Una calda scarica di euforia mi travolse quando arrivai a LaGuardia. Ero stato lontano da New York per un po 'e non vedevo l'ora di riconnettermi con questa delle città più stimolanti. Un impiegato dell'aeroporto mi salutò presto e mi chiese del mio tour del libro mentre mi conduceva in un taxi. Il veicolo si fermò e fui scortato alla porta, quando all'improvviso un uomo urlò in inglese rotto: "Non sono ammessi cani!"
Si riferiva, ovviamente, al mio cane guida, Madge. E così ebbe inizio un'altra epica lotta per i miei diritti preesistenti come cieco viaggiante. Il dipendente dell'aeroporto e io abbiamo spiegato che il mio laboratorio giallo era un cane di servizio. Il tassista ha continuato a negarmi il servizio. Un altro impiegato mi ha convinto a difendermi e - forse un po 'troppo forte - ha spiegato all'autista che stava infrangendo la legge. Tirai fuori il cellulare e avvisai l'autista che lo avrei denunciato. Alla fine, un terzo impiegato si unì al ruckus, insistendo sul fatto che Madge non era solo un animale domestico. Con quattro persone che accusano rabbiosamente il tassista, alla fine ha ceduto, e Madge e io abbiamo potuto salire a bordo del taxi, anche se sotto una raffica di mormorii rabbiosi.
La corsa tesa e silenziosa che seguì rappresenta molti momenti frustranti che ho vissuto viaggiando sia negli Stati Uniti che all'estero. Anche se sono protetto dall'American with Disabilities Act (ADA) - e da regolamenti simili in altri paesi - mi viene costantemente ricordato quanto agenti della biglietteria, assistenti di volo, personale dell'hotel e compagnie di trasporto non rispettino la legge. Inoltre, spesso sembrano non avere una formazione adeguata per gestire i clienti con disabilità.
Non sono nato senza vista. La mia perdita della vista è stata il risultato di un brutale attacco avvenuto a San Francisco sei anni fa. Tuttavia, ogni viaggiatore ha una serie di sfide che li attendono lungo la strada, e non è diverso per i non vedenti. Le sfide che affrontiamo, tuttavia, tendono ad essere diverse da quelle del viaggiatore ipovedente. Direi che ci sono quattro problemi principali che incontro durante il viaggio:
1. Nessuna guida per i cani guida
Viaggiare con un cane guida aumenta davvero la tua velocità. Nella mia esperienza, cane contro cane è simile a guidare un triciclo sott'acqua rispetto a guidare una Harley. Mi assicuro di viaggiare solo in paesi che hanno un qualche tipo di legge di accesso per i cani guida, ma alcune persone ignorano ancora la legge e si rifiutano di farmi entrare.
A volte, questo dipende da come la cultura del paese in cui mi trovo vede i cani. Nella Repubblica ceca, ad esempio, un cane di servizio sarebbe accolto con grande favore. Molti ristoranti hanno anche un piatto d'acqua comune per i cani che accompagna i loro clienti umani. Tuttavia, se fossi in India, con la sua abbondanza di cani randagi di strada, Madge sarebbe probabilmente canis non grata.
2. Chi ha spostato il mio formaggio?
È una sfida dover istruire il personale dell'aeroporto e dell'hotel esattamente come dovrebbero trattare con me. Spiego sempre al personale addetto alle pulizie dell'hotel quanto sia indispensabile che non spostino mai le mie cose. Sfortunatamente, in molti casi lo fanno. Quando ciò accade, devo chiamare la reception per inviare qualcuno per aiutarmi a trovare quello che sto cercando. Questo è uno spreco grande e prevenibile del tempo di tutti.
3. Negazione indecente
Un altro problema che incontro è l'ingresso. Non sto parlando di salire su autobus o metropolitana; il fruscio della porta automatica mi mostra dove andare. Piuttosto, mi riferisco al negato ingresso. Anche senza Madge, alcuni posti di lavoro mi hanno rifiutato di entrare semplicemente perché ero cieco e non accompagnato. Mi consideravano una responsabilità, pensando che mi sarei fatto male senza l'aiuto di una persona vedente.
4. Bigotry radicato
Alcune culture vedono i non vedenti come sfortuna. Sentono che il cieco ha perso la vista a causa del cattivo karma e preferiscono mantenere le distanze. D'altra parte, ci sono alcune culture che venerano i non vedenti. Questo è sicuramente qualcosa che prendo in considerazione quando scelgo quale paese o città visitare.
Cosa bisogna fare?
I milioni di non vedenti in tutto il mondo comprendono un mercato molto praticabile; dopo tutto, devono viaggiare per il college, i matrimoni e altre ragioni pratiche, proprio come la persona successiva.
Penso sicuramente che l'industria dei viaggi trarrebbe beneficio da alcune iniziative aziendali, vale a dire applicare la formazione in materia di etichetta sulla disabilità per i propri dipendenti. Ciò è particolarmente importante in luoghi come gli Stati Uniti e l'Europa, dove fa già parte della legge. Ciò non solo aiuterebbe i viaggiatori con disabilità, ma promuoverà una maggiore comprensione del pubblico in generale rompendo alcuni stereotipi sui disabili.
Per quanto riguarda gli hotel, ad esempio, il personale della reception dovrebbe essere addestrato a chiedere ai clienti non vedenti cosa, nello specifico, possono fare per rendere il loro soggiorno il più confortevole possibile - non sono necessarie due esigenze per i visitatori.
I viaggiatori che sono ciechi possono anche aiutare avendo sempre una copia dell'ADA che dettaglia la sezione del cane guida. Se viaggi in Europa, assicurati di avere una copia della legislazione UE corrispondente scritta nella lingua del paese di destinazione. Chiamo sempre in anticipo gli hotel e le compagnie aeree per far loro sapere che arriverò con un cane guida. Anche se scrivo le mie specifiche quando faccio le mie prenotazioni, queste non sempre vengono lette e trovo che le persone apprezzino di solito un gentile avvertimento.
È anche importante che il medio cittadino sappia cosa può fare per aiutare un viaggiatore che è cieco. A un cieco dovrebbe sempre essere chiesto se gli piacerebbe aiuto prima che uno sconosciuto salti in un ruolo di difesa. La mia situazione con il tassista arrabbiato a New York è leggermente diversa; i dipendenti dell'aeroporto erano in servizio ed è loro compito aiutare.
Se non altro, sarebbe molto utile che i leader del settore si rendano conto che i milioni di non vedenti in tutto il mondo comprendono un mercato molto praticabile; dopo tutto, devono viaggiare per il college, i matrimoni e altre ragioni pratiche, proprio come la persona successiva. Sono fermamente convinto che gran parte dell'ignoranza possa essere eliminata attraverso l'istruzione e la formazione, garantendo che il viaggio di tutti sia memorabile per le giuste ragioni.
