Viaggio economico
Il Bhutan è l'ultimo dei regni buddisti himalayani indipendenti. La maggior parte dei bhutanesi vive ancora una lunga passeggiata dalla strada in grandi e belle case coloniche con risaie a terrazze sul davanti, peperoncini rossi che si asciugano sul tetto e bandiere bianche di preghiera che si spezzano nella brezza.
A causa della sua geografia unica, arrivare in Bhutan era praticamente impossibile. Le prime strade del paese non furono costruite fino agli anni '60, e solo una manciata di avventurieri arrivarono nelle valli centrali prima del 1974, quando furono costruiti i primi hotel per accogliere i dignitari che arrivano per la cerimonia di incoronazione dell'attuale re.
Inizialmente il governo gestiva l'intera attività stessa, ma alla fine le società private potevano operare. Tutte queste compagnie sono obbligate ad addebitare la stessa tassa di visto giornaliera di $ 250 per turista straniero o $ 200 in bassa stagione.
Informazioni pratiche
Tutti i visitatori devono utilizzare una compagnia turistica registrata. Il più grande è il Bhutan Tourism Corporation Limited, posseduto in gran parte dalla famiglia reale. Questa è la compagnia che ha organizzato il nostro tour e sono rimasto estremamente colpito dalla nostra guida, autista e dagli hotel BTCL.
Il secondo tour operator più grande si chiama ETHO METHO, online su www.ethometho.com. Potresti anche dare un'occhiata a Lingkor, il sito web di una compagnia turistica di proprietà di un santo buddista reincarnato diventato imprenditore che sembra ricordare di aver fatto festa con mia mamma a New York negli anni '70.
È abbastanza facile organizzare viaggi personalizzati su misura per un tema specifico, come birdwatching, rafting, trekking o studi buddisti.
Foto di Simon Monk
Trasporto
Il volo per il Bhutan ha le migliori viste sulle montagne di qualsiasi volo commerciale commercializzato al mondo. Molto probabilmente un jet-lag in uno stato di stordimento, improvvisamente sei scosso dall'adrenalina mentre passi dalla cima del monte. Everest. Prendi un posto vicino al finestrino.
Entrare nel paese via terra a Puenthsoling è un'opzione interessante, perché il viaggio di 6 ore su per la valle del fiume ti dà l'esperienza di arrampicarti attraverso varie eco-zone nel cuore dell'Himalaya. I visti vengono emessi a questo confine e in aeroporto, ma per ottenere un visto devi essere pre-registrato con un tour. Il costo è di $ 20. Tieni gli occhi aperti per quanto riguarda le normative sul nuovo passaggio via terra tra il Bhutan sud-orientale e Assam, che per ora è solo uscita.
Informazioni Utili
La tassa giornaliera di $ 250 obbligatoria deve includere tutto tranne souvenir e bevande, quindi non devi preoccuparti di contrattare costantemente. La valuta bhutanese, il ngultrum, è ancorata alla rupia indiana, con uno scambio di circa 44 ng a $ 1. Anche le rupie sono ampiamente accettate. Una bottiglia d'acqua costa circa 15 ng in città e 35 ng in hotel. Una corsa in taxi di dieci minuti a Thimphu è di circa 60 ng. Il Bhutan produce rum eccellenti e puoi comprare un litro di Dragon Rum per circa 100 ng nei negozi, più negli hotel.
I souvenir sono piuttosto costosi, sia perché i Bhutanesi sono abituati a trattare con i turisti facoltosi sia perché la qualità dell'artigianato locale è eccellente. Il Bhutan produce bellissimi tessuti, molta arte buddista e interessanti oggetti in metallo. Il mercato di Thimphu (Ven-Dom) è un buon posto per fare acquisti. Ricorda che è illegale portare fuori dal paese qualsiasi oggetto di età superiore a 100 anni. Salva le ricevute.
Puoi cambiare gli assegni di viaggio e la valuta estera all'aeroporto, ai principali hotel e alle banche di Thimphu. Le carte Visa sono generalmente accettate nei negozi che soddisfano i turisti, ma non altrove.
Le chiamate internazionali sono possibili ma costose nella maggior parte degli hotel, ma la rete di telefonia mobile locale all'interno del Bhutan è estesa. L'accesso a Internet lento è disponibile a Thimphu a circa 70 ng all'ora e puoi anche collegarti online ad alcuni dei più grandi hotel provinciali, dove è più costoso.
L'elettricità è di 220 volt e le spine sono grandi e a tre poli. Porta un adattatore.
Bere tè in Bhutan. Foto di iamdat
Mangia
La maggior parte dei pasti negli hotel viene servita a buffet. A cena, il primo piatto è la zuppa, che i camerieri porteranno al tuo tavolo. Una grande pentola di riso è standard, di solito accompagnata da piatti che includono maiale o manzo, un curry di qualche tipo, verdure al vapore e pesce al forno o fritto (attenzione alle ossa), alla fine della linea, ci sarà spesso un ciotola piena di piatto nazionale del Bhutan, ema-datsi o peperoncino piccante in salsa di formaggio. Malvagamente piccante!
