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Le persone nelle fotografie sottostanti provengono da una remota regione nota come Transkei, nella provincia del Capo Orientale del Sudafrica. Questa regione e la sua gente si sono radicate nella mia memoria.
Philip Nix è fotografo di paesaggi nato a Savannah. Ora con sede a New York City, Nix ha girato in Islanda, Asia e Sudafrica. Scopri di più sul lavoro di Nix @thenaturistman.
La regione del Transkei, precedentemente repubblica semi-autonoma sotto l'apartheid del Sud Africa, ospita la maggior parte della popolazione Xhosa del Sud Africa, un gruppo etnico che comprende personaggi come Nelson Mandela e Desmond Tutu. A causa della sua storia di relativo isolamento, la cultura tradizionale di Xhosa è rimasta vibrante e forte, con tradizioni come questa cerimonia di maturità, nota come Ulwaluko, che si svolge nei villaggi periferici. Questi ragazzi danzavano e cantavano in cerchio attorno alla capanna, sollevando polvere e rivelando energia giovanile - fu in questo momento che il ragazzo nella luce si fermò per dare un'occhiata al mio obiettivo.
Questi giovani ragazzi cavalcavano con orgoglio i loro fidati destrieri attraverso le pianure color ocra. Era durante i mesi invernali, quindi le giornate erano miti e piacevoli e le notti fredde con cielo sereno. Mentre i supermercati e le auto sportive sono sempre più comuni in questa regione, la maggior parte delle persone continua a vivere al di fuori della terra e delle sue fattorie come hanno fatto per decenni, quindi i cavalli rimangono un modo semplice di viaggiare.
Qui un giovane Xhosa, vestito e fischiettando per festeggiare, fa una pausa per un momento di apparente riflessione. Dopo molti giorni di festeggiamenti con gli altri ragazzi del villaggio di Mhlahlana, l'aria era densa di sudore, fumo di fuoco e gli applausi e i canti di tutti i soggetti coinvolti.
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Questa mamma Xhosa, camminando lungo una stradina di ghiaia in una remota regione tribale, si fermò a posare con la sua pipa artigianale e il bastone da passeggio. Dopo aver scattato questa fotografia, non vedeva l'ora di mostrarmi il contenuto della sua collana apparentemente tradizionale: il suo smartphone.
In questa mattina le strisce rosse dell'alba ci hanno svegliato. Mentre l'aria si trasformava da un freddo freddo in una leggera brezza, l'anziano del villaggio di Zabasa, in cima alla montagna, tendeva al suo gregge di pecore all'alba. Il suo viso era pesante per lo stress della responsabilità, apparentemente sopraffatto dal fatto che era lui a occuparsi del benessere non solo del suo bestiame, ma anche della sua famiglia. Come molte persone in questa regione, non aveva un lavoro aziendale, ma invece lavorava come agricoltore di sussistenza, provvedendo alla sua famiglia con i frutti della loro terra e del lavoro.
Catturato qui durante uno splendido tramonto sudafricano, Zuko è uno studente nativo e di medicina del Transkei con cui ho avuto la fortuna di viaggiare e diventare amico. È nato nella piccola città di Willowvale, ha studiato all'estero in Europa e ora vive e studia nella città costiera di Miami, a Miami. Le sue intuizioni sulla cultura Xhosa e la sua capacità di tradurre e aiutarmi a comunicare con la gente del posto erano inestimabili - senza di lui, non avrei mai capito o imparato tanto quanto ho fatto sulla storia, la lingua e la cultura di questa regione.
Ho incontrato questa ragazza in un piccolo villaggio lungo la strada dove sua nonna ha ospitato un museo di Xhosa per i pochi visitatori che vengono nella regione. Usando perline colorate tradizionali, lei e le sue sorelle hanno realizzato bellissimi gioielli come le collane che indossava, che tremavano e oscillavano quando danzavano al ritmo del tamburo della pelle di mucca della madre.
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Questi ragazzi erano senza dubbio alcuni dei più eleganti che ho incontrato. I bambini in questa zona non sono estranei a camminare da e per la scuola o da un villaggio all'altro, quindi lungo la strada si sono avventurati, sfoggiando i migliori capi di abbigliamento di Brooklyn, New York e in posa come professionisti. Sebbene il loro inglese fosse arrugginito e il mio Xhosa essenzialmente inesistente, siamo comunque riusciti a condividere più di alcune risate mentre guardavamo il retro della mia macchina fotografica e sfogliavamo i momenti esilaranti e sciocchi tra i momenti e le facce sgargianti che abbiamo fatto.
