[Nota: questa storia è stata prodotta come parte del Glimpse Correspondents Program, in cui dieci scrittori e fotografi ricevono uno stipendio e supporto editoriale per sviluppare due narrazioni a lungo termine per Matador. Il programma corrispondenti Glimpse è aperto ogni autunno e primavera a tutti coloro che vivranno, viaggeranno, lavoreranno o studieranno all'estero per più di dieci settimane.]
Ajrak, Rogan Art, Bandhani, Tessitura. Shaina Shealy fotografa i mestieri di Kutch, in India.
QUANDO ERA GIOVANE, mia mamma era la mia personal shopper. Era tornata a casa con dieci abiti e li aveva forzati sopra la mia testa mentre ero in piedi passivamente con le braccia alzate. Di solito finiva per restituire tutti i suoi acquisti, solo per riprovare, finché non mi accontentavo di qualcosa di non troppo pruriginoso. Odiavo fare shopping. I centri commerciali mi sopraffanno ancora. Non riesco a capire come selezionare la camicetta giusta tra le centinaia di variazioni impilate e inamidate, ognuna con etichette di carta croccanti appese ai lati. I colori sgargianti e i tessuti croccanti che si appendono perfettamente sotto le spese generali fluorescenti dovrebbero andare sul mio corpo? L'idea sembra lontana.
Ma qui in India, lo shopping è un'esplorazione carica. Le mie passeggiate nel mercato sono guidate dall'attrazione della connessione umana, dall'impulso di comprendere i laboriosi processi alla base dei colori e le storie di vite che si sono sincronizzate attorno all'artigianato.
Ho vissuto a Kutch, in India, per 10 mesi, lavorando in una ONG di sviluppo di base e sgattaiolando furtivamente in villaggi artigianali nel mio tempo libero. Kutch è un deserto insipido con scarsa vegetazione. Villaggi colorati vedono la sua vasta distesa, dove convivono una grande varietà di lingue, costumi e culture. Ricami al neon con specchi luccicanti e tinture profonde pop sullo sfondo. Molte comunità di Kutch hanno ereditato le tradizioni dell'artigianato come mezzo di sostentamento primario e le loro famiglie hanno alimentato l'espansione e l'innovazione dei rispettivi mestieri per generazioni.
Tradizionalmente, la produzione artigianale di Kutch faceva parte di una rete socio-economica che sosteneva relazioni di baratto interdipendenti tra le famiglie locali. Una famiglia di tessitori potrebbe scambiare turbanti e scialli tessuti a mano con una famiglia di agricoltori in cambio di lenticchie. Le mogli del contadino potrebbero ricamare ornamenti sui pezzi prima di ricambiarli con i tessitori per altri beni. Il lavoro manuale altamente qualificato aveva un ulteriore valore poiché gli artigiani riservavano i loro capolavori per le collezioni di dote e lavoravano su ornamenti unici per essere presentati alle celebrazioni di nozze. I livelli di Bandhani possono legare nodi per mesi sul tessuto per un pezzo di matrimonio che rimarrebbe in famiglia per generazioni. Ogni famiglia di Kutch si vantava della sua professione tradizionale e le famiglie lavoravano in sincronia per soddisfare le esigenze reciproche.
Mentre l'apprezzamento per il lavoro manuale si espande tra i mercati nazionali e internazionali, gli artigiani di Kutch stanno spostando la loro produzione per soddisfare la domanda del mercato oltre quella dei loro vicini. Gli artigiani Kutch producono artigianato per catene di negozi al dettaglio e mostre internazionali. Stanno collaborando con designer di alta moda e stanno studiando le tendenze del design per ampliare e innovare i loro approcci tradizionali. Stanno collaborando con le ONG per testare le modalità di produzione ecologiche nel tentativo di ridurre i loro contributi per i gas serra.
