Ambiente
Se sei un fan della fantascienza e ti sei sempre chiesto come sarebbe entrare in un nuovo bizzarro mondo, puoi farlo senza viaggiare anni luce a gravità zero. Ci sono innumerevoli fenomeni naturali sulla Terra con colori e formazioni strabilianti che sembrano usciti da un romanzo fantasy (o un viaggio di droga) che sono solo un volo di distanza. Ecco sette dei posti più belli e più strani sulla Terra - dall'Alaska allo Yemen - che sono persino più strani della finzione.
1. Socotra Island, Yemen
Appena al largo della costa dello Yemen, l'isola di Socotra è la più grande in un piccolo arcipelago che è stato staccato dalla terraferma per milioni di anni. Questa separazione ha reso l'isola sede di una sorprendente serie di biodiversità endemica. L'albero di sangue del drago, che emette linfa simile al sangue e sembra un disco volante fatto di ramoscelli appollaiati su lunghi gambi, incombe sul paesaggio scosceso e montuoso. Gli unici mammiferi nativi dell'isola sono i pipistrelli e ci sono molte specie di uccelli che non si trovano in nessun altro luogo al mondo, come lo storno Socotra. La flora e la fauna di Socotra non sono gli unici abitanti totalmente unici; geneticamente, la maggior parte della popolazione femminile dell'isola ha DNA che non può essere trovato da nessun'altra parte sulla Terra. L'isola è stata visitata da 1.000 turisti all'anno fino al 2014, quando l'incombente guerra civile yemenita ha gravemente compromesso l'accessibilità di Socotra agli estranei. C'è un piccolo aeroporto anche se i voli sono stati cancellati dal 2015, quindi l'unico modo per arrivarci è con una nave mercantile.
2. Vulcano Kawah Ijen, Indonesia
All'interno delle piume di fumo che circondano la cima di questo vulcano attivo ci sono due caratteristiche che rendono incredibile la Kawah Ijen di East Java: le fiamme blu che sputano nell'aria solforosa e il profondo lago turchese che sembra perfetto per una nuotata - se non fosse riempito con acido mortale. Il flusso blu sembra lava ma in realtà è causato da gas che esplodono dal profondo della crosta terrestre e si costringono alla superficie sotto un'enorme pressione e calore (fino a 600 gradi Celsius); quando il gas colpisce l'aria, si accende e si rovescia sul lato, a volte condensandosi in zolfo liquido. L'effetto, visibile solo di notte, è di una bellezza soprannaturale. Nelle vicinanze si trova il lago del cratere Kawah Ijen, una piscina di acido cloridrico che è considerata il corpo idrico più acido del mondo. Il lago è caldo per l'attività vulcanica, ma il nuoto è un'idea assolutamente terribile: il lago è abbastanza forte da sciogliere i vestiti e la carne umana e i pennacchi di gas di zolfo possono causare un rischio respiratorio se si è esposti per troppo tempo. La salita non è difficile, ma tutti gli escursionisti devono indossare maschere antigas e non è consigliabile se si hanno problemi respiratori, come l'asma.
3. Chocolate Hills, Filippine
Nel mezzo dell'isola di Bohol, nelle Filippine, si trovano 1.300 colline stranamente regolari di forma praticamente identica. Le leggende locali dicono che le colline provenissero da uno scontro tra due giganti che si lanciarono pietre per giorni finché non si esaurirono. Per la maggior parte dell'anno, queste colline lussureggianti si abbinano al resto del verdeggiante paesaggio della giungla, ma nella stagione secca la vegetazione simile a un prato diventa marrone e sembra una distesa di barre Toblerone. C'è una piattaforma panoramica su una delle colline più alte, ma puoi anche ottenere un guidatore habal-habal che ti porti in un tour in moto attraverso i tumuli verso altre posizioni di osservazione, nonché verso un'attrazione meno nota chiamata Otto Sorelle Hillocks - otto colline di dimensioni simili in una linea quasi perfettamente dritta. L'alba dipinge le colline in una luce drammatica, quindi alzati presto (5:00 nei mesi estivi) e sali sulla piattaforma panoramica. Ci sono pochi posti dove stare vicino alle colline, ma il parco avventura di recente costruzione con il suo campeggio - così come una zipline per biciclette, un giardino di farfalle e zorbing - è una buona opzione.
