Viaggio
Con i musulmani colpiti dalla crescita in Occidente, cosa pensano i giovani musulmani della loro cultura e religione tradizionale?
Ragazza in rosso / foto Rajeshburman
Se non hai mai sentito parlare dell'Oman non sei solo.
Quando ho spiegato a mia madre che è un paese confinante con l'Arabia Saudita (più esecuzioni dell'anno scorso rispetto al Texas), lo Yemen (un presunto rifugio sicuro di Al Qaeda) e l'Asse of Evil holdout Iran (solo un giro in barca sul rettilineo di Hormuz) è quasi svenuta.
Personalmente, ero incuriosito. La geografia dell'Oman ha conferito al luogo un certo grado di mistica.
La mia curiosità ha vinto, e neanche il generoso stipendio esente da imposte e 60 giorni di ferie pagate. Tuttavia, mi chiedevo: come potevo vivere e insegnare in una cultura così demonizzata dalla mia?
In un mondo post 11 settembre, il pestaggio musulmano è diventato ciò che il pestaggio gay era vent'anni fa: socialmente accettabile.
Pronuncia un commento sprezzante sull'Islam o sugli arabi e il tuo interlocutore, ovviamente, se non sono musulmani, probabilmente lancerà uno dei loro epiteti.
Stoking The Fire
Prendi queste osservazioni della religione, della stampa e del governo occidentali come esempi recenti:
A giugno, il reverendo Jerry Vines ha descritto il profeta Mohammed come "un demone posseduto pedofilo" per la sua congregazione di 25.000 membri presso la First Baptist Church a Jacksonville, in Florida.
L'attuale presidente della SBC, Rev. Jack Graham, un pastore per 20.000 persone presso la chiesa battista di Prestonwood, a Plano, in Texas, era d'accordo con la sua affermazione che "Allah non è Geova … Geova non ti trasformerà in un terrorista che cercherà di bombardare le persone e toglie la vita a migliaia e migliaia di persone ".
Posta 9-11 luci omaggio / foto sorella72
In un'intervista di giugno con Katie Couric della NBC, la editorialista di nazionalità sindacale Ann Coulter ha osservato che "potrebbe essere una buona idea [per i musulmani] procurargli una specie di hobby diverso dalla macellazione degli infedeli".
La sua posizione si è notevolmente attenuata dallo scorso settembre, quando Coulter ha sostenuto che "dovremmo invadere i loro paesi, uccidere i loro leader e convertirli al cristianesimo".
Un legislatore dello stato della Carolina del Nord ha fatto eco al sentimento della Family Policy Network, un gruppo conservatore che attualmente fa causa all'Università della Carolina del Nord per la lettura richiesta per le matricole, quando ha dichiarato in un programma radiofonico locale che: "Non voglio che gli studenti il sistema universitario richiesto per studiare questo male."
William Lind, della Free Congress Foundation, dichiarò senza mezzi termini che “l'Islam è semplicemente una religione di guerra. Loro [i musulmani] dovrebbero essere incoraggiati ad andarsene”.
I semi della paura
Gli attacchi alle Torri Gemelle di New York hanno portato la nostra paura collettiva del Medio Oriente dallo sfondo alla ribalta delle nostre menti.
I semi del pregiudizio occidentale verso l'Islam furono piantati quando nacque la religione.
Eppure, secondo Edward Said, professore di letteratura comparata alla Columbia University, i semi del pregiudizio occidentale verso l'Islam furono piantati quando nacque la religione.
Quando i musulmani berberi del Nord Africa hanno invaso e conquistato la Spagna cristiana nell'ottavo secolo, i pregiudizi generali nei confronti dell'Islam sono sorti in una vera paura politica ed economica in tutta Europa.
"Non è una coincidenza", osserva il professor Said in un articolo dell'International Herald Tribune, "che Dante colloca Maometto nell'ultimo cerchio dell'inferno nella sua Divina Commedia, proprio accanto a Satana".
Dopo 700 anni che ci circondavano della nostra paura collettiva, la generale apprensione divenne di nuovo un vero terrore quando i turchi ottomani saccheggiarono la Costantinopoli cristiana, convertendola a Istanbul islamica.
Da quel momento, e più recentemente con gli eventi dell'11 settembre, l'Occidente ha vissuto nel timore di ciò che le tate austriache, sperando di spaventare i loro figli a comportarsi in modo corretto, erano soliti chiamare Mohammedem, i seguaci di Maometto.
Non sorprende che i miei amici e la mia famiglia siano sembrati preoccupati quando ho detto loro che mi stavo trasferendo in Medio Oriente per insegnare inglese nel Sultanato dell'Oman.
Insegnare in Oman
Fort Ibri / Autore della foto
All'arrivo al piccolo college provinciale nell'entroterra settentrionale dell'Oman, le mie prime esperienze non fecero molto per dissipare quelle immagini oppressive bruciate nella mia coscienza occidentale: un implacabile sole arabo che si abbatteva su edifici imbiancati; ingressi separati per studenti e studentesse - ragazzi davanti, ragazze intorno ai lati.
Tonalità specchiate e ombra delle cinque sulle guardie di sicurezza ai loro posti. Ricoperto di parapetti e sostenuto da muri di sentinella e torri di guardia, il campus sembrava più una prigione che l'Ibri College of Applied Sciences.
All'interno, le palme da dattero non davano alcun sollievo e poca ombra alle ragazze che si affrettavano dai confini climatizzati dei dormitori alle loro classi: il velo nero dei loro hejab e il profumo aromatico del disinfettante per le mani che svolazzava dietro di loro.
