Parchi + deserto
"Se stai per essere stupido, è meglio che tu sia duro", ride la nostra guida, Luis Zaiden, dopo aver concluso la sua storia sconvolgente su una collega guida che gli ha rotto il coccige sul masso di calcare ("In questo preciso punto!") Dove abbiamo ora in piedi.
Il tarchiato e mezzo maya Luis ha ragione: una scivolata qui sarebbe davvero male. Una caduta di dieci piedi piena di stalagmiti frastagliate si trova su un lato, mentre ciotole cerimoniali Maya inestimabili aspettano dall'altro.
Arrivare a questo punto - cercare di fare del mio meglio per non rompermi il culo o distruggere inestimabili manufatti - è stata l'avventura speleologica di una vita. Divulgazione completa: è stata anche la mia prima avventura speleologica.
Quasi ogni idiota come me può tranquillamente navigare nella grotta Actun Tunichil Muknal, richiesta dalla guida del Belize. Situato ad est di San Ignacio, nel fitto distretto di Cayo, "ATM" è la principale esperienza di speleologia del Belize.
Ci sono grotte più grandi in Belize e ci sono grotte che puoi tranquillamente galleggiare su camere d'aria, ma nessuna delle grotte accessibili al pubblico del Belize corrisponde allo sguardo avventuroso e ravvicinato di ATM ai siti cerimoniali Maya, pieni di ciotole di ceramica e resti umani calcificati.
Gli antichi Maya (circa 2000 a. C.-1697 d. C.) credevano che le caverne fossero l'ingresso agli inferi, luoghi santi dove solo gli sciamani e i loro sacrifici umani osano entrare. Quando la civiltà Maya raggiunse il suo apice e poi iniziò un declino prolungato, l'attività cerimoniale nelle grotte aumentò. I resti cerimoniali Maya esistono in tutti i vasti sistemi di grotte del Belize, ma ATM sembra aver attirato in modo particolare i Maya della zona. In nessun altro luogo in Belize sono stati trovati così tanti manufatti e resti umani intatti. Chiuso indisturbato per centinaia di anni, il contenuto della caverna rimane stranamente uguale a quando lasciato dai Maya.
Dopo aver indossato scarpe a punta chiusa, caschi da arrampicata Black Diamond con fari alogeni Petzl impermeabili, il nostro gruppo di otto persone fa rapidamente un'escursione sul sentiero di avvicinamento di tre miglia, attraversando tre fiumi fino alle ginocchia verso la bocca di ATM. La speleologia inizia ufficialmente con una nuotata tonificante di 50 piedi, pienamente apprezzata nella giungla calda e afosa.
Dopo la nuotata, attraversiamo l'acqua profonda fino alla vita in una serie di mini camere cariche di stalattite che conducono a corsi d'acqua larghi fino alle spalle e profondi al collo. Accendiamo rapidamente i nostri fari, illuminando le scintillanti pareti cristalline della caverna. Rimbalzo sulle dita dei piedi, usando ogni pollice del mio telaio da 5'9 per rimanere al di sopra della linea di galleggiamento.
Atterrando su una spiaggia di ciottoli, accediamo alla nostra prima camera significativa, che ospita un sito cerimoniale in cima a uno scaffale di otto piedi. Luis ci mostra esattamente dove posizionare le mani e i piedi per arrampicarci sulla piccola sporgenza. In cima al plateau largo 12 piedi, ci stringiamo attorno a un gruppo di ciotole di ceramica, resti in frantumi, salvando una ciotola alta una coscia sdraiata su un lato.
“Mia nonna, Maya a sangue pieno, farebbe cerimonie come questa: costruire un fuoco e sacrificare ciotole. Vedi,”Luis lancia il suo puntatore laser su un buco di mezzo dollaro sulla ciotola di ceramica sopravvissuta, grande quanto un pneumatico.
Foto: Belize Institute of Archaeology
“Questi sono buchi mortali inflitti dai Maya durante il loro rituale, sacrificando questi vasi agli dei. Ricorda, allora, le navi trasportavano acqua, cibo, merci; erano la vita. Questa è stata una cerimonia significativa, un prezioso sacrificio, pensato per compiacere gli dei.”Luis è enfatico, credente.
Scendere dallo scaffale si rivela molto più complicato dell'ascendere. Il percorso più sicuro, come dimostra abilmente Luis simile a un gatto, è quello di affrontare il muro e di scendere correttamente la piccola parete di roccia, che conduce con i piedi.
