Escursionismo
Dopo quattro giorni passati a mangiare panini al petto di barbecue, a bere Margaritas ai fichi d'india ea oziare in una piscina, faccio quello che chiunque acconsentitamente acconsentisce a fare un'escursione all'alba nel deserto dell'Arizona farebbe: freneticamente Google in quanti guai mi trovo per. Quanto lontano? Quanto è ripido? E se hai saltato accidentalmente il giorno delle gambe per, diciamo, negli ultimi sei anni?
Ma tutta la ricerca nel mondo non può fermare il furgone pieno di giornalisti in forma e influencer alla moda di Instagram che arrivano al mio accogliente resort di Scottsdale alle 5:00 del mattino, con il sole ancora basso nel cielo, diretto alla Riserva Sonoran di McDowell.
La riserva comprende oltre 30.000 acri del deserto di Sonora e ha diversi punti di accesso, ma a 20 minuti di auto da Old Town Scottsdale (o mezz'ora dal centro di Phoenix) vi porta al Gateway Trailhead. Il parco è aperto dall'alba al tramonto tutto l'anno, ma all'inizio della primavera è il momento migliore per visitarlo, quando il deserto è coperto di fiori colorati e le temperature sono miti.
Foto: Laura Reilly
Per i selvatici fuori forma, un'escursione di gruppo può essere un esercizio di auto-flagellazione, in cui sei più concentrato sull'incapacità di respirare rispetto alle viste apparentemente mozzafiato. Ma pochi minuti dopo l'escursione, e dopo alcune decine di conferme con la nostra guida che il terreno non cambierà radicalmente intorno alla curva successiva, diventa chiaro che questo sarà effettivamente divertente.
La pista di granito leggermente inclinata e schiacciata è morbida e tollerante, e la vita vegetale in continua evoluzione lungo la strada consente frequenti soste per ammirare ocotillo a fiore rosso, cholla spinosa e giganteschi cactus di saguaro giganti. Un esile corridore di trail con i polpacci sollevati corre veloce e scompare rapidamente tra le montagne, e non lontano dietro di noi, una coppia di anziani con bastoncini da trekking e binocolo cammina a passo lento. Tutti noi stiamo godendo la stessa alba rosa arrossata sul deserto.
È raro trovare un parco in cui quelli in condizioni fisiche di picco possano sfidare se stessi e quelli con resistenza limitata sono ancora ricompensati con punti di vista epici per i loro sforzi. Con sette trailheads e oltre 200 miglia di sentieri - molti dei quali sono accessibili anche a mountain bike e cavalieri e sono dog-friendly - la Riserva Sonoran McDowell è davvero per tutti.
La gente del posto potrebbe venire qui ogni fine settimana per esplorare una nuova sezione della riserva e sperimentare sempre qualcosa di nuovo. Puoi anche partecipare a escursioni guidate gratuite guidate da steward o conferenze educative tutto l'anno. Ma se hai poco tempo nella zona di Phoenix e vuoi semplicemente trascorrere una mattinata perfetta facendo un'escursione nel deserto, questi sono i sentieri che dovresti scegliere, indipendentemente dalle tue capacità.
Gateway Trailhead
Come suggerisce il nome, il popolare Gateway Trailhead offre l'accesso più semplice alla riserva. Chiunque cerchi una passeggiata a basso impatto, compresi quelli con passeggini e sedie a rotelle, può godersi il Bajada Nature Trail, un anello pianeggiante di mezzo miglio che è vicino al parcheggio ma abilmente progettato per sentirsi ancora immerso nel paesaggio desertico. I cartelli lungo la strada educano i visitatori sulla flora e la fauna del deserto e tengono impegnati i bambini.
Se sei pronto per una sfida leggermente più grande, potresti fare un'escursione sul Horseshoe Loop relativamente piatto da 1, 7 miglia o sul Gateway Loop da 4, 5 miglia, che ha un dislivello di 650 piedi. Nonostante la relativa facilità di questi sentieri rispetto ad alcune delle escursioni più intense di seguito, avrai comunque un accesso intimo ai giganteschi saguari e ai potenziali squarci di scarabocchi che si affrettano e falciando i falchi dalla coda rossa.