Quando sfoglio i mercati di Kutch, tocco tutto. Sento i prodotti per bordi grezzi, anelli di filo sciolti, stampe ammuffite, punti in cui i coloranti non si immergono uniformemente. Le imperfezioni mi ricordano che i prodotti sono più che prodotti; sono ballate di sviluppo sostenibile, orgoglio, belle arti, storie divertenti, lavoro, mezzi di sussistenza, bellezza, precisione e tradizione. Ho trascorso del tempo in villaggi a blocchi di stampa e riesco a distinguere le stampatrici a blocchi dai tintori dai letti ungueali macchiati di indaco del tintore. Ho ascoltato i tessitori che si vantano dell'intramontabile artigianato e ammetto il loro mercato locale in declino a causa dell'industrializzazione delle industrie tessili. Ho visto le donne ricamare a mano libera con precisione che la maggior parte non può padroneggiare anche con un motivo a seguire.
Gli artigiani colorano l'ambiente di Kutch e costruiscono la sua economia, associando i mezzi di sussistenza tradizionali all'innovazione.
AJRAK
"Inspira", la dottoressa Ismael mi ha spinto in faccia una sciarpa gialla densamente decorata. Puzzava come il mio pranzo. "Pelli di curcuma e melograno per il giallo", ha spiegato il dottor Ismael che l'odore è il modo in cui gli acquirenti assicurano che la tintura utilizzata sia naturale. Il Dr. Ismael è nato in una tradizione secolare di Ajrak, o blocco della stampa, ed è un importante artigiano Ajrak a Kutch. La sua famiglia emigrò a Kutch da Sindh nel XVI secolo, quando il re di Kutch riconobbe l'imbarcazione e li invitò a stabilirsi nella regione. Il dottor Ismael è orgoglioso del suo uso di coloranti naturali e della sua capacità di combinare i disegni dei tradizionali blocchi di legno con quelli moderni.
AJRAK
La stampa a blocchi è un laborioso sforzo di precisione. Innanzitutto, il tessuto viene allungato e appuntato su un tavolo. Le stampanti soffocano i blocchi di legno con resist e li posizionano sul panno per garantire un'applicazione simmetrica. Una volta allineati, il blocco viene martellato sul tessuto con una botta pesantemente forzata. Lo stesso movimento viene eseguito centinaia di volte fino a quando il tessuto è completamente coperto con il contorno del blocco in tre diverse basi di resistenza. La stoffa viene quindi tinta in un colore di base e posata sotto il sole per asciugare, sciacquare e tingere di nuovo fino a quando la stoffa si trasforma in un affollato murale di colori e motivi. I tessuti del Dr. Ismael sono usati come sari, camicette, sciarpe e lunghi scialli.
AJRAK
Il dottor Ismael ha conseguito un dottorato onorario in arte presso l'Università De Monfort. Si è laureato accanto al suo certificato di merito nazionale, che ha ricevuto nel 1992, e al sigillo di eccellenza dell'UNESCO per la sua stampa a blocchi. Il nome della famiglia Dr. Ismael, Khatri, si traduce letteralmente in uno che riempie il colore. La comunità musulmana di Khatri è storicamente una famiglia di tintori. A Kutch, le comunità Khatri lavorano con una moltitudine di mestieri che coinvolgono la tintura, tra cui Ajrak e Bandhani (Kutchi Tie-Dye). Tradizionalmente, solo gli uomini fanno morire il tessuto.
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AJRAK
Dr. Ismael lavora a stretto contatto con stilisti di moda di tutto il mondo. I progettisti possono progettare i propri blocchi, ma spesso attenersi alla collezione tradizionale del Dr. Ismael. Il dottor Ismael trova i suoi isolati da una famiglia in un villaggio vicino specializzato in sculture in legno. I blocchi vengono ritirati quando i bordi diventano ruvidi o irregolari. Il dottor Ismael ha blocchi che hanno più di 200 anni. Quando le famiglie di stampatori di blocchi si trasferirono a Kutch, si stabilirono in un villaggio chiamato Demadkah per la sua vicinanza a un fiume in cui lavavano il tessuto.
AJRAK
Ma dopo 400 anni di utilizzo, nel 1989, il fiume si asciugò e il livello dell'acqua da pozzi e serbatoi continuò a scendere. Dopo un terribile terremoto a Kutch nel 2001, le stampanti a blocchi furono costrette a trasferirsi. Si stabilirono ad Ajrakpur, un villaggio costruito in coordinamento con le ONG di soccorso. Ci sono oltre un centinaio di famiglie che vivono ad Ajrakpur e 30 officine ufficiali per la stampa a blocchi; quasi tutte le famiglie di Ajrakpur generano il loro reddito primario da Ajrak. Il dottor Ismael ricorda i giorni in cui ha trascorso strofinando l'acqua della pelle di melograno sul tessuto da bambino.
