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Socotra, il territorio offshore dello Yemen, ci dà una buona idea di come appariva la Terra prima della grande epoca miocenica. L'arcipelago di Socotra fu isolato nel Mar Arabico milioni di anni fa. Il tempo ha permesso alle sue specie endemiche di prosperare nelle loro forme antiche. Il più notevole è il Dragon Blood Tree, simile ad un ombrello, chiamato per il profondo cremisi che sanguina quando la corteccia viene tagliata. L'albero ha adottato una forma insolita per sopravvivere nel clima arido dell'isola di Socotra. L'isola ospita oltre 700 flora e fauna endemiche, molte delle quali sono quasi del tutto sconosciute al resto del mondo.
Fuori dal vivace mercato del pesce di Hadiboh, dove Socotris da tutta l'isola si riunisce per contrattare con i pescatori, un giovane mi ha portato alle vicine barche da dhow sulla spiaggia. Dopo lunghe notti di pesca sulle coste dell'isola di Socotra, i pescatori tornano ad Hadiboh per provare a vendere il loro pescato. Gli abitanti di Socotra sono una cultura completamente rimossa dalle loro controparti yemenite sulla terraferma. Si parla una lingua semitica completamente sconosciuta al mondo esterno. Molte donne dell'isola hanno un aplogruppo di DNA trovato tra le altre persone sulla Terra. Socotra era senza una valuta ufficiale, fino al 1967 quando l'isola fu unificata come parte dello Yemen del sud. Il popolo Socotri è stato quasi del tutto separato dal mondo esterno dalla mia visita del 2014, in parte a causa della guerra per procura in corso nello Yemen continentale e del ciclone Megh. Tuttavia, hanno prevalso.
L'Area Protetta Homhil è conosciuta in tutta l'isola di Socotra per essere la dimora di una vasta gamma di alberi insoliti dell'isola. Gli alberi di sangue di drago punteggiano le montagne mentre Acacia, Boswellia Socotrana (incenso del settore endemico), alberi di cetriolo e alberi di bottiglia affollano l'ampia valle. Forse la caratteristica più sorprendente di questo paesaggio è la piscina a sfioro naturale sul Cliffside, che offre viste panoramiche sulla costa e sul Mar Arabico.
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Le capre sono state portate a Socotra da antichi marinai molto tempo fa e hanno prosperato sull'isola come specie non autoctone. Mangiano tutto in vista. È difficile ora trovare specie di piante endemiche giovani e selvatiche come l'Albero del Sangue del Drago e l'Albero della Bottiglia a causa dell'appetito della capra per la distruzione. Molte piante endemiche vengono ora coltivate nei vivai di Socotris sull'isola per far prosperare le endemie. Anche le capre sono in parte responsabili dell'erosione dell'isola di Socotra. Senza radici nei tratti del terreno arido, non c'è più un legame per tenere insieme lo sporco sciolto. Quando la stagione dei monsoni colpisce, lo stesso vale per le frane.
La grotta di Hoq si affaccia verso nord-est verso il Mar Arabico, a breve distanza dal villaggio di Terbak. La grotta di Hoq è una delle più grandi del Medio Oriente. Non è certo quanto sia grande questa grotta, ma gli speleologi la studiano da diversi anni e la grotta di Hoq non è la più grande dell'isola, è solo la più grande delle grotte facilmente accessibili. Un giovane socotri ci guidò verso quello che sembrava il centro della Terra.
Uomini che vendono Qat
Il qat (o khat o gat) è una pianta a foglia leggermente stimolante che, una volta masticata, produce un leggero euforico effetto simile all'anfetamina. A metà pomeriggio in tutto lo Yemen, così come in Etiopia, Somalia, Gibuti, Kenya e Socotra, molti uomini, anche alcune donne, fermano quello che stanno facendo per iniziare la sessione di qat serale. Molti all'interno di Socotra credono che il qat li renda più produttivi e lo hanno accettato come parte della vita quotidiana. In effetti, lo Yemen si è masticato a secco e sta morendo di fame - con la maggior parte della fornitura idrica del paese che si sta rapidamente esaurendo al fine di mantenere fertili le aziende agricole di qat e le aziende agricole di caffè e verdura vengono strappate e sostituite dal più redditizio qat. Il Qat è radicato come una parte della vita che molti yemeniti non sono consapevoli di quanto sia controverso il Qat nel mondo esterno, sebbene le nuove generazioni stiano iniziando a riconoscere il problema.
Questo è Abdullah, il cavernicolo. Porta i turisti a vivere una giornata nella sua vita di pescatore socotri. Abdullah viene dal villaggio di Qalansiya. Trascorre le sue giornate nella laguna di Detwah pescando le acque con la rete e persino a mani nude per nutrire la sua famiglia e offrire ai viaggiatori uno spaccato della routine quotidiana di molti abitanti della costa di Socotra.
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Il sole del tardo pomeriggio inizia la sua discesa sulle dune di sabbia di Hayf sulla costa sud di Socotra. Hayf e le vicine dune di sabbia di Zahek sono spinte contro le montagne che tagliano in due Socotra e lasciano il posto alle acque dove il Mar Arabico incontra l'Oceano Indiano. Ahmed, che ha sequestrato il Landcruiser, era in piedi su una delle dune per scattare una foto da mostrare a sua moglie quando è tornato a casa. Ahmed trascorre le sue giornate navigando sui sentieri delle jeep che collegano le comunità lontane dell'isola.
Ecco l'Adenium Obesum Socotranum, meglio noto come Bottle Tree o The Desert Rose. Mi sono imbattuto in uno dei rari biberon mentre esploravo gli alberi unici dell'area protetta di Homhil vicino al tramonto.
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