Trailhead lavato cane perso
Foto: Jill Richards / Visit Phoenix
Il Trailhead di Lost Dog Wash è l'altro punto di accesso più popolare alla riserva e ha anche percorsi per tutti i livelli. Il Kovach Family Nature Trail è un altro anello pianeggiante di mezzo miglio con segni educativi che sottolineano come le comunità di piante, animali e umani dipendono tutte l'una dall'altra per sopravvivere e prosperare. Il Ringtail Trail è un semplice circuito di 2, 4 miglia con un minimo dislivello che è fattibile per i bambini, e potrebbe essere camminato rapidamente se hai delle prenotazioni per il brunch da fare in città.
Se i cactus dovessero iniziare a sentirsi monotoni, Lost Dog Wash ha due percorsi con una storia umana unica da vedere lungo la strada. Il graduale sentiero di Taliesin Overlook lungo quattro miglia si affaccia sull'iconica casa di Taliesin West di Frank Lloyd Wright, che come molte delle creazioni di Wright, è stata progettata per fondersi con l'ambiente naturale. L'Old Jeep Trail, leggermente più ripido e lungo quattro miglia, ha alcuni terreni rocciosi sciolti e passa attraverso un sito di incidente aereo della seconda guerra mondiale e antichi siti di fabbricazione di utensili dei nativi americani.
Sunrise Trailhead
Foto: Michael C. Snell / Visita Phoenix
Il Sunrise Trail East è solo quattro miglia avanti e indietro, ma il dislivello di 1150 piedi sembra significativo, specialmente sotto il sole del deserto. Prendi spunto dal nome del trekking e arriva mentre fa ancora freddo e il sole sta appena iniziando a mostrarsi. Se ti diverti, puoi arrivare a Sunrise Peak - una delle uniche cime del parco che puoi raggiungere in vetta - in tempo per una vista mozzafiato della luce del mattino che bagna le montagne di McDowell.
Tom's Thumb Trailhead
Foto: Jill Richards / Visit Phoenix
Per non pensare che la McDowell Preserve sia solo per i principianti, nota che gli escursionisti seri possono ancora ottenere la loro correzione sul più isolato Tom's Thumb Trailhead. Lavorerai su per il sud arrampicandoti lungo il ripido sentiero di andata e ritorno di 5, 1 miglia fino a Lookout Viewpoint, una scogliera considerata il miglior punto panoramico dell'intero parco. Oltre alla vista, vedrai anche la flora che cresce solo a questa altitudine più elevata insieme a diverse caratteristiche geologiche.
Se non è una vera escursione per te a meno che tu non raggiunga il chilometraggio a due cifre, intraprendi il circuito East End di Tom's Thumb. Il circuito di 11 miglia è molto difficile, non solo per la sua lunghezza più lunga e per il dislivello di 2.500 piedi, ma anche perché non avrai altra scelta che essere fuori nel deserto quando il sole è al suo massimo. Anche se questa parte settentrionale del parco è più fresca delle altre e riceve più precipitazioni, non commettere errori, questa è ancora l'Arizona. Assicurati di essere ben provvisto per prendere il sole (nota che non c'è acqua in questo trailhead) e di partire dal trailhead il più presto possibile.
Probabilmente non incontrerai molti altri escursionisti rispetto agli altri sentieri, ma vedrai un sacco di fauna selvatica indisturbata nel deserto e una delle uniche sorgenti naturali nella riserva. Vedrai anche l'omonimo Tom's Thumb, un'enorme cupola di granito che è uno dei punti più alti della catena montuosa McDowell Mountain e una destinazione preferita per gli scalatori equipaggiati con l'attrezzatura adeguata. Le vedute guardano ad est, una parte piuttosto non sviluppata di Phoenix, permettendoti di sentirti più remoto di quello che sei in realtà e goderti un sublime momento di solitudine.