4. Lago Khiluk, Columbia Britannica
Foto: Carlo Alcos
Conosciuto come "Spotted Lake", il lago Khiluk nella Columbia Britannica settentrionale si prosciuga durante l'estate, lasciando piscine fortemente mineralizzate, ognuna con un diverso contenuto di minerali. La varietà e la concentrazione di minerali sono ciò che dà ai "punti" i loro colori insoliti. Al culmine della stagione secca, l'elevata concentrazione di solfato di magnesio nel lago cristallizza e forma passaggi naturali tra le piscine (anche se non è consentito camminare attraverso l'area per motivi di conservazione ambientale e come forma di rispetto per le popolazioni locali delle Prime Nazioni). Nel 2012, un geologo planetario ha scoperto che la composizione minerale dell'acqua era simile ai depositi trovati su Marte; questo lago ultraterreno potrebbe essere un'ulteriore prova che la vita potrebbe esistere su altri pianeti. L'area è sacra per le persone delle Prime Nazioni sia in Canada che negli Stati Uniti che credono che i minerali del lago possano curare diverse malattie. Sebbene il terreno sia stato di proprietà privata per qualche tempo, è stato restituito alle Prime Nazioni Syilx di Okanagan nel 2001.
5. Vinicunca Mountain, Perù
Vinicunca, noto anche come "Rainbow Mountain", è un picco situato nelle profondità delle Ande peruviane. Striata di vibranti blu, rossi e gialli, la montagna culmina a 16.000 piedi sul livello del mare. C'è una strada che si snoda sulla cima, rendendo accessibile la vetta in poche ore, ma l'altitudine può avere un grave impatto su chiunque non sia preparato. Per molti anni, questa insolita formazione è stata nascosta sotto il manto nevoso e il ghiaccio; tuttavia, mentre il clima globale si riscaldava lentamente, quel ghiaccio si scongelò e rivelò il magico paesaggio sottostante. Diverse guide locali offrono pacchetti per assistere singoli e gruppi nelle salite guidate. Si consiglia vivamente di portare qualcuno che conosce il terreno con te durante la salita.
6. Grotte di ghiaccio di Mendenhall, Alaska
Il ghiacciaio Mendenhall (originariamente chiamato Sitaantaagu dal popolo Tlingit) si trova a sole 12 miglia dal centro di Juneau, in Alaska, ma è accessibile principalmente in kayak. Le grotte all'interno sono raggiungibili solo arrampicandosi sul ghiaccio sul ghiacciaio stesso e scivolando al suo interno. Il campo di ghiaccio Juneau da cui emerge Sitaantaagu è un foglio di bianco dall'esterno, ma all'interno delle grotte tutto ha mille sfumature di blu. Ciò accade perché il ghiaccio circostante assorbe tutte le lunghezze d'onda della luce tranne il blu, lasciando un bagliore soprannaturale alle caverne arrotondate. La cattiva notizia è che le grotte sono state causate dallo scioglimento del ghiacciaio. L'acqua di fusione continua a rimodellare le grotte e i visitatori possono scoprire che la disposizione dei tunnel e dei passaggi è completamente cambiata rispetto alle mappe o alle visite precedenti. In effetti, con l'aumentare della temperatura globale, è probabile che le grotte scompaiano completamente nei prossimi dieci anni.
7. Great Rann of Kutch, India
Quasi 3.000 miglia quadrate di dimensioni, questo vasto appartamento salato nel mezzo della regione indiana del Gujarat è bianco puro - ad eccezione del tocco occasionale di rosa dagli stormi di fenicotteri che nidificano nelle rare tasche della macchia spinosa. Nella stagione dei monsoni, la pianura si riempie di acqua stagnante, ma il sole battente dei mesi estivi lo asciuga rapidamente in scaglie - le temperature in questa regione possono raggiungere i 50 gradi Celsius durante il giorno. Il paesaggio remoto è sorprendentemente ben popolato da uccelli migratori e altri animali, tra cui volpi del deserto e iene, e ospita l'Indian Wild Ass Sanctuary, sede di una specie in via di estinzione di asino selvatico. Ad ovest del Rann (che significa "deserto") c'è un sito di civiltà della valle dell'Indo di 5000 anni chiamato Dholavira con reperti fossili che puoi esplorare prima di dirigerti nella distesa del deserto.