AJRAK
La sua famiglia è stata una delle famiglie pioniere di Kutch a sperimentare coloranti naturali. Quando mi ha mostrato la sua casa, mi ha portato per la prima volta a un albero nel suo cortile. La sua corteccia viene utilizzata per i coloranti arancioni. Poi mi ha portato a un grande secchio di "cose arrugginite" piene di pezzi di biciclette e vecchi frammenti di recinzioni. Aveva fermentato con zucchero di canna, farina di ceci e ferro per mesi e aveva un odore peggiore di uno scantinato di una confraternita. La fermentazione del secchio viene utilizzata per la tintura nera. Il dottor Ismael utilizza tre tipi di resistenze a base di semi di tamarindo, gomma arabica, argilla e farina di miglio. Il dottor Ismael e la sua famiglia hanno recentemente lavorato con una ONG per discutere di un sistema di acqua riciclabile che può essere utilizzato per sciacquare i tessuti.
ROGAN ART
In una piccola casa all'interno del villaggio di Nirona, tre uomini sedevano nelle loro case accanto a piatti allineati con piccole ciotole di colori sgargianti e appiccicosi. Strinsero gli occhi su pezzi di stoffa di cotone, disegnando precise forme geometriche.
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ROGAN ART
L'arte di Rogan è stata uno dei primi metodi di stampa tessile e ora impiega solo una manciata di artigiani a Kutch che stampano a mano tessuti per arazzi e sari.
ROGAN ART
Nella prima fase della creazione dell'arte di Rogan, gli artisti mescolano il pigmento con l'olio di ricino per ottenere una vernice appiccicosa. Applicano la vernice sul panno con un bastoncino di ferro chiamato kalam. La pianta di ricino viene coltivata in grandi raccolti in tutta Kutch grazie alla sua elevata tolleranza alla siccità.
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ROGAN ART
Gli artisti usano il kalam per disegnare un contorno di una forma, quindi premono il contorno contro il tessuto per creare un'immagine speculare. Il profilo originale è replicato in un motivo geometrico di forme semplici e intricati motivi. Poiché gli artisti Rogan sono musulmani, si astengono dal rappresentare forme umane o animali nella loro arte. La maggior parte dei loro motivi sono floreali.
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CAMPANE DI RAME
Il villaggio di Nirona ospita anche fabbricanti di campane di rame. Quando entrai per la prima volta a Nirona, sentii un forte bruciore. Un uomo minuscolo che appare sulla cinquantina mi ha incontrato all'angolo di una strada e mi ha portato a casa sua. Mi ha portato Chai e mi sono seduto sul pavimento della sua casa e del suo studio. Posò la sua collezione di centinaia di campane di rame di tutte le dimensioni e forme sul terreno di fronte a me. Mi ha suonato le campane nelle orecchie e ho ascoltato ogni suono distinto. Quindi prese i suoi strumenti e cominciò a battere una campana di rame davanti a me.
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CAMPANE DI RAME
Il villaggio di Nirona si trova a Banni, una zona umida che ospita comunità pastorali. Le campane di rame erano originariamente legate al collo del bestiame in modo che i loro pastori potessero tenerne traccia. Ora, i visitatori di tutto il mondo acquistano campane per decorare le loro case e giardini. La fabbricazione di campane di rame è una tradizione che fu portata a Kutch da Sindh da una comunità musulmana chiamata Lohars
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CAMPANE DI RAME
Innanzitutto, una base metallica viene martellata in forma con un martello e i disegni sono incisi nel metallo con un chiodo affilato. La base viene quindi cosparsa di rame in polvere. Le donne inginocchiavano fango e cotone e appiattivano piccole frittelle dal composto. Le torte sono drappeggiate sulla base in metallo e rame in polvere della campana, che viene inserita in un forno. La miscela di cotone e fango brucia per fondere il rame in un film strutturato che emette luce arancione, rossa, gialla e blu. Una striscia di legno è situata all'interno della campana e la forma viene regolata fino a quando il suono è perfetto. Le campane sono disponibili in 14 suoni distinti. I suoni che ogni campana produce dipendono dalla sua forma, dimensione del corpo, curvatura del bordo inferiore e spessore della striscia di legno che pende dalla campana.