Giovani uomini barbuti che sfoggiano dishdasha bianco inamidato (abiti da camicia da polso alla caviglia) e cappellini ricamati riuniti nel "passaggio maschile" - il loro odore amidaceo appeso con loro mentre aspettavano che la loro stecca entrasse nell'aula - il mio arrivo.
Già sedute sul lato sinistro dell'aula c'erano le ragazze - silenziosamente rispettose nei loro modesti hejab e nelle lunghe abbeyyas nere (una sorta di abito di poliestere tutto avvolgente). Mentre i ragazzi in bianco si avvicinavano e si sedevano a destra, ho fatto un respiro profondo prima di approfondire la questione: insegnare il saggio accademico.
Beyond The Veil
Come insegnante, ho iniziato presto a vedere oltre il velo. I miei nuovi studenti erano timidi, ridicoli e facilmente imbarazzati di persona (uno studente si presentò in realtà con una nota del medico che la scusava da un esame a causa delle vertigini).
Nel mondo in bianco e nero dell'Islam, c'era molto più grigio di quanto sembri.
Tuttavia, nei loro scritti, studenti come Aisha, Afrah e Rahma (che significa Vita, Felicità e Misericordia) hanno condiviso le loro vite e la loro religione come hanno fatto gli altri - apertamente e con un chiaro senso del dovere.
Dal primo saggio sul Ramadan (dove la loro passione per la fede è diventata evidente) all'assegnazione sui cinque pilastri dell'Islam, al documento di processo sui rituali eseguiti durante l'haj (ideale per insegnare l'ordine cronologico), scrivere sull'Islam è diventato il nostro veicolo di scoperta reciproca.
Quando ho scoperto che tutte le attività umane possono essere classificate lungo un continuum islamico di haram (proibito), makruh (scoraggiato) e hilal (accettabile), mi è sembrato preordinato che avrei dovuto usare questo schema di classificazione a scopo didattico.
Scrivendo le categorie di haram, makruh e hilal sulla lavagna bianca, ho chiesto ai miei studenti di classificare un determinato comportamento.
Dopo il brainstorming, è diventato ovvio (tranne alcuni come bere sangue umano e adulterio) che nel mondo in bianco e nero dell'Islam, c'era molto più grigio di quanto sembri.
Voci dell'Islam moderno
Ragazze timide dell'Oman / autrice di foto
Quando ho progettato un incarico sull'evoluzione dell'Islam nel contesto della società dell'Oman, ero sicuro che Ahmed, Mohammed e Rashid non avrebbero avuto problemi a scrivere un'introduzione che attirasse l'attenzione dei lettori.
Ma il punto che mi interessava di più era il loro paragrafo conclusivo. Questo ultimo pensiero doveva prevedere quale comportamento un giorno sarebbe passato da "proibito a scoraggiato" e da "scoraggiato ad accettabile".
Qui si sono rifiutati. Comprendere il contesto storico del perché una pecora viene sacrificata alla fine del Ramadan (Abramo lo ha fatto per ringraziare Dio per aver lasciato vivere suo figlio) era molto lontano dal prevedere come le vite e i valori dei loro figli potessero essere diversi dai loro.
Il fatto che eravamo seduti in un'aula di genere mista, che la maggior parte degli studenti ascoltava canzoni non islamiche sui loro telefoni cellulari, chiacchierava con il sesso opposto online o tramite "SMS amati" e che alcune ragazze indossavano trucco e lasciavano che i loro lo spettacolo dei capelli da sotto i loro velo sembrava sfuggire alla loro attenzione.
Il pensiero dei loro genitori impegnati in un simile comportamento era impensabile. Il fatto che lo facessero ora era imbarazzante.
Halima, Shamsa e Hanan concessero a malincuore che la società dell'Oman stava lentamente diventando più liberale, più occidentalizzata. Hashil si è persino avventurato nel dire che un giorno la musica non religiosa potrebbe passare da proibita e scoraggiata a semplicemente accettata, insh'allah (a Dio piacendo).
Ma tutti ostinatamente si aggrapparono all'idea che i recenti sviluppi hanno segnato l'entità del potenziale cambiamento.
Decisione di Fatma
La cosa più interessante di tutte è stata la visione di Fatma sulla natura mutevole della società dell'Oman. A differenza delle altre ragazze, era audace, ambiziosa e decisamente non ridacchiante.
Mentre scriveva delle sue stesse aspirazioni giornalistiche nella speranza che le giornaliste fossero più accettate (attualmente ce n'è solo una in Oman), lamentava il generale declino della moralità in una società in cui nessun sesso prima del matrimonio in realtà significa ancora nessun sesso prima del matrimonio.
Dopo la lezione, Fatma indugiò per un momento. Scivolando verso la lavagna che stavo pulendo, mi ringraziò per l'incarico.
Sono stato piacevolmente sorpreso. Non ero abituato a tanta gratitudine quanto fossi, sono comunque riuscito a pescare per quello che le piaceva.
Sorridendo con tono moderato, confessò che come molti suoi compagni di classe, anche lei era diventata rilassata nell'ascolto di musica secolare. E come diretta conseguenza del saggio, aveva pentito pentitamente tutte le canzoni del suo cellulare, decisa a girare una nuova foglia.
Improvvisamente sbalordito, la guardai mezza riverente e fluttuare dalla sala delle lezioni nella sua elegante abbyya nera - l'incarnazione femminile dell'ideale dell'Oman, guardando avanti dove contava ma tradizionale nel cuore.
