Viaggio
Mi stavo leggendo di recente in un bar quando ho sentito qualcuno dire ai suoi amici dei suoi piani per andare a Londra. Mentre elencava i costosi prezzi degli hotel, i suoi amici gli suggerirono di prendere in considerazione gli ostelli e sembrò scioccato dalla semplice idea. Volevo intervenire, ma non ho mai avuto una buona comprensione dell'etichetta sociale adeguata. È sbagliato interrompere la conversazione di uno sconosciuto? Ho pensato che potesse essere, quindi sono tornato alla mia lettura.
Quando ho iniziato a viaggiare, avevo anche paura degli ostelli, ma non era proprio la paura degli ostelli stessi. Avevo letto abbastanza blog di viaggio e fatto ricerche sufficienti per sapere che molte città, in particolare in Europa, avevano ostelli belli, puliti e moderni che erano quasi degli hotel con camere condivise. Il mio problema non era la qualità dell'ostello, ma piuttosto il fatto di essere sempre presente e interagire con altre persone. Negli hotel, generalmente c'è poca interazione con gli altri ospiti, ma socializzare è un aspetto atteso di un soggiorno in ostello.
Guardando indietro a quanto ero socialmente ansioso quando ho iniziato il mio primo viaggio internazionale tre anni fa - quando ho trascorso sei mesi in Medio Oriente ed Europa - inizialmente ero sorpreso di aver fatto così bene. Ma la realtà era che avevo già fatto molti progressi per diventare più a mio agio nelle situazioni sociali.
Mi sarei quasi spinto al punto di definirmi anti-sociale nei miei primi anni di liceo e, di conseguenza, mi sono ritirato nei mondi immaginari di libri e videogiochi. Tuttavia, mi sono costretto a iniziare a lavorare nel servizio clienti all'età di 15 anni e più a lungo lo facevo, più mi sentivo a mio agio a interagire con gli altri. Una volta deciso di voler fare qualche viaggio a lungo termine, sapevo che avrei dovuto rimanere in ostelli, dato che non sarebbe stato conveniente alloggiare in hotel in molti dei luoghi che volevo visitare.
Ansia da ostello
Quando sono arrivato a Istanbul, la prima tappa del mio viaggio, avevo prenotato un hotel economico per un paio di notti per abituarmi alla città prima di fare il check-in in un ostello. Ho pensato che potrebbe essere troppo essere sia in una nuova città che in un ostello allo stesso tempo. Tuttavia, dopo un paio di giorni di esplorazione di Istanbul - una città incredibile in cui tornerei in un attimo - ho fatto le valigie e ho camminato per cinque minuti fino all'ostello che avevo prenotato. "Aveva una buona valutazione", mi dissi. "Andrà tutto bene." In verità, ero terrorizzato, ma se avessi trascorso sei mesi in viaggio, sapevo che avrei dovuto domare la mia ansia.
Ho lasciato la mia borsa all'ostello e ho completato il check-in, che ricordo essere esilarantemente imbarazzante perché ero così ansioso, ma forse non era poi così male nella realtà. La mia ricerca sugli ostelli è stata sicuramente confermata. Le camere, i letti e i bagni erano puliti e la porta principale aveva una serratura, insieme a ogni stanza, e ognuno aveva i propri armadietti individuali. Come mi aspettavo, lo stereotipo nordamericano di ostelli si è rivelato infondato.
Quella prima notte sono andato nell'area comune per pochi minuti, solo per ritirarmi rapidamente quando mi sono trovato incapace di presentarmi agli altri ospiti, così sono partito per una passeggiata serale per calmarmi. In verità, è abbastanza semplice conoscere persone in un ostello, ma in quel momento stavo ripensando a ogni mia azione e l'idea di sedermi e parlare con persone che non conoscevo era spaventosa.
Superare la paura
Non è stato fino al giorno successivo che ho davvero fatto una svolta. A colazione avevo iniziato a parlare con un giovane ragazzo turco che lavorava all'ostello, che ho conosciuto abbastanza bene durante la mia prossima settimana e mezza a Istanbul, e quando sono tornato all'ostello quel pomeriggio, mi ha portato in una conversazione stava avendo con un gruppo di altri ospiti. Ho sempre trovato le presentazioni la parte più difficile della socializzazione. Di solito mi affido agli altri per presentarmi e, non appena questo è fuori mano, mi sento molto più a mio agio.
Nei giorni successivi ho fatto quello che fanno la maggior parte degli ostelli: sono andato a visitare un australiano, ho fatto shopping con un nuovo amico turco, a cena con un gruppo di americani dove ho divorato un gruppo di baklava - questo potrebbe essere unico per i viaggiatori in Turchia - e abbiamo trascorso le serate condividendo esperienze di viaggio e chiacchierando con altri ospiti su una vasta gamma di argomenti.
In una delle mie ultime serate a Istanbul, il ragazzo turco che ha lavorato all'ostello e mi aveva fatto amicizia all'inizio del mio viaggio, ha portato un gruppo di noi che si era avvicinato molto a uno dei suoi caffè preferiti. Passammo ore a bere il tè, a fumare shisha e a ridere delle storie degli altri. Essendo stato così nervoso di stare in un ostello, il tempo che ho trascorso a Istanbul rimane la mia migliore esperienza in ostello. In nessun altro luogo ho avuto modo di conoscere tante persone e mi sono divertito così tanto.
Ostelli: niente come il film Hostel
Da allora, ho probabilmente trascorso più di un anno e mezzo in ostelli, fino al punto di viverci per gran parte del periodo tra luglio 2015 e maggio 2016; la metà dei quali era in un singolo ostello a Melbourne, in Australia, e il resto in vari ostelli in tutto il mondo.
Attraverso queste esperienze, ho imparato molto sul mondo e sono riuscito con successo a ottenere il controllo sulla mia ansia sociale. Posso ancora essere abbastanza riservato, ma il tempo che ho trascorso negli ostelli mi ha costretto a rendermi conto che socializzare non è una cosa spaventosa, e certamente non è così difficile come la mia mente riesce a capire.
Gli ostelli sono luoghi meravigliosi in cui persone provenienti da una vasta gamma di sfondi si incontrano per una meravigliosa esperienza collettiva. Certo, alcuni lo fanno solo a causa del costo, ma molto di più vedono gli ostelli come un posto dove incontrare compagni di viaggio e avere un'esperienza di viaggio più piacevole.
Ogni giovane che ha delle riserve sul soggiorno negli ostelli dovrebbe dargli una possibilità invece di cancellarli a causa di false percezioni o perché, come me, temono di dover interagire con così tante altre persone. Posso quasi garantire che i loro punti di vista cambieranno in meglio dopo pochi giorni, a condizione che controllino le valutazioni prima di prenotare!