Inizialmente ero preoccupato mentre mi avvicinavo alle fiamme luminose e al fumo che sale dalla proprietà di quest'uomo - tutti i segni indicavano qualcosa di disastroso. Tuttavia, questo è servito come ennesima esperienza di apprendimento sulle condizioni climatiche della regione, poiché ha spiegato che si trattava di una combustione sicura e controllata delle praterie secche e fragili sulla sua proprietà - utilizzata per proteggere dalla vera minaccia degli incendi boschivi invernali.
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Illuminato dalla luce della finestra, questo ragazzo guardò attentamente il mio obiettivo per un breve momento prima di essere distratto dai suoi compagni di gioco.
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Qui un bambino locale tende a una piccola macchia di erba fiammeggiante che circonda la fattoria di famiglia nel tentativo di prevenire incendi inaspettati nei prossimi mesi invernali. Mentre senza dubbio cliché, è stato straordinario vedere la contentezza e la felicità con cui molte delle persone anche più povere si sono avvicinate alla vita in questa regione. La cultura Xhosa infonde un senso di comunità e generosità che raramente ho visto in qualsiasi parte del mondo. E una cosa è rimasta costante con loro: un sorriso.
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Ho trovato questa donna e le sue compagne che potavano i campi di mais fuori dal suo villaggio. "Molo!" Mi disse la donna in un saluto Xhosa. “Molo! Unjani”, risposi, facendo del mio meglio per usare le poche parole del linguaggio Xhosa che avevo imparato lungo la strada, dove x, q e c indicano un clic della lingua. Felicissima e sorpresa, lei rispose "Ndiphilile enkosi, unjani wena?" È a questo punto che lascio che il mio amico Zuko parli! Questa donna potrebbe aver avuto una severa costernazione mentre si concentrava intensamente sul suo lavoro, ma non appena il suo secchio fu saldamente a terra, il suo viso si illuminò di sorrisi e risate.
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Questi bambini hanno aiutato le nonne a scuotere le dure orecchie di mais che avrebbero usato per macinare la farina di mais, un ingrediente base in molti cibi e bevande Xhosa. È stata una giornata calda e soleggiata, ma si sono divertiti a giocare e correre nei campi tanto quanto hanno dato una mano; i bambini hanno sempre le loro priorità.
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Qui c'era un ragazzo che sarebbe presto diventato un uomo. La cerimonia di Ulwaluko a cui stava partecipando si stava svolgendo da molte settimane ormai. Tradizionalmente, il ragazzo vive in una capanna isolata nel deserto, ricevendo solo piccole razioni di acqua e cibo e imparando gradualmente a sopravvivere da solo. Dopo questo, deve bruciare la sua capanna e avventurarsi nel suo villaggio, dove il clan celebra il suo passaggio con molti festival e feste - e, cosa più spiacevole, una circoncisione. Attraverso queste prove, il ragazzo Xhosa viene a conoscenza delle sue responsabilità e della durezza della vita adulta, diventando così un uomo.
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Mentre i giovani si rivelavano e si esaurivano con balli celebrativi e combattimenti con i bastoni in questo villaggio costiero, gli uomini più anziani si godevano la vita all'ombra. Preferivano di gran lunga conversare su una botte matura di umqombothi, la tradizionale birra Xhosa, prodotta e fermentata dal mais. I vecchi ridacchiarono mentre mi porgevano un barile di latta pieno del tiraggio bianco latte, offrendomi un assaggio. Tutto sommato, è stato sorprendentemente buono, anche se molto più aspro e piccante di qualsiasi birra che abbia mai avuto prima!
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Gli iniziati nel villaggio costiero di Mngcibe procedono verso una capanna rondavel appositamente preparata come parte della loro iniziazione a Ulwaluko. In lontananza, le brillanti acque blu dell'Oceano Indiano erano punteggiate di pennacchi bianchi dalle balene di destra che nuotavano al largo della costa.
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Trasmettere l'abitudine del clan e la tradizione tribale è essenziale per il popolo Xhosa, con storie orali e danze sacre che sono un punto culminante di molti dei loro festival più importanti. Nonostante il caldo sole, questa mamma si è assicurata di mettere in scena uno spettacolo per il giovane ai suoi piedi.
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