Il cibo non è male, ma diventa monotono. È una buona idea portare alcuni granola bar o trail mix da casa per escursioni di un giorno o lunghe corse in autobus. I commensali coraggiosi possono provare cibi pronti al mercato, ma fai attenzione con i chogo, cubetti secchi di formaggio yak abbastanza duri da spezzare i denti.
Cultura autentica
Poiché viaggiare nel Bhutan è così difficile, nel corso degli anni ogni valle ha sviluppato la propria cultura unica e un dialetto distinto. Oltre una dozzina di lingue sono parlate nel regno. La lingua nazionale si chiama Dzongkha, in quanto è la lingua degli antichi monasteri-fortezze, o Dzong, che funzionano ancora come il centro governativo di ogni provincia. Dzongkha viene insegnato nelle scuole, ma la lingua di insegnamento di base è l'inglese, quindi quasi tutti i giovani sono almeno trilingue, parlano Dzongkha, inglese e la lingua locale della loro valle.
Il tiro con l'arco è lo sport nazionale del Bhutan e se vedi una partita in corso assicurati di fermarti e guardare. Due squadre si affrontano alle estremità opposte di un raggio che si estende per tutti i 140 metri, con un bersaglio minuscolo appena visibile all'estremità. La squadra avversaria si trova intorno al bersaglio, cercando di distrarre la piccola figura in lontananza che sta lanciando armi mortali nella loro direzione. L'arciere lascia volare, e se è un successo, tutti fanno una danza e cantano e bevono whisky di riso prima del prossimo round.
Il buddismo tantrico praticato in Bhutan comprende un vasto pantheon di demoni, bodhisattva e altre divinità. I praticanti credono nel ciclo karmico della reincarnazione e si sforzano di accumulare meriti attraverso le buone azioni e l'esecuzione dei rituali. È comune vedere uomini e donne anziani che camminano per la strada mormorare mantra e girare ruote di preghiera, che sono comodamente costruite in muri lungo i marciapiedi delle città.
Foto di Jos van Wunnik
L'importanza delle buone azioni comprende un profondo rispetto per tutte le forme di vita, dalla più piccola formica alla terra stessa. Durante i miei viaggi, a volte vedevo il Bhutanese fermarsi sul marciapiede, raccogliere insetti e spostarli fuori pericolo. La pesca e il disboscamento sono fortemente regolamentati e disapprovati, così come l'uccisione di animali per la carne, anche se la maggior parte del Bhutanese mangia felicemente carne di maiale e manzo che qualcun altro ha macellato.
Molti bhutanesi diventano monaci in giovane età. Può essere una dura vita di canto e mediazione per questi ragazzi, specialmente nei monasteri arroccati sulle montagne, ma in questi luoghi c'è un senso ultraterreno di purezza e pace. Ecco alcuni dei posti dove andare in Bhutan:
Paro
La città di Paro è fondamentalmente due strade parallele tra loro a nord dell'aeroporto. Ci sono diverse botteghe artigiane locali e una bella galleria d'arte con dipinti originali bhutanesi e una fantastica selezione di fotografie in bianco e nero.
Il Museo Nazionale si trova nella vecchia torre di guardia circolare su una cresta sopra il Dzong. Ci sono centinaia di bellissime statue buddiste agli ultimi piani e un sotterraneo al piano di sotto dove il primo re del Bhutan fu brevemente incarcerato. C'è anche un'esibizione di armi medievali, ma la porta è fortemente segnalata con testi buddisti che predicano le virtù del pacifismo.
Ci sono diversi templi a Paro, tra cui Kyichu Lhakhang, che risale al VII secolo, quando il buddismo arrivò per la prima volta in Bhutan. La tua guida turistica dovrebbe essere in grado di organizzare una visita a Kyichu, che si trova lungo il fiume Paro a breve distanza in auto dal centro della città. Per fortuna, i monaci ti permetteranno di vedere le statue originali del santuario interno, da tempo tinto di nero da un millennio di fumo proveniente dalle lampade al burro.
Nessuna visita in Bhutan è completa senza una gita al famoso Monastero di Taktshang, o "Tiger's Nest", che pende da una scogliera a migliaia di piedi sopra il fondovalle, a circa 10 chilometri a nord della città di Paro. Taktshang è in realtà un gruppo di diversi monasteri, ma Tiger's Nest è di gran lunga il più drammatico.
