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Fu un'operazione sotto copertura degna di una sceneggiatura di Hollywood. Un contrabbandiere di parti di animali è stato finalmente arrestato dagli agenti del governo dopo aver tentato di vendere parti di leone e tigre a un acquirente in Thailandia. Gli agenti governativi hanno iniziato a tenere sotto controllo Arogkron Malaskum nell'aprile 2016 quando hanno ricevuto informazioni sul fatto che era sul mercato di un teschio di tigre. Fingendosi acquirenti di paglia - acquirenti che acquistano qualcosa per conto di qualcun altro - poliziotti in incognito con il US Fish and Wildlife Service si sono incontrati con Malaskum in una stanza d'albergo a Dallas e hanno avviato una falsa relazione professionale con lui.
Il giorno seguente, durante un'asta, Malasukum fece in modo che l'agente in incognito facesse un'offerta per diversi oggetti, tra cui parti del corpo di un leone africano in via di estinzione. Malasukum ottenne le parti animali nel Queens, a New York, dove erano state spedite. Ha quindi proceduto a rimuovere i denti dal cranio del leone, ordinandoli e altre parti in pacchetti separati per evitare di perderli se il cranio stesso fosse stato confiscato dalle autorità. Etichettando in modo incoerente le scatole "giocattoli per cani" e "decorazioni per la casa", le ha quindi spedite a un acquirente in Tailandia che realizza bigiotteria e collane con ciondolo.
Gli agenti hanno mantenuto i loro personaggi sotto copertura per i prossimi anni, raccogliendo ulteriori prove contro Malasukum fino a quando non è stato infine accusato nell'ottobre 2017 per il contrabbando di 68 pacchi di parti di leone e tigre per un valore di $ 150.000. La scorsa settimana, è stato condannato a nove mesi di prigione per traffico di animali selvatici minacciati di estinzione.
Sfortunatamente, il caso Malasukum non è unico. I riflettori accesi sui trafficanti di parti di animali derivano da una preoccupazione più diffusa riguardo al commercio illegale di corni di rinoceronte e avorio di elefante. Dozzine sono state condannate per traffico di corna di rinoceronte dall'Africa, incorrendo in multe totali per oltre 2, 1 milioni di dollari. Il recente aumento della domanda di queste parti di animali ha portato a un picco negli incidenti di bracconaggio, in particolare per rinoceronti, elefanti e tigri.
Shennie Patel, avvocato di prova nella sezione dei crimini ambientali del Dipartimento di Giustizia, ha dichiarato a National Geographic: "Più un animale diventa raro, maggiore è l'interesse per i ninnoli". Se questa tendenza continua, Patel ha aggiunto, "stiamo raggiungendo un punto dove tra qualche anno perderemo le tigri, e anche i leoni saranno sulla buona strada”.
H / T: National Geographic