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CAMPANE DI RAME
La produzione di campane di rame comprende l'intera famiglia di un fabbricante di campane. Mentre l'uomo che guidava la manifestazione batteva sul metallo, sua moglie impasta il fango con il cotone. I suoi figli tengono la campana in posizione nel forno con un'asta. Ascoltano il suono finale della campana e hanno l'ultima parola per approvare l'accordatura del padre.
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CAMPANE DI RAME
Man mano che la nostra manifestazione si concludeva, un fragore metallico risuonava in lontananza. Sono uscito dalla casa del fabbricante di campane per trovare dozzine di case che operano in una routine simile. Pensavo di aver appena visitato la famiglia di campanelle di Kutch, ma le case in tutto il villaggio avevano produzioni altrettanto massicce. Cestini pieni di fresche campane di rame stavano accanto ai forni di diverse case in tutto il villaggio mentre le donne impastavano fango e cotone.
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Bandhani
Attualmente sto imparando Bandhani e ho lavorato sulla stessa sciarpa per quasi sei mesi, scoprendo lentamente come tenere un filo sottile tra il pollice e l'indice e guidarlo con il mio mignolo per legare nodi attorno a piccoli mazzi di tessuto. La prima volta che ho provato a legare, la punta delle dita era insensibile dopo un'ora e avevo completato solo quattro punti. Nella prima fase della produzione di Bandhani, le donne legano piccoli nodi su tessuto con filo sottile. Dopo aver legato i nodi, il tessuto viene immerso nella tintura: i fili annodati proteggono il tessuto sottostante dal trattenere la tintura. Quando la tintura si è asciugata, i nodi vengono strappati, esponendo piccoli anelli di tessuto non colorato. La foto sopra mostra una sciarpa legata a nodi prima che venga tinta. I tintori Bandhani usano una varietà di tecniche di morte. Il mio istruttore di bandhani, Jabbar, è un pioniere dei coloranti naturali e viaggia in tutto il mondo per condurre seminari sui coloranti naturali.
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Bandhani
La pratica di Bandhani è profondamente radicata nella società Kutchi ed è stata tradizionalmente fatta per il piccolo commercio e l'uso della dote. La legatura è accessibile alle donne perché possono farlo nelle loro case. Il mio istruttore Bandhani, Jabbar, proviene da una tradizione familiare di Bandhani. Ma, mentre le donne della sua famiglia sono sempre state legate, le ultime quattro generazioni di uomini hanno smesso di morire per perseguire altri interessi come il commercio e le banche. Dopo essersi laureato in commercio circa dieci anni fa, Jabbar decise di rilanciare l'arte tradizionale dei suoi antenati. Era cresciuto guardando le sue madri e le sue sorelle legare, quindi prima andò da loro per imparare il primo passo del processo: legare.
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Bandhani
Jabbar lavora con alcuni dei migliori designer indiani e i suoi pezzi di alta moda Bandhani sono stati esposti durante molte settimane della moda di Mumbai. Bandhani è un mestiere tradizionale di Kutchi, ma i modelli e i disegni innovativi di Jabbar lo hanno collocato in un mercato che richiede alta moda.
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RICAMO
Laquer, la tradizione di decorare sculture in legno con Lac, è arrivata a Kutch attraverso Sindh generazioni fa ed è ospitata dalla comunità Wadha. Attualmente, ci sono circa 20-30 artigiani Laquer a Kutch che colorano oggetti in legno intagliati a mano. La lacca è creata da una miscela di lac e coloranti vegetali, che sono modellati in lucenti bastoncini di colore. Il colore viene applicato come un film di colori marmorizzati su oggetti in legno intagliati a mano come servire cucchiai e trottole. La comunità Wadha è una comunità semi nomade i cui membri originariamente vivevano nelle giungle. Storicamente, hanno ottenuto il legno per la loro arte dalle giungle in cui vivevano.
