, come hanno fatto questi viaggiatori quando hanno restituito i sorrisi dei Buddha scolpiti millecinquecento anni prima. In definitiva, credo che il ricco passato della Corea sopravviverà alla cultura pop di oggi.
Il sole tramonta sulla spiaggia di Baeklipo - Taean Haean National Park
Corea - Sto ancora imparando a dire addio. Se potessi scrivere la mia ultima sera, potrebbe svolgersi sulla spiaggia di Baeklipo. Da una sedia accanto a un falò, mi fermerei a bere in un tramonto di Peach Melba. Non sono ammessi fuochi sulle spiagge coreane, ma una chiacchierata amichevole con l'uomo che vive in una casa più in alto sulla spiaggia, Mr. Kim, fa meraviglie. La pace è disturbata da un cane bagnato che ritorna dal bordo dell'acqua in cerca di una faccia da leccare. I brindisi sono fatti agli amici che sono diventati come una famiglia su un'oscura penisola dell'Asia orientale. Alzo un bicchiere nel paese che divenne la mia seconda casa.