Due destinazioni meno conosciute a Paro sono il tempio Dungste Lhakhang e il monastero Dzong Drakha. Dungste Lhakhang si trova sul lato est del fiume a monte del Museo Nazionale. Quando ho visitato, era in corso un rito funebre, ed era inquietante sentire i monaci cantare e battere i tamburi mentre salivo su scale di legno consumate fino ai livelli superiori del tempio. I dipinti murali all'interno sono mozzafiato, ma è molto buio, quindi porta una torcia.
Dzong Drakha si trova a pochi chilometri lungo la strada che porta a ovest sul passo Cheli La fino alla valle dell'Haa. Questa strada è stata aperta ai turisti solo per 3 anni, quindi pochissimi visitatori conoscono il monastero. È una specie di Tiger's Nest junior, arroccato su una scogliera meno drammatica a circa 40 minuti a piedi dalla strada. I panorami sono magnifici e difficilmente incontrerai altri viaggiatori.
Il Buddha gigante a Thimphu. Foto di Michael Foley
Thimphu
La capitale di Thimphu è un polveroso 2 ore di auto da Paro. Una popolazione in crescita di circa 70.000 persone vive nelle colline circostanti, rendendo Thimphu la cosa più vicina a una città che troverai in Bhutan. Il traffico può essere intenso lungo la strada principale, ma non ci sono ancora semafori, solo un poliziotto con i guanti bianchi che dirige le auto allo svincolo centrale.
Punakha
Punakha è a circa 40 chilometri da Thimphu in linea d'aria, ma il viaggio in auto può facilmente passare la parte migliore di una giornata con una pausa pranzo e alcune soste fotografiche. Assicurati di portare il passaporto, perché c'è un checkpoint un'ora fuori Thimphu dove i soldati possono chiedere di vedere l'identificazione.
La strada sale fino al passo Dochu La, un importante luogo spirituale per il Bhutanese. Sicuramente prendi il tempo per uscire dall'autobus, passeggiare attraverso la foresta di bandiere di preghiera e ammirare una vista mozzafiato sulla catena himalayana.
La valle di Punakha è molto più bassa di Thimphu, quindi una volta oltrepassato il passo, la strada scende e scende attraverso una fitta foresta vergine verde. Tieni d'occhio scimmie, panda rossi, uccelli rari e bellissimi gigli. La valle stessa è scolpita da due ampi fiumi glaciali che si uniscono sotto Punakha Dzong, che molti concordano è la fortezza più bella di tutto il Bhutan. Tradizionalmente, i monaci del Dzong a Thimphu trascorrono l'inverno a Punakha, approfittando del clima relativamente mite.
Ho soggiornato per quattro notti a Punakha all'Hotel Zangtho Pelri. Oltre allo Dzong, consiglio vivamente una gita di un giorno nella valle fino al vasto parco nazionale di Jigme Dorji. La strada segue un fiume ruggente attraverso terreni agricoli, dove è possibile uscire e camminare fino ai villaggi collinari. Il Parco Nazionale stesso è il luogo ideale per avvistare mammiferi e uccelli rari. È possibile guidare fino al confine con la provincia di Gasa e tornare in hotel in tempo per la cena.
Punakha Dzong. Foto di Ashwin Mudigonda
Phobjika
Ho visitato Phobjika come gita di un giorno da Punakha, ma consiglierei sicuramente di stare lì per una o due notti. La valle è ben nota come la casa invernale delle gru a collo nero, che arrivano a metà ottobre dopo aver sorvolato l'Himalaya dal Tibet. Le gru sono sacre in Bhutan e il governo ha fatto di tutto per proteggere il loro habitat.
Negli anni passati, l'unico modo per arrivare a Phobjika era a piedi, ma è stata costruita una strada che si dirama dalla strada principale ovest-est appena prima del passaggio nel Bhutan centrale. Ci vogliono circa 3 ore per fare il viaggio da Punakha. C'è un grande tempio su una collina che domina la valle che è attualmente in fase di ristrutturazione.
Lettura consigliata
Coloro che stanno seriamente considerando un viaggio in Bhutan dovrebbero mettere le mani su una vera guida. Lonely Planet pubblica un volume abbastanza completo, ma il migliore è probabilmente il Bhutan di Francoise Pommaret: Himalayan Mountain Kingdom.
Jamie Zeppa, una donna canadese che è andata nell'est del Bhutan per insegnare e ha finito per rimanere, ha scritto un resoconto meravigliosamente personale delle sue esperienze intitolata Beyond the Sky and Earth: Journey Into Bhutan.
In the Himalayas di Jeremy Bernstein è uno dei miei libri di viaggio preferiti. Riguarda principalmente il Nepal, ma include anche bellissimi ritratti del Tibet e del Bhutan.
La scena delle notizie in Bhutan può essere piuttosto tranquilla, ma se vuoi avere le informazioni più recenti controlla l'edizione online del settimanale del Bhutan su Kuensel Online.
Tashi Delek!