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RICAMO
Provengono anche da Lac, una secrezione naturale dagli insetti, dalla giungla. I membri della comunità Wadha attualmente mescolano altri coloranti con Lac per ottenere la loro tavolozza arcobaleno. Il Lac viene applicato agli oggetti in legno con un tornio a mano rotante, che gira avanti e indietro per creare un effetto marmorizzato del colore. Per lo più, gli uomini applicano il Lac sugli oggetti in legno, mentre le donne preparano il Lac per creare i colori. Il ricamo è l'unico mestiere in Kutch che l'intero processo è specifico per le donne. In tutti i villaggi di Kutch, alcune donne hanno una mobilità limitata a causa di società patriarcali, religione e altri fattori sociali.
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RICAMO
Il ricamo è uno sbocco per espressione e creatività e un modo per ottenere l'indipendenza economica e le donne sono in grado di ricamare all'interno dei confini delle loro case. Gli intermediari di Kutch sfruttano l'artigianato femminile acquistandolo a prezzi molto bassi e poi vendendolo a rivenditori e acquirenti con un punteggio più alto. Tuttavia, ci sono iniziative che mirano a consentire alle donne di proteggersi dallo sfruttamento fornendo loro capacità di negoziazione e collegandole direttamente ai mercati.
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RICAMO
Diverse ONG e collettivi sono nati a Kutch per facilitare gli strumenti di marketing e progettazione per gli artigiani del ricamo e per difenderne il potenziamento. Ogni comunità di Kutch ha il suo patrimonio di ricamo, stile e motivi. Il ricamo Rabari, ad esempio, è pieno di angoli acuti e disegni astratti e geometrici, mentre il ricamo Mutwa contiene disegni rotondi e motivi floreali. Se indossati come parte dell'abito tradizionale, gli stili di ricamo identificano le condizioni coniugali, sociali, religiose e di età delle donne.
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RICAMO
Il ricamo Kutchi richiede molta manodopera. Molti ricami contengono centinaia di pezzi di vetro incrinati, che sono cuciti nel tessuto come specchi sagomati. Gli ultimi pezzi abbagliano alla luce.
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TESSITURA
La tessitura a mano in India risale all'era Mohen-jo-haro del 3000 a. C. La tessitura ha una storia unica in Kutch - miti popolari di come i membri della comunità Meghwal (una comunità di tessitura) arrivarono a Kutch dal Rajasthan per fornire intrecci alle comunità locali di agricoltori e allevatori di bestiame. Dal terremoto del 2001, il numero di tessitori si è ridotto da 2.000 a 900 e l'arte del telaio a mano affronta una minaccia di distinzione.
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TESSITURA
Sopra, una donna prepara l'ordito applicando dei fili alla base verticale del telaio.
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TESSITURA
La tessitura sul telaio a fossa è una tradizione Kutchi. I tessuti tradizionali di Kutch erano originariamente realizzati con lana di pecora, proveniente da una collaborazione delle comunità Rabari circostanti che ereditavano le pecore come fondamento del loro sostentamento. Le comunità di tessitura hanno poi scambiato scialli di lana con la comunità Rabari, le cui donne avrebbero abbellito i pezzi con ricami o bandhani. Oggi, la gamma di materiali si è ampliata per includere cotone, seta, rayon e una gamma di acrilici, che sono spesso più economici e più resistenti della lana locale.
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TESSITURA
I intrecci in Kutch sono in genere creati con armatura semplice e sono poi abbelliti con ornamenti di trama extra. I processi di tessitura includono il disegno (per mantenere i fili di ordito paralleli l'uno all'altro e per dividerli in capannoni), ammaccature (il disegno dell'ordito termina attraverso le ammaccature di una canna), lo spargimento del movimento (aprendo i fili di ordito dal pedale del piede), spargimento per trama extra, raccolta (inserimento della trama attraverso il capannone), raccolta a mano per inserimento di trama extra e battitura. La tessitura con la navetta per lancio a mano è una caratteristica della tessitura Kutchi. Nella foto sopra, una donna continua la preparazione dell'ordito spazzolando una miscela di cipolla e riso o farina di grano su fili di cotone come parte del processo di dimensionamento.
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