Le visioni della Colombia sono spesso modellate dalla leggenda del signore della droga Pablo Escobar - alimentata dalla popolare serie televisiva Narcos - e dalle storie di violenza guidata dalle FARC che, fino a poco tempo fa, hanno dominato i titoli internazionali. Nel cuore di Bogotà, la capitale del paese e il centro di anni di disordini, un'università colombiana sta lavorando per cambiare in meglio quello che una volta era il quartiere più violento della città, e con ciò la percezione che il resto del mondo ha della Colombia.
L'Università Externado della Colombia sta sponsorizzando corsi turistici per ex membri di una banda e li sta attrezzando per guidare i tour del quartiere di Egipto, l'ex centro della violenza di gruppo di Bogotà. Questi tour stanno portando denaro e risorse in città e stanno dando a questi locali un prezioso lavoro. Puoi prendere parte alla prima incarnazione dei loro sforzi in un viaggio in Colombia iscrivendoti al tour Breaking Borders.
La compagnia di viaggi Impulse Travel coordina il tour per te, collegandoti con le guide e accompagnando il tuo gruppo attraverso un pezzo della storia recente della città. Lungo la strada, ascolterai storie ricche di speranza e prometterai di superare un passato violento. La quota del tour, circa $ 47 più eventuali suggerimenti che fai loro strada, aiuta le guide e le loro famiglie a costruire una base finanziaria attraverso un lavoro onorevole.
Passeggiando per un quartiere scosso dalla violenza
Il tour inizia con una lezione di storia. Calle 10, l'arteria del quartiere Egipto di Bogotà, curva su una ripida collina sul bordo orientale del vivace quartiere La Candelaria. Ma Calle 10 è molto più di una semplice strada: è una comunità che ospita 142 famiglie e 600 persone. Il confine invisibile che separa i due quartieri segna una linea tra il cuore pulsante di Bogotà - un'area a filo con l'architettura coloniale e fiancheggiata da ristoranti, bar, musei e la storica Plaza de Bolivar - e uno che, fino ai primi anni 2000, era il sito di alcune delle sue attività di gang più violente. Questa linea ha anche ispirato il nome del tour, Breaking Borders.
Nella vivace vita notturna e culturale di La Candeleria, ristoranti e bar occupano edifici Art Deco a uno e due piani dipinti con colori vivaci. Musei e centri governativi circondano la Plaza de Bolivar, e le famiglie si stringono attorno a musicisti impegnati. Le strade del quartiere sono fiancheggiate da Bogotanos, turisti e studenti che sgranocchiano empanadas e arepas acquistati dai numerosi venditori e bancarelle della zona.
Un'atmosfera molto diversa si nasconde in Carrera 1, la strada che funge da confine invisibile tra i due quartieri. A Egipto, il secondo quartiere più antico di Bogotà, un poliziotto armato si trova agli angoli della strada; ci sono fori di proiettile nelle facciate degli edifici e vetrine di negozi. Grandi murali sul violento passato del barrio sono ovunque: un disegno floreale segnala crescita e un passato sepolto, un orso dall'aspetto cartone animato e un alligatore simboleggiano l'incontro di diverse tribù attorno a un bicchiere di chicha locale.
Per 27 anni, le bande rivali controllarono Egipto e divisero efficacemente il distretto in due fazioni in guerra. I membri della banda hanno messo in atto controversie su territorio, droga, donne, ecc. E la violenza ha spesso colpito tutti a Egipto. Tra il 1990 e il 2002, nel quartiere hanno avuto luogo più di 1.200 omicidi, quasi il 70% dei bambini di età compresa tra i 12 e i 18 anni e la stragrande maggioranza è stata eseguita con pistole fatte in casa. Durante l'apice della violenza traballante di droga di Bogotà, le bande hanno regolarmente derubato e rapito gli studenti universitari residenti a La Candelaria, usando violenza e minacce per estorcere denaro, spacciare droga e far valere il loro potere.
