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CI SONO LE LEGGENDE - capi principali, dame pirate, banshee lamentose - che abitano queste strutture. E poi ci sono i castelli stessi, alcuni fatiscenti in atmosfera, altri lucidati e mantenuti come proprietà e hotel. Comunque tu scelga di guardarli, i castelli dell'Irlanda sono semplicemente straordinari. Ecco sei dei nostri preferiti, insieme a suggerimenti su alcuni posti fantastici da visitare nelle vicinanze quando visiti.
1. Dunluce Castle, contea di Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Photography for Tourism Ireland
Chi ha bisogno di un fossato protettivo quando puoi costruire il tuo castello sul mare? Questa rovina del XVI secolo si trova in cima a una falesia di basalto affilatissima in uno dei luoghi più spettacolari dell'Irlanda, attaccato alla terraferma da un ponte. La sua ambientazione precaria non sembrò una grande idea nel 1639 - fu allora che la cucina apparentemente si schiantò contro gli interruttori, portando con sé sette cuochi e lasciando solo il ragazzo tremante della cucina in piedi in ciò che era rimasto della stanza. Una volta che vedi la vista, capirai perché questo punto è stato scelto.
Si dice che Dunluce Castle sia l'ispirazione per Cair Paravel di CS Lewis a Narnia, ed è stato girato (con miglioramenti digitali) per rappresentare la Casa di Greyjoy in Game of Thrones. Quando entri, tieni d'occhio i cannoni nei gatehouse. Furono presi dal naufragio di Girona carico di tesori da "Sorley Boy" MacDonnell - agente del castello - quando si schiantò contro le rocce vicine nel 1588.
Nel 2011, gli archeologi si rallegrarono quando trovarono gli imponenti resti della "città perduta di Dunluce", che fu rasa al suolo durante una ribellione locale nel 1641, in uno scavo importante nella zona. Come visitatore, puoi esplorare gli scavi e avere un'idea della vecchia città mercantile, con le sue strade acciottolate e le case di pietra. E tieni le orecchie aperte - si dice che, nelle giuste condizioni, potresti semplicemente sentire le grida tese della banshee locale.
Anche nella zona: Dunluce Castle è una delle tante incredibili fermate sulla Causeway Coastal Route, che comprende anche il ponte di corda Carrick-a-Rede, la Old Bushmills Distillery e lo spettacolare sito patrimonio mondiale dell'UNESCO del Giant's Causeway. L'intero percorso è lungo solo 195 miglia, ma può facilmente comprendere cinque giorni interi di visite turistiche.
2. Blarney Castle, contea di Cork
Foto per gentile concessione di Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Costruito nel 15 ° secolo dalla dinastia MacCarthy di Muskerry, il castello di Blarney, in gran parte in rovina - ma ancora molto grandioso - deve essere uno dei più famosi d'Irlanda. Ciò sarebbe dovuto in parte ai suoi miti e leggende, come quello della Pietra dell'Eloquenza - alias la Pietra di Blarney - che diceva di dare il dono della parlantina a tutti coloro che la baciano. Sali le scale a chiocciola, sfreccia nella fessura delle merlature e cerca di non pensare alla caduta di 10 piani sotto la testa mentre fai le tue cose.
Puoi trascorrere ore visitando le parti conservate del castello, il palazzo in stile baronale scozzese del XIX secolo, le rovine e i giardini giganti. Una visita al Poison Garden ti farà ringraziare le tue stelle fortunate che non vivi nel Medioevo. L'oppio, il wolfsbane, la ricina, la mandragora e la cannabis piantati una volta venivano usati per scopi medicinali in un test molto pratico del vecchio detto, "Ti ucciderà o ti curerà". Alcune piante sono persino tenute in gabbie, perché … non lo sai mai?
Mentre vaghi per i terreni, tieni d'occhio le formazioni di pietre naturali con nomi fantasiosi come Wishing Steps, Witch's Cave e Druid's Circle. Si dice che se cammini all'indietro i Wishing Steps del castello con gli occhi chiusi, ti verrà concesso il desiderio del tuo cuore.
Anche nella zona: il castello di Blarney si trova a sei miglia a nord-ovest della città di Cork, la seconda città più grande d'Irlanda. Mentre sei in città, controlla il mercato inglese e passeggia tra le decine di bancarelle che vendono prodotti locali - tra cui formaggi premiati e incredibili torte al cioccolato - e siediti a mangiare al Farmgate Café, noto per le sue ostriche di roccia e la zuppa di pesce. Dai un'occhiata anche alle gallerie della città, come Lewis Glucksman e la Crawford Municipal Art Gallery, dove c'è una mostra permanente dedicata alle artisti irlandesi.
3. Birr Castle, contea di Offaly
Foto: Tourism Ireland
Foto: Christopher Hill per Tourism Ireland
Foto: Ingrid Helena per Wikimedia Commons
I Conti di Rosse chiamano il castello di Birr da circa 400 anni e sono piuttosto la famiglia. Il 3º conte di Rosse era fondamentalmente il Galileo irlandese - nel 1845, costruì il più grande telescopio sulla Terra. Potrebbe catturare più luce e vedere più lontano nello spazio di qualsiasi altro telescopio di sempre. La scoperta di galassie a spirale e la realizzazione di prime mappe della superficie lunare? Entrambi sono successi proprio qui. Puoi dare un'occhiata al Rosse Telescope durante una visita allo Historic Science Center del castello.
