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Qualche anno fa, ho avuto il privilegio speciale di viaggiare in Marocco su invito della Maison de l'Artisan - con una direttiva non più precisa di quella di "documentare gli artigiani e l'artigianato del paese". L'opportunità era oltre l'incredibile, ma agli occhi di alcuni, doveva essere temuto. Il Marocco è un paese musulmano.
Ho aderito ad altre otto persone di notevole talento - scrittori, proprietari di negozi e designer - di Austin e Houston. Insieme all'eccezionale Molly Winters, sarei uno dei fotografi ufficiali perché qualcun altro aveva recentemente abbandonato.
Suppongo che il viaggio in Marocco sia stato considerato pericoloso e pericoloso a causa dei suoi legami con l'Islam, la religione di stato consolidata. Essendo un paese a pochi anni di distanza dagli attacchi dell'11 settembre, siamo stati colpiti dalla paura della parola "musulmani" a causa della connessione troppo frequente dei media con la parola "terrorista".
I miei genitori non volevano che me ne andassi, né molti altri parenti con cui ho parlato dell'opportunità. Ricordo quanto ero colto di sorpresa allora. E nel mondo di oggi, in un clima che sembra accettare ancora di più la reazione di un pugno chiuso a una religione (che conta quasi un quarto della popolazione mondiale come seguaci), lo sono ancora di più.
Ricordo quello che ho visto lì.
Ricordo la bellezza a cui ho sentito il privilegio di assistere.
E ricordo quello che ho scoperto su di me mentre ero dall'altra parte dell'obiettivo.
Prima di essere un direttore creativo, prima di essere un graphic designer e prima di diventare uno scrittore, ero un fotografo.
La fotografia è stata uno dei principali fattori che mi hanno portato nel corso del mio percorso di ingegneria e verso la mia ricerca di libertà creativa.
Era qualcosa per cui inconsapevolmente avevo un talento. In effetti, ricordo distintamente di aver pensato all'arte istantanea la prima volta che sono uscito per un servizio fotografico.
Mi sono particolarmente divertito a catturare i momenti - gli istanti inaspettati della verità quando nessuno è particolarmente alla ricerca. E durante questo viaggio, senza molta installazione oltre una Canon 5D Mark III su un cinturino in pelle, ho scattato alcune delle migliori foto che abbia mai fatto. Ma non eravamo io o la Canon - era il Marocco.
Per sette giorni sono stato ispirato da un paese straniero e da una bellezza sconosciuta che non mi aspettavo di trovare.
Sebbene il mio ruolo attuale nella mia attività non consenta spesso la possibilità di dedicarmi alla fotografia, queste fotografie mi ricordano perché ho iniziato il mio percorso creativo.
Mi ricordano il mio scopo.
SCOPRIRE IL CONIGLIO E IL RISPETTO DELLA FORMAZIONE
Il nostro primo giorno in Marocco mi ha dato il tono. All'arrivo, abbiamo fatto il check-in presso l'ufficio governativo del nostro ospite, la Maison de l'Artisan. Siamo stati scortati in una stanza con soffitti in legno intagliato a mano e accolti con vassoi d'argento di biscotti fatti a mano di innumerevoli varietà. Siamo stati trattati come diplomatici. E la sincerità, il calore e il rispetto che hanno mostrato a tutti noi, era qualcosa che volevo ricambiare attraverso le mie foto.
Essere scortato personalmente dalla divisione Arts & Tourism del Marocco è stata un'ulteriore rivelazione del rispetto che questo Paese aveva per l'arte, e mi ha fatto desiderare che il nostro governo tenesse queste istituzioni con riverenza simile.
Non troppo lontano dall'edificio ufficiale in cui abbiamo fatto le nostre presentazioni è stata la nostra prossima destinazione, la Kasbah des Oudaias. Questo interno di strade strette e case imbiancate a calce contrassegnate da pallide tonalità di blu, è stato casualmente costruito da rifugiati musulmani dalla Spagna.
Emergere dalla medina murata e sulla vasta piazza all'aperto è uno spettacolo che ha suscitato emozioni di umiltà e autostima. Ognuno è stato incorniciato in misura ridotta dalle dimensioni del cielo che li circonda, eppure individualmente avevamo tutti il nostro spazio - il nostro mondo.
Rimasi sul bordo e ammirai i colori del vestito marocchino e l'indipendenza con cui li indossavano.
LE MANI DI CASABLANCA
La mattina seguente abbiamo preso un'ora di autobus da Rabat a Casablanca, la città e il quartier generale più grande del paese per la maggior parte delle sue attività principali. La nostra prima tappa è stata la Grande Moschea Hassan II, la più grande moschea del Marocco e la 13a più grande del mondo.