Quasi tutti a Egipto hanno perso qualcuno vicino a loro per attività di gruppo, e molti uomini ammettono di averne fatto parte da soli. Molti non sono timidi nel sollevare la maglietta per rivelare cicatrici da proiettile e ferite da taglio.
Dare all'agenzia ex membri della banda e risorse per migliorarsi
Foto: Tim Wenger
Nel tentativo di allentare le tensioni tra i quartieri e impedire agli studenti di essere derubati, l'Università Externado della Colombia ha iniziato un programma nel 2001 per sponsorizzare corsi di turismo per ex membri della banda, formandoli sulle basi del settore turistico e creando un'opportunità per loro per cambiare la loro comunità. L'obiettivo del programma era aiutare Egipto a migliorare la propria posizione economica costruendo una solida base finanziaria da una fonte legittima - e legale - e mantenere pulito da droghe e violenza. Trasforma anche un'industria turistica controversa, i bassifondi, in qualcosa che aiuta direttamente i locali interessati, piuttosto che sfruttarli per ottenere guadagni da parte di terzi.
In pratica, il processo è in corso e ancora agli inizi dopo solo due anni, ma finora i segni sono positivi. Dopo aver completato i corsi universitari sponsorizzati, Jaime Roncancio ha formato il tour Breaking Borders insieme ad altri quattro ex membri della banda.
Nel giro di poche ore, Jaime e i suoi colleghi accompagnano i visitatori attraverso i 27 anni di violenza della città. Il tour inizia con una passeggiata lungo la ripida strada acciottolata, ammirando i grandi murales, che forniscono una narrazione visiva della storia della zona.
Una delle tappe principali è una piccola scuola per bambini della zona, la prima del suo genere a Egipto. La piccola scuola, una sala principale a cielo aperto con una cucina e un bagno adiacenti, serve i bambini prima che abbiano l'età per iscriversi alla scuola pubblica. Contrariamente alla maggior parte degli stabilimenti della zona, accoglie i bambini di entrambi i lati rivali del quartiere.
Il tour prosegue poi fino a El Cuadrado, la piazza centrale della comunità precedentemente utilizzata come luogo di ritrovo delle bande. El Cuadrado ora serve come uno dei principali punti focali del tour di Breaking Borders in cui Jaime e altri ex membri della banda fanno sedere gli ospiti e rap la loro storia di vita. Questo è quando i visitatori scoprono che tutta la famiglia di Jaime è stata risucchiata dalla violenza: ha preso il suo primo proiettile all'età di otto anni e negli anni successivi è stato sparato altre sette volte.
Costruire un futuro per i residenti di Calle 10
I fondi del tour vanno direttamente nella comunità - per scuole, pasti e un campo da calcio ben curato, che si trova nella parte superiore del quartiere e si affaccia sui grattacieli della città sottostante.
Il campo da calcio è diventato un ritrovo centrale per i bambini in Calle 10: sembra che ci sia sempre una partita in corso. Un grande muro di cemento è visibile dal campo, segnando la divisione nel quartiere stabilito dalle bande in guerra. La violenza infuria ancora dall'altra parte del muro, anche se i bambini ridono per una partita di calcio a meno di 100 metri di distanza.
L'ultima tappa del tour è la casa di Jaime. Come segno di apprezzamento, Jaime invita tutti coloro che fanno il tour nel suo salotto per una conchiglia di chicha fatta in casa, una bevanda alcolica densa a base di mais distillato che fermenta in una pentola di rame nella sua cucina. Il balcone autocostruito di Jaime offre una vista di vasta portata dello skyline tentacolare di Bogotà a ovest e un luogo suggestivo per sorseggiare un drink. Mentre la violenza è lungi dall'essere completamente sradicata in città, Jaime e il resto dell'equipaggio di Breaking Borders hanno abbracciato l'educazione e lo sviluppo della comunità per il bene della trasformazione positiva del quartiere. Gli piace lasciare ai suoi ospiti queste semplici parole: "Oggi rappiamo e cantiamo invece di derubare".