Poi c'è il quarto conte di Rosse, Laurence Parsons. Lui (e sua madre) erano famosi fotografi nel 19 ° secolo e puoi ancora vedere la camera oscura dove hanno sviluppato le loro immagini. Si dice che sia il più antico del pianeta che è ancora in circolazione oggi.
Oggi Birr Castle ospita il 7º conte di Rosse e sua moglie contessa. Puoi visitare la tenuta, passeggiare nei giardini di 50 ettari, fare un picnic in riva al lago e ammirare la siepe più alta del mondo nei giardini recintati.
Anche nella zona: con i suoi edifici georgiani color gelato su Oxmantown Mall e John's Mall, la città di Birr è meravigliosa. Ha molti posti degni di Insta, specialmente a metà agosto quando arriva la Birr Vintage Week & Arts Festival.
4. Castello di Enniskillen, contea di Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell per Tourism Ireland
Foto: Marian McCaffrey per Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin per Tourism Ireland
Un tempo roccaforte dei capi Maguire, il magnifico castello di Enniskillen ha sorvegliato la città dalla sua posizione sulle rive del fiume Erne per quasi 500 anni.
In questi giorni, Enniskillen ospita il Museo della contea di Fermanagh, che dettaglia la storia, la cultura, il paesaggio e la fauna selvatica di questa storica contea. La sua collezione di sculture in pietra paleocristiana ricorda un periodo in cui questa parte del mondo era conosciuta come il Regno di Lough Erne. Visitate anche il Inniskillings Museum in loco, sede di una pletora di insegne militari e dedicata ai Royal Inniskilling Fusiliers e alla 5a Royal Inniskilling Dragoon Guards - risalenti al reggimento che si è formato qui per supportare l'esercito di Guglielmo I alla fine del 17 ° secolo.
Se la tua bis-bis-bis-bis-bisnonna era sicuramente probabilmente irlandese, vale la pena dare un'occhiata al Centro di genealogia Fermanagh del Museo del Castello di Enniskillen in loco. Il personale adorabile ti darà una sessione di consulenza di storia familiare di 30 minuti. Chissà, forse scoprirai di essere imparentato con quei capi Maguire …
Anche nella zona: la città di Enniskillen è animata, soprattutto d'estate quando bar e ristoranti - come il più recente ristorante di gastronomia della città, The TapHouse - sono nella loro forma più vivace.
5. Castello di Ballynahinch, contea di Galway
Foto: Barry Murphy per il castello di Ballynahinch
Foto: Barry Murphy per il castello di Ballynahinch
Foto: Chris Hill per Tourism Ireland
Questo castello del XVII secolo fu la dimora di una delle regine e dei capi pirati più temuti della storia. Sì, Grace O'Malley e il "Ferocious O'Flaherty Clan" hanno abbellito una volta queste sale.
Quando Grace era una bambina, non voleva altro che partire per avventure con suo padre capitano di mare. Sua madre non era troppo colpita dalle ambizioni di Grace: credeva che il posto di una giovane donna fosse in casa e le disse che tutti i suoi lunghi capelli sarebbero rimasti intrappolati nelle corde della nave. Secondo la storia, Grace si tagliò i capelli rossi e andò comunque in mare, commerciando, piratando e saccheggiando fino a Spagna e Portogallo.
Molte leggende sopravvivono su Grace. Si dice che abbia combattuto gli attacchi dei pirati turchi solo un giorno dopo il parto, e si ritiene che abbia proposto al suo secondo marito solo perché voleva il suo castello. Apparentemente lo ha divorziato un anno dopo con un semplice "Ti licenzio".
Va bene, ma per il castello stesso. È incredibile, così come l'intera proprietà di 450 acri su cui si trova. Puoi pernottare qui in un letto a baldacchino con vista sul fiume Owenmore e viverlo in stile country con lezioni di pesca a mosca o di tiro all'argilla. O semplicemente vai al Fisherman's Pub del castello per una pinta e un momento della giornata accanto al fuoco.
Anche nella zona: Ballynahinch si trova ai piedi della catena montuosa dei Dodici Bens e ad una distanza impressionante dal aspro parco nazionale del Connemara. Fai escursioni e gite in bicicletta intorno al castello per conoscere ciò che Oscar Wilde ha descritto come la "bellezza selvaggia" di Connemara.
6. Ross Castle, Contea di Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
Sulle rive del Lough Leane nel parco nazionale di Killarney, questa è una fortezza celtica in cui vorrai sicuramente trascorrere molto tempo, anche solo perché si dice che tutti coloro che intravvedono il fantasma residente di O'Donoghue Mor saranno benedetto con buona fortuna per il resto delle loro vite. Ogni sette anni, presumibilmente si alza dalle profondità del lago per girare intorno a Ross Island sul suo glorioso cavallo bianco. Il resto del tempo, dice la leggenda, passa il tempo sott'acqua con il suo cavallo e la sua biblioteca per compagnia.
Puoi visitare il Castello di Ross, una delle ultime roccaforti che cadde nell'esercito di Cromwell nel 17 ° secolo, per avere un assaggio di quella vita di O'Donoghue, ma la storia dell'abitazione dell'isola risale all'età del bronzo circa 4.000 anni fa. Vale anche la pena fare una gita in barca dal castello, fermandosi a visitare le rovine millenarie dell'Abbazia di Innisfallen mentre navighi.
Anche nella zona: i boschi, le cascate, i laghi e le montagne alte 3000 piedi del Parco Nazionale di Killarney sono ridicolmente panoramici e vale la pena esplorare, così come la città di Killarney, a un paio di miglia dal castello.