Due membri del gruppo osservano nervosamente la sporgenza, ma Luis li convince rapidamente a voltarsi e si fidano dei punti d'appoggio, anche posizionando fisicamente i piedi su sporgenze e stalagmiti in punti.
Andando più in profondità nella grotta, iniziamo a guadare attraverso acque più profonde della vita, immergendoci infine in passaggi tortuosi, larghi tre piedi. Spingiamo insieme con le nostre mani, le pareti umide e marcate del calcare che forniscono l'acquisto sorprendentemente solido.
Con altri sette fari accesi, spengo il mio e lascio che i miei occhi si adattino. Sono costretto a farmi strada attraverso la caverna, cercando cautamente le pareti della caverna con le mani e i piedi.
Ricordo che Luis ci aveva detto in precedenza come i Maya navigavano nella caverna usando solo l'illuminazione di una torcia di pino. Ecco come esplorare una grotta, penso, sentendomi bene con la mia decisione sul proiettore. Adoro la quiete della caverna, la sua oscurità e il nulla curativo e confortante.
Dopo aver camminato in silenzio per un po 'di più, il gruppo si riunisce sotto una sporgenza di sette piedi con una semplice scalata di camino. Luis guida la facile arrampicata. In cima alla sporgenza, ci dice di toglierci le scarpe.
"Ora entriamo nella camera interna", dice.
Seguo Luis, salendo per l'ultima volta, una sporgenza "facile" prima di essere sbalordito: il soffitto della camera è alto 75 piedi, gocciolante di stalattiti cristalline delle dimensioni di piccole auto. Tutto luccica come un lampadario. Sono incantato.
Poi guardo in basso.
I siti cerimoniali sparsi in ceramica riempiono il pavimento della camera, ciotole intatte, frammenti e pile ovunque. Mi guardo i piedi e realizzo di trovarmi a pochi centimetri da una ciotola rovesciata e da ossa umane.
“Qui troviamo i nostri primi resti umani. Okay”Luis chiude gli occhi e fa un respiro profondo. Il gruppo si raccoglie silenziosamente attorno al sito, una massiccia ciotola giace su un lato, uccide il buco visibile, mentre nelle vicinanze si trovano ossa calcificate semicoperte.
“Ora i Maya sono disperati, fanno cerimonie per placare gli dei - in risposta a problemi ambientali - siccità, vulcani, fallimento delle colture. Può essere. Forse la guerra. Forse tutto Non sappiamo il cento per cento del perché. I tempi sono cattivi, quindi fanno la loro più grande offerta - una vita umana … Potremmo guardare all'inizio del crollo dei Maya.
“Pensiamo che abbia circa 40 anni quando viene sacrificato, vecchio per quel tempo. Ha vissuto una lunga vita e probabilmente si è sentito onorato di dare la sua vita agli dei. È stato decapitato e messo in posizione fetale."
Il gruppo rimane in silenzio. Tutti fissano le ossa, un femore chiaramente distinguibile, un po 'di colonna vertebrale e un teschio inconfondibile - tutto calcificato da un internamento lungo millenni in questa tomba gocciolante. Luis si alza e ci fa segno di avanzare.
Passiamo molti altri siti cerimoniali con ceramiche rotte e rovesciate, ossa sparse. Luis le indica mentre avanziamo verso una camera laterale.
Venendo in una buca profonda circa 10 piedi e ammucchiata di stalattiti scheggiate, Luis si accovaccia accanto e ci dice di spegnere i nostri fari mentre ci raduniamo intorno a lui. Fa brillare il proiettore nella pila dei denti.
“È difficile da vedere ma qui abbiamo un altro scheletro umano. Questo è di un ragazzo di circa nove anni. Fu messo nel buco e coperto di queste rocce in modo da schiacciarlo lentamente a morte ad ogni respiro. Questo è un motivo più disperato per gli dei; vogliono aiuto."
Stupiti, seguiamo Luis in avanti fino a un'apertura lungo la parete posteriore della camera. Non dice nulla, ma sappiamo tutti in silenzio dove ci sta portando. L'ultima tappa del tour è anche la più famosa: uno scheletro calcificato quasi completo noto come "Crystal Maiden".
"Lo scheletro è errato", Luis ride, seduto ai piedi dello scheletro. “Ora crediamo che i resti provengano da un uomo, non da una donna. Naturalmente, non è anche cristallo, ma calcificato ", i suoi occhi guizzano verso l'alto, " come ovunque nella caverna."
Steso ordinatamente sulla schiena, lo scheletro precedentemente noto come Crystal Maiden è magnifico. La colonna vertebrale e il cranio, le braccia, le gambe, la clavicola, i piedi quasi intatti brillano sotto il bagliore dei nostri proiettori.