Sul terreno della moschea la luce era così perfetta che sembrava possedere la propria atmosfera. Ha conferito un bagliore etereo e una preminenza a tutti quelli al suo interno.
Ogni passo che abbiamo fatto verso la moschea ha scoperto più dettagli. E entrare nella sala delle preghiere, le cui pareti in marmo realizzate a mano possono abbracciare oltre 25.000 fedeli al loro interno, ti ha fatto sentire la loro religione. Ti ha fatto capire la loro devozione - sia nelle mani che l'hanno creata, sia nelle mani che hanno pregato al suo interno.
Questa dimostrazione ispiratrice della fede musulmana è qualcosa che tutti gli americani meritano di vedere.
Sullo stesso terreno della moschea si trovava il Complesso Artigianale di Casablanca, che sembrava servire sia come monastero che come università per apprendere le abilità tradizionali dell'artigianato del paese.
Gli studi che abbiamo osservato andavano dalla gioielleria alla fabbricazione di piastrelle, all'arte del legno e dell'intonaco cesellati a mano. L'attenzione di studenti e professori in ogni classe ha mostrato un'invidiabile riverenza. E anche se ero circondato da entrambi gli artigiani e dalle loro opere finite, era quasi impossibile immaginare che le mani - proprio come le tue e le mie - stessero creando questi capolavori.
In un'era digitale in cui tutto è così immediato, questa dedizione all'artigianato era ultraterrena.
Circondato da entrambi gli artigiani e dalle loro opere finite, era ancora quasi impossibile immaginare che le mani - proprio come le tue e le mie - stessero creando questi capolavori.
SOUKS E SETA
L'artigianato in Marocco non è isolato dalle istituzioni per motivi sacri. Si trova anche nei souk del paese - mercati all'aperto dove troverai set da tè in argento martellato a mano, cartelle in pelle, abiti di seta e tappeti marocchini.
Dopo aver esplorato questi bazar lungo le strade della città, ci è stato offerto un tour privato presso il Complesso Artigianale di Marrakech - un altro complesso di artigiani responsabili della produzione di una considerevole quantità delle esportazioni del paese.
Prima di fare questo viaggio, la mia prima visione di fotografare "autentici artigiani in Marocco" era rurale e non industrializzata. Non mi sarei mai aspettato di vedere tutto questo.
CONVERSAZIONE DI SERVIZIO E CENA NELLA TENUTA DI UN RIVENDITORE DI TAPPETO MAROCCHINO
Il Ministero dell'Artigianato aveva organizzato per noi un tour privato delle proprietà di commercianti di tappeti, cooperative e imprenditori artigiani. Sono stato umiliato dalla squisita forma di ospitalità che tutti hanno fornito (a noi e al nostro autista di autobus), e in soggezione degli arazzi esposti su ogni muro - come tele in una sala della galleria.
Mentre gli interior designer stavano acquistando la loro selezione di tappeti dall'acro, ho esplorato tutti i piani della struttura - osservando mentre la famiglia e i loro maggiordomi preparavano un pasto tradizionale marocchino sul tetto per i loro ospiti. Per noi.
Mentre ci godevamo la cena, con una vista che dava sulle montagne, abbiamo avuto una delle nostre prime reali possibilità di parlare con i funzionari del governo che servivano da ospiti. Ricordo quanto fossimo colpiti dal rispetto e dalla conoscenza che avevano della nostra politica e della nostra democrazia. Sapevano delle recenti politiche che il nostro presidente aveva approvato e condividevano la loro prospettiva sulla storia del loro paese.
È stata una delle conversazioni per la cena più intelligenti e aperte che io abbia mai avuto.
PROSPETTIVA E ACCETTAZIONE
Questa esperienza del Marocco mi ha aperto il cuore e la mente. In sette giorni, questa nazione musulmana mi ha insegnato dedizione, artigianato, devozione, ospitalità, talento e fiducia. Sto meglio per andare. Sono migliore per conoscere la sua cultura.
E alla luce dell'atmosfera politica odierna, non posso fare a meno di provare simpatia per coloro che lasciano che la paura interferisca con la loro volontà di conoscere e comprendere veramente le persone da una cultura diversa dalla loro.
Il primo passo verso il cambiamento è la consapevolezza. E spero che la profonda bellezza di un paese musulmano a cui ho assistito permetta ad altri di vedere queste persone da una nuova prospettiva.
Siamo tutti umani.
Questo articolo è originariamente apparso su Medium ed è stato ripubblicato qui con il permesso.
