Foto: Jason Walley, Illustrazioni: Aya Padrón
Quiz pop per tutti gli Stati Uniti d'America: chi erano i lealisti?
Ok, 10 punti se rispondessi a "coloni che sono rimasti fedeli agli inglesi durante la Rivoluzione americana". Forse sapevi anche che molti di loro emigrarono in Canada dopo il 1776.
Ma i lealisti neri? Se sei come me, non ne hai idea.
La storia
A quanto pare, il posto migliore per conoscere questo capitolo della storia americana non è affatto in America, ma lungo la costa sud-occidentale della Nuova Scozia. È qui che nel 1783 arrivarono molti battelli di lealisti per iniziare una nuova vita e mantenersi sotto la bandiera britannica.
Tra loro c'erano alcune migliaia di afroamericani, per lo più fuggiti dalla schiavitù meridionale che avevano combattuto con gli inglesi durante la guerra. Per il loro servizio, furono trasportati con tutti gli altri nell'area intorno alla moderna Shelburne, in Nuova Scozia.
Questo inizio promettente si dissolse immediatamente nella disuguaglianza razziale. I neri furono costretti da Shelburne e costretti a stabilirsi nella vicina Birchtown. Il governo della Nuova Scozia, incaricato di distribuire terreni e rifornimenti ai lealisti, mise le famiglie bianche in testa alla lista e lasciò i residenti di Birchtown a cavarsela da soli attraverso i brutali inverni marittimi.
Dopo nove anni, ne avevano avuto abbastanza. La maggior parte dei lealisti neri sopravvissuti saltò su una nave transatlantica e si trasferì nuovamente in Sierra Leone. Quelli che sono rimasti hanno dovuto affrontare continui maltrattamenti e ingiustizie, e solo di recente la loro storia ha ottenuto il tempo di trasmissione.
Il luogo
Molti ricordi fisici del passato possono essere trovati a Birchtown … se sai dove cercare. Inizia dal Museo storico della Società del patrimonio lealista nero, l'unica struttura cittadina visibile dal tratto fatiscente della Highway 3 che la attraversa. Anche se piccolo e chiaramente sottofinanziato, la sua manciata di reperti è comunque toccante.
Dal museo, un breve sentiero attraversa boschi di zanzare, oltre semplici strutture in pietra costruite dai primi coloni per ripararsi. Il sentiero termina a Birchtown Bay, vicino alla chiesa battista e una trama commemorativa ritenuta fosse il luogo di sepoltura del villaggio.
Una insenatura sopra, ma mondi a parte, si trova Shelburne, ora una tappa turistica terribilmente pittoresca sulla rotta del faro della costa. Il campeggio del Parco Provinciale delle Isole si trova tra le due città, una base eccellente per visitare entrambe.
Per ulteriori informazioni su questa storia dimenticata, fai clic su questi archivi della Nuova Scozia.