Foto: Belize Institute of Archaeology
È bello e quasi sereno, ma per il suo aspetto tormentato che ci ricorda che è una reliquia dell'ultima mossa di una civiltà fallita. Mi chiedo: è morto spaventato? Orgoglioso? Non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione che probabilmente sentiva disperato come la sua società un tempo fiorente, disposta a provare qualsiasi cosa per salvare un futuro in pericolo.
La nostra veglia silenziosa completa, ci ritiriamo silenziosamente, file singolo, dalla camera principale, evitando attentamente i manufatti cerimoniali che i nostri occhi regolati possono ora chiaramente vedere lettiera sul pavimento della camera. Ci atteniamo alle creste che scorrono come vene attraverso il calcare poroso.
A capo della fila, mi fermo all '"easy-up entrance" - le nostre scarpe ora in vista. È molto più minaccioso in piedi su di esso. Scruto cautamente il lato sinistro pieno di stalagmiti e il lato destro impagabile di manufatti.
“Allora vai eh?” Chiedo timidamente a Luis.
"Certo, ma stai attento", ride Luis, prima di lanciarsi nella sua storia sulla guida che si è rotto il culo. "In questo punto esatto", sottolinea.
Mi guardo alle spalle per un'ultima occhiata al soffitto della camera, poi mi trascino senza sosta lungo il terrapieno fino alle nostre scarpe. Il gruppo segue e iniziamo il nostro viaggio di ritorno attraverso la grotta, i coccige e gli artefatti non peggio per l'usura.
È da qualche parte nelle camere ristrette, che mi salta in vita, quando mi rendo conto di essere nel posto più bello del Belize, se non in tutto il Centro America. In una giornata di giungla lancinante a 95 gradi, sto sguazzando nell'acqua dolce frizzante in una caverna in profondità nel terreno, in comunione con Maya ormai scomparso.
Aspetti pratici
Come arrivare: a circa due ore di autostrada asfaltata da Belize City, puoi noleggiare un'auto o un autista all'aeroporto Philip Goldson, coordinare una navetta attraverso il tuo alloggio o salire su uno dei tanti autobus colorati e dall'aspetto malsano che percorrono questo tratto popolare.
Prenota un tour: ci sono 27 guide certificate, ma c'è solo un Luis Zaiden. Prenota attraverso il tuo alloggio chiedendogli espressamente (lo sapranno) o tramite il suo sito web. Luis esplora e documenta le grotte dell'area da oltre 30 anni. Risponde pensosamente a tutte le domande, spesso offrendo connessioni moderne agli antichi rituali Maya. Dirige anche il gruppo di ricerca archeologica locale. L'assunzione di una guida è obbligatoria. Le guide forniscono caschi, fari e un pranzo abbondante post-grotta. Nessuna fotocamera consentita. Necessari scarpe e calze chiuse. www.kawiiltours.com
Soggiorno: la zona di San Ignacio vanta innumerevoli hotel, pensioni, resort, rifugi nella giungla ed eco-lodge, ma nessuno offre il valore, l'intimità e il livello del servizio come Amber Sunset Jungle Resort. Amber vanta una piccola piscina nella giungla con bar a bordo piscina, sei "case sugli alberi" dal design pensieroso con tetto di paglia e un ristorante in stile palapa a menu rotante di provenienza locale. Ma cosa lo distingue davvero? Posizione. Cattura TUTTA la brezza - per non parlare dei "tramonti ambrati". Un albergatore consumato, il direttore generale Giovanni Pelayo ha posizionato i suoi sei edifici sotto il baldacchino della giungla esistente per ridurre al minimo la rimozione degli alberi. Di conseguenza, gli uccelli sono rimasti - vedrai diverse specie diverse a colazione - e il baldacchino naturale della giungla mantiene la sua proprietà più fredda di alcuni gradi. Brezza, uccelli, panorami e ombra: quattro beni inestimabili per un rifugio nella giungla. www.ambersunsetbelize.com
Mangia: carni (tra cui la ricercata Gibnut), frutta tropicale, verdure (in particolare peperoni e verdure a radice), succhi di frutta pressati su richiesta, cibi preparati, oggetti in legno, vestiti fatti a mano, amache e persone felici, il mercato del sabato di San Ignacio è il migliore del Belize mercato all'aperto. La gente viene da tutto il paese per comprare e vendere, incontrarsi e mangiare. Pianifica il tuo viaggio nella giungla intorno a un fine settimana e dovresti farlo anche tu